O Salão da Fama da Liga Principal de Beisebol não é apenas uma honra, mas um feito que tem introduzido os jogadores mais famosos e honrados do século passado.
O Salão da Fama inclui nomes de jogadores como George “Herman” Ruth, Willie Mays, Ted Williams, Joe DiMaggio, Henry “Hank” Aaron, Lou Gehrig, Reggie Jackson, Phil Rizzuto, Jackie Robinson, Nolan Ryan e muitos mais.
Os nomes no Salão da Fama do Beisebol Nacional são nomes que têm sido passados de uma década para a próxima. A razão pela qual os Reggie Jacksons, os Jackie Robinsons e os Mickey Mantles estão no National Baseball Hall of Fame é porque eles definiram o jogo de beisebol, definiram atletas profissionais e definiram o esporte que é chamado de “America’s Pastime”. Todos os jogadores admitidos no Hall da Fama merecem estar em Cooperstown e terão seu nome ao vivo para sempre.
Há um jogador na história do beisebol que ainda teve seu nome nas portas do Museu dos Heróis do Beisebol de Cooperstown.
Há 50 anos atrás, um homem venceu as probabilidades, tornou-se maior do que o jogo e acabaria por ter seu nome perseguido por 30 anos. Na temporada 1961, um Yankee quebrou o recorde de home runs de uma única temporada com um total de 61 home runs. Mal o Yankee sabia que 30 anos depois esse recorde seria quebrado novamente por um nativo de St. Louis chamado Mark McGwire. Em 2001, o colhedor Barry Bonds, do San Francisco Giants, deixou o recorde mantido por McGwire.
Mas antes do Bonds, havia McGwire e antes de McGwire ser um herói do beisebol que ainda não foi homenageado pelo Hall da Fama. Nas palavras, do falecido Bob Sheppard, “Agora batalhando pelos Yankees, o jogador de campo direito, No. 9, Roger Maris”
Para quem conhece a lenda de Roger Maris, só há uma pergunta: Porque é que ele não está no Hall da Fama?
Há 50 anos atrás, a história foi feita para a Liga Principal de Basebol. Era a temporada que seria contada de década a século a geração. A Liga Principal de Beisebol decidiu ter um total de 162 jogos por uma temporada, e será uma das temporadas mais dramáticas, motivadoras e de mudança de vida de uma geração.
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Durante 35 anos, um jogador manteve o recorde de home run de uma única temporada: o falecido e grande George Herman “Babe” Ruth. Ruth se tornaria mais tarde uma das figuras mais, se não a única, icônica da história do beisebol na MLB. Mas quando ocorreu a temporada 1961, o falecido Babe Ruth entregou a coroa do home run da temporada única a outro ianque chamado Roger Eugene Maris. Roger Maris estará para sempre associado à temporada 1961.
Quando se trata de Maris, os fãs esquecem que Roger não teve apenas uma temporada milagrosa, mas teve uma carreira milagrosa no beisebol.
Roger Eugene Maris começou sua carreira no beisebol em 1957, quando foi selecionado para se juntar ao Cleveland Indians. Ele jogaria para os índios por dois anos antes de ser trocado pelos antigos Kansas City A’s. Maris passaria mais dois anos no Kansas City, mas depois, em 1959, ele foi novamente trocado por outro time. Os Yankees decidiram trocar com os A’s em troca de Maris, e os A’s receberam seis jogadores Yankees, incluindo menções honrosas a Hank Bauer e Don Larsen.
Em 1960, a carreira de Maris tinha acabado de começar.
Na temporada de 1960, Maris e os Yankees chegariam à World Series, mas ficaram aquém da derrota para o Pittsburgh Pirates. Em 1960, Roger Maris teria o primeiro momento decisivo de sua carreira. Ele liderou a liga em corridas impulsionadas, porcentagem de rebatidas e rebatidas extras na base. Maris terminou em segundo lugar na categoria de bases totais e na maioria dos home runs, ficando um pouco abaixo do companheiro de equipe do Yankees e amigo de longa data Mickey Mantle.
Seria Maris quem sairia vitorioso em 1960. Maris ganhou um Gold Glove Award por sua inacreditável defesa e mais tarde receberia o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana de 1960. Depois veio a lendária temporada 1961.
Em 1961, a Liga Americana se estendeu de oito para 10 times, e a temporada passou de 154 para 162 jogos. Imediatamente os escritores e fãs de esportes estavam zumbindo sobre uma coisa: Alguém vai quebrar o famoso recorde de 60 home runs de Babe Ruth na história do beisebol?
