Hell’s Angel: The Life and Times of Sonny Barger e The Hell’s Angels Motorcycle Club
Ralph ‘Sonny’ Barger, com Keith e Kent Zimmerman
London: Fourth Estate, 2000
259 p.
Subject, Methods, Database:
The autobiography of Ralph ‘Sonny’ Barger, for decades one of the Hell’s Angels Motorcycle Club.
Content:
Ralph Barger, nascido em 1938, cresceu na Califórnia nos anos 40 e início dos anos 50. Sua mãe o deixou com seu pai alcoólatra e uma irmã mais velha quando ele tinha apenas quatro meses de idade. Ele foi suspenso da escola várias vezes por agressão a professores, e gostava de lutar contra outros meninos. No entanto, em retrospectiva, Barger não se vê como um valentão ou um delinquente. Ele salienta que enquanto perdeu o interesse na escola, passou o tempo lendo ou trabalhando em uma mercearia, não roubando e roubando. Em 1955 ele se alistou no exército aos dezesseis anos de idade e foi dispensado 14 meses depois quando foi descoberto que ele tinha forjado sua certidão de nascimento para poder entrar.
Após seu retorno do Exército, Barger se desviou entre trabalhos de homens, procurando um propósito na vida que acabou se tornando membro de um clube de motociclistas.
Em 1954, enquanto ainda no colegial em Oakland, Sonny Barger tinha organizado um pequeno clube de esquina chamado “Earth Angels”. Em 1956 ele se juntou ao seu primeiro clube de motociclismo, o Oakland Panthers, mas não era o que ele procurava: “Desisti do clube tão depressa quanto o comecei. Claro, eles festejavam, mas quando a merda caía, eles não ficavam juntos. Eu não sentia fraternidade” (p. 27). Por um tempo, Barger andou por aí com alguns companheiros falando em fundar outro clube. Um dos motoqueiros, Boots Don Reeves, usava um remendo que tinha encontrado em Sacramento, um pequeno crânio usando um boné de aviador com um conjunto de asas. Boots sugeriu que dessem o nome do seu novo clube ao remendo, os Hell’s Angels. Depois foram a uma loja de troféus local e mandaram fazer um conjunto de adesivos em abril de 1957, sem saber que existiam outros clubes de motociclistas Hell’s Angels na Califórnia. Estes clubes só se filiaram vagamente. O capítulo de Oakland, formado por Barger e seus amigos, nunca foi realmente votado pelos outros capítulos. Eles simplesmente foram até o sul da Califórnia para visitar os outros capítulos e decidiram ter o seu próprio clube.
“Early on”, lembra-se Barger, “decidimos que, se todos nós fossemos usar o mesmo remendo, todos nós iríamos funcionar sob as mesmas regras. Para escorar o nosso território rapidamente, inventámos regras tácticas logo no início. Exemplo: não podia haver um fretamento a menos de 50 milhas de outro, exceto para Oakland e Frisco” (p. 32). Houve lutas entre capítulos, nomeadamente por causa do emblema correcto dos Hell’s Angels, mas a maioria dos conflitos surgiram com outros clubes de motociclistas como os Gypsy Jokers que acabaram por ser expulsos da Califórnia.
O capítulo Oakland, com Sonny Barger servindo como presidente do clube, assumiu uma posição informal de autoridade dentro da organização Hell’s Angels voltando, de acordo com Barger, a um impasse que eles tiveram com a polícia local e a Patrulha da Rodovia da Califórnia no rescaldo de uma reunião de motociclistas fora-da-lei em Porterville, Califórnia, em 1963.
Em meados dos anos 60, os capítulos começaram a ser formados fora do estado da Califórnia e também fora dos Estados Unidos. “Quando premiamos os capítulos em novos estados”, explica Barger, “isso é sempre feito por voto nacional”. Quando um clube em perspectiva nos avisa que eles querem se tornar Anjos do Inferno, nós os examinamos para ver se eles são pessoas de destaque”. Enviaremos oficiais para se encontrarem com eles e, em troca, eles enviarão caras para se encontrarem conosco”. Podemos convidá-los para uma corrida ou duas, e da mesma forma, enviaremos alguns dos nossos homens para festejar com eles. Em algum momento – o tempo varia – votaremos sobre o status de membro deles. O mesmo processo que deixa entrar indivíduos também se aplica a novos capítulos inteiros… Uma vez que sancionamos cada carta oficial dos Anjos do Inferno, tornou-se sua responsabilidade impedir que alguém iniciasse uma carta ilegal na sua parte do país” (p. 35-36).
Os membros podem transferir de um capítulo para outro. No entanto, “por causa de ratos e infiltrados… você tem que estar no capítulo de onde está se transferindo por pelo menos um ano” (p. 36). Membros de outros quatro grandes clubes de motociclistas fora-da-lei (Outlaws, Bandidos, Pagãos) não são bem-vindos para se juntarem aos Anjos do Inferno. Entre as muitas histórias em torno dos Anjos do Inferno, Barger rejeita como mitos são as que dizem respeito a iniciações: “Para se tornar um Anjo do Inferno, nunca houve nenhum rito de iniciação fora de servir como uma perspectiva. Como um prospecto, você é basicamente um gopher para o clube” (p. 42).
