Chave disse que ele se tinha tornado adepto de usar táticas de escoteiros.
“Eu fico no túnel quando um jogador passa”, disse ele. “Eu sou um verdadeiro 6-4″. Se ela não passar pelo meu queixo, então eu sei que ela não é 6-1 como se diz”.
A verdade sobre as alturas dos jogadores é revelada antes de eles se tornarem profissionais. Para a N.B.A., esse momento pode vir no campo de pré-produção em Orlando, Flórida; no Torneio Portsmouth Invitational, uma vitrine para jogadores universitários na Virgínia; ou nos treinos particulares das equipas.
Em Portsmouth, Ryan Blake, o director assistente de olheiros do N.B.A., coloca um livro de capa dura na cabeça de cada jogador antes de o medir.
“É a minha biografia de Martin Luther King 800-e-algumas páginas”, disse Blake.
Ele mede os jogadores em pés de meia e em sapatos porque as solas variam. Estas estatísticas vitais, assim como a envergadura das asas, o alcance vertical e o salto vertical, são disponibilizadas aos batedores profissionais. Mas alguns jogadores resistem ao regime de Blake.
“Um rapazinho entrou, ele era de Fordham ou de algum lugar, listado em 5-8”, disse Blake. “Ele saiu e voltou com algumas botas Timberland e cerca de quatro pares de meias. Nós não o deixamos ser medido”.
As equipas não terão dúvidas sobre as alturas quando fizerem as suas escolhas no rascunho do N.B.A. de quinta-feira. Mas a liga pode nunca mais ser tão precisa, mesmo em publicações oficiais como programas de jogos. Uma vez que um jogador é conhecido por ser 6-8, ele não quer admitir ser 6-6. As chamadas alturas dos programas viajam com jogadores como amuletos de boa sorte, e muitos dirigentes do clube e da liga não pressionam pela precisão. Nem os jornalistas.
Sam Smith, um escritor de longa data do N.B.A. que recentemente se aposentou do The Chicago Tribune, disse: “Nós conhecemos as alturas, porque depois do acampamento, a folha sai. Mas você usa essa altura, e o jogador fica furioso. E depois ouve-se o agente dele. Ou você arquiva sua história com a altura certa, e a mesa de cópias a muda porque eles têm o guia de mídia ‘oficial’ do N.B.A., o que é errado. Por isso, você concorda com a piada.”