Algumas pessoas, incluindo Mickey Mantle e Roger Maris, que eram os favoritos para quebrar o recorde, acreditavam que isso poderia acontecer. Mas rapaz, os escritores desportivos e a dupla conhecida como os M&M boys pensam mal. Infelizmente, apenas um homem batia o recorde, pois a saúde de Mantle se tornou um problema, e Maris perseguiu Babe Ruth sozinho. Como o comissário na época, Ford Frick, decidiu que o recorde de Ruth não seria batido a menos que fosse batido na mesma quantidade de jogos que Ruth bateu 60. E assim Frick instalou um asterisco.
Roger não quebraria o recorde de Ruth em 154 jogos, mas então “quebraria” o recorde no jogo final da temporada. Roger Eugene Maris era o novo rei do home run, e a temporada continuava a melhorar para Roger. Os Yankees também ganhariam a World Series de 1961 contra os Reds, conquistando outro dos seus 27 campeonatos na história da equipe. Roger Maris ganhou seu primeiro.
Depois de ter uma milagrosa temporada de 1961, Maris entrou na temporada de 1962 como o jogador mais valioso da Liga Americana novamente. E em 1962, ele contribuiria para que os Yankees chegassem à World Series. Ele fez uma jogada de salvamento no Jogo 7 da World Series 1962, e os Yankees ganhariam novamente.
Mas em 1963, os Yankees caíram para os Dodgers no clássico de Outono, e o tempo de Maris com os Yankees começaria a terminar. Os ianques caíram novamente em 1964 para os Cardinals em sete jogos. A saúde de Maris não estava nas melhores condições, então eventualmente os Yankees trocaram a sua estrela direita pelo St. Louis Cardinals em 1967.
Em 1967, Maris alcançaria o topo novamente, ganhando a sua terceira World Series. Em 1967, Maris atingiu .385 com um home run e sete RBI na pós-temporada. Em 1968, ele ajudou os Cardinals a alcançar o galhardete novamente, mas não conseguiu capturar a World Series. Depois de 1968, Roger pendurou as chuteiras.
O colhedor direito do Yankees terminou sua carreira com uma média total de rebatidas de 0,260. Ele tinha um total de 275 home runs e 850 corridas impulsionadas. Maris também foi uma estrela sete vezes All Star. Ele ganhou três das seis World Series, recebeu uma Gold Glove e foi um MVP back-to-back em 1960 e 1961.
Vinte e três anos depois de seu milagroso 1961, Roger Maris teve seu número 9 aposentado pelo Yankees no “Old-Timers’ Day” junto com o falecido Elston Howard. O único outro jogador a usar o número de Maris foi o terceiro base do Yankees, Craig Nettles. Em 1987, o asterisco do Ford Frick foi levantado, o que deu a Roger Maris a honra de ser o rei do home run de uma única temporada.
Maris nunca soube que o recorde lhe pertencia devido à sua morte em 1985.
Desde que os seus dias de jogo terminaram, Roger Maris ficou conhecido como o rei do home run durante 36 anos de beisebol. Ninguém jamais esquecerá a temporada de 1997, quando Sammy Sosa e Mark McGwire “desenterrariam” para se tornarem o novo rei do home run de uma única temporada. McGwire iria quebrá-lo primeiro e, quatro anos depois, Sammy Sosa se tornaria o próximo rei. Roger tinha que perseguir um nome maior que McGwire.
Aqueles cinco anos atrás, o basebol seria mudado para sempre. Com uma nova temporada, surgiu um novo rei home run. Roger Maris é o único homem a manter o recorde de home run de uma única temporada mais tempo do que qualquer um no basebol. O seu taco reside no Hall da Fama, mas ele não.
Por que não?
O que separa Roger Maris de Phil Rizzuto, Yogi Berra e outro grande Hall dos Famosos? Muitas coisas fazem, mas todas têm uma coisa em comum: fizeram do jogo o que ele é hoje.
Fizeram história. Fizeram eles próprios lendas. Tal como o Roger Maris. Roger Maris devia ter estado no Hall da Fama há anos atrás. Agora 50 anos depois daquela época histórica, os fãs de basebol continuam à espera que o seu nome esteja lá com os Robinsons, Berras, Mantles e muitos mais.
Esqueça a média, esqueça os outros anos, apenas saiba isto: Maris ajudou a definir o jogo de beisebol, que é uma conquista que merece um prêmio.
Classe Maris Hall of Fame dooger Maris…2012? Quem sabe.