Os Anjos do Inferno têm um conjunto de regras escritas. Algumas delas tornaram-se públicas, incluindo a obrigação de participar de reuniões regulares, de não brigar com outros membros do clube e de não se meter com a esposa de outro membro. Outra regra que Barger repete em variações ao longo do seu livro afirma que os Anjos do Inferno são obrigados a apoiar os outros membros em todas as circunstâncias: “A história do Hell’s Angels Motorcycle Club é a história de uma irmandade muito seleta de homens que lutarão e morrerão uns pelos outros, não importa a causa” (p. 67); “nós nos defendemos e um Hell’s Angel nunca deve quebrar e fugir” (p. 146); “é como uma regra de ouro: quando um Hell’s Angel luta com um cidadão ou um membro do clube rival, todos se chibam ao seu lado” (p. 146) 148).
Embora Barger rejeite a noção de que os Anjos do Inferno são uma organização criminosa, ele admite livremente que os membros tendem a ter um registro criminal (“a maioria de nós eram criminosos portadores de cartões”, p. 124) e usavam drogas ilícitas (“ácido era algo que todos nós tínhamos em comum”, p. 128). O próprio Barger “vendia heroína do final dos anos sessenta ao início dos anos setenta directamente a drogados” (p. 81) e “imprimiu também cartas de condução falsas” (p. 180). Além disso, ele desenvolveu um grave hábito de drogas: “Snifava tanta coca que não sabia o que fazia de um momento para o outro” (p. 177). Como lembra Barger: “As minhas mudanças de humor de cocaína levaram-me a um monte de merda criminosa profunda e acabariam por me levar à prisão de Folsom” (p. 113). Ele foi condenado a dez anos de prisão perpétua por posse para venda de 37 gramas de heroína no verão de 1973, mas no final de uma batalha legal ele foi libertado em 1977.
Em 1979, o governo federal colocou Barger e vários membros e associados do capítulo de Oakland em julgamento sob acusações de RICO (Estados Unidos da América vs. Ralph Barger, Jr., et al.), tentando ligar o clube a armas e drogas ilegais. O júri absolveu Barger das acusações do RICO com um júri suspenso sobre os actos predatórios: “Não havia provas de que fazia parte da política do clube, e por mais que tentassem, o governo não conseguia apresentar actas incriminatórias de nenhuma das nossas reuniões a mencionar drogas e armas” (p. 221).
Em 1982, o Barger foi diagnosticado com cancro na garganta. Suas cordas vocais tiveram que ser removidas, deixando Barger com uma voz que supostamente soa como Marlon Brando em The Godfather.
Em novembro de 1987, Barger foi preso por conspiração em bombardeio interestadual baseado em evidências produzidas por um informante de alto nível do FBI, o representante da Costa Oeste Anthony Tait. Tait tinha fingido estar planejando o bombardeio do clube Outlaws em Chicago e tentou reunir o apoio de vários Hell’s Angels, incluindo Barger que, após um julgamento de cinco meses no Kentucky, foi condenado por conspiração para violar a lei federal para cometer assassinato. Ele cumpriu sua pena em Phoenix, Arizona, até 1992.
Em 1998, Sonny Barger voltou ao Arizona para se estabelecer com sua terceira esposa e uma filha. Na época da publicação de sua autobiografia ele era membro do capítulo Cave Creek dos Anjos do Inferno.
Avaliação:
Os membros dos Anjos do Inferno têm uma reputação de sigilo. Barger não tem a intenção de minar essa reputação. Ele não faz nenhuma revelação sensacional sobre a vida interior deste grupo chamado de crime organizado não tradicional. O que sua autobiografia fornece, entretanto, é uma visão privilegiada e, como tal, uma segunda opinião sobre relatos anteriores sobre os Anjos do Inferno, como o clássico livro de Hunter S. Thompson (“uma falsificação total”, p. 125).
Barger se opõe a muitas alegações contra os Anjos do Inferno, especialmente a noção de que a organização como tal controla as atividades criminosas de seus membros. A este respeito, pelo menos, ele parece credível. Ao mesmo tempo, os Anjos do Inferno não são realmente colocados a uma luz favorável. Eles não se apresentam como uma organização criminosa sofisticada, nem como uma organização de criminosos sofisticados. A ênfase está na violência física, e no abuso de drogas e álcool.
Overall Evaluation:
Esta autobiografia não faz nenhuma revelação sensacional sobre a vida interior dos Anjos do Inferno. Entretanto, ao apresentar uma visão subjetiva da cultura das mais notórias gangues de motociclistas fora-da-lei, fornece uma segunda opinião a relatos oficiais e jornalísticos que vale a pena tomar nota.
Outra Leitura:
Abadinsky, Howard, Crime Organizado, 7ª ed., Belmont, CA: Wadsworth, 2003, pp. 4-18.
Barker, Tom, One Percent Bikers Clubs: A Description, Trends in Organized Crime, 9(1), 2005, 101-112.
Haut, François, Crime Organizado em duas rodas: Gangues de motociclistas, International Criminal Police Review, 474-475, 1999, 25-35.
Lavigne, Yves, Hells Angels: Into the Abyss, Toronto, ONT: Harper Collins Publishers, 1996.
Thompson, Hunter S., Hell’s Angels: A Strange and Terrible Saga, New York: Random House, 1967.
Veno, Arthur, com Ed Gannon, The Brotherhoods: Inside the Outlaw Motorcycle Clubs, Rev. Ed., Crows Nest, N.S.W., Austrália: Allen e Unwin, 2003.
Wethern, George, e Vincent Colnett, A Wayward Angel, Nova Iorque: R. Marek Publishers, 1978.
Wolf, Daniel R., The Rebels: A Brotherhood of Outlaw Bikers, Toronto: University of Toronto Press, 1991.
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