Como 2019 foi designado o Ano Internacional da Tabela Periódica de Elementos Químicos pela Assembleia Geral das Nações Unidas, estamos celebrando todas as coisas elementares. Neste artigo, vamos ver qual elemento químico foi descoberto pela primeira vez.
Elementos químicos antigos
Existem realmente duas respostas à pergunta ‘qual elemento químico foi descoberto pela primeira vez?’ porque há uma série de elementos que conhecemos desde os tempos antigos. Claro, eles não eram reconhecidos como elementos como os conhecemos hoje, mas enxofre (S), prata (Ag), estanho (Sn), antimônio (Sb), ouro (Au), carbono (C), mercúrio (Hg) e chumbo (Pb) são materiais conhecidos há milhares de anos.
Por exemplo, temos evidências do uso do cobre desde 9.000 a.C. quando era usado para fazer contas e ornamentos, e artefatos e decorações em ouro foram datados antes de 6.000 a.C..
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O ‘primeiro’ elemento químico
Fósforo (P) foi o primeiro elemento químico a ser descoberto depois dos tempos antigos pelo alquimista alemão Hennig Brand em 1669. Na época, Brand estava tentando criar a pedra filosofal, uma substância alquímica lendária que se pensava transformar metal em ouro. Para fazer isso, ele estava experimentando a urina, evaporando-a para produzir sais. De forma bastante nojenta, Brand deixou a urina a apodrecer antes de fervê-la em uma pasta, aquecendo-a e passando os vapores de calor pela água. Ele acreditava que esses vapores se condensariam então em ouro. Eles não.
No entanto, um subproduto desta experiência sombria era uma substância branca que brilhava no escuro e queimava com uma luz brilhante. A marca chamou-lhe fósforo mirabilis, que significa ‘milagroso portador de luz’.
Sobre o fósforo
Existem duas formas principais de fósforo elementar, fósforo branco e fósforo vermelho. Ambos são tão reativos que nunca são encontrados como elementos livres, mas o fósforo ocorre naturalmente em minerais como fosfato, que pode ser encontrado na crosta terrestre.
Fósforo também é encontrado no corpo humano e constitui 1% do nosso peso corporal – os fosfatos são um componente do DNA. Atualmente, o principal uso industrial do fósforo é como fertilizante, e também é usado como pesticida, aditivo e agente nervoso.
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