Na segunda-feira, o Departamento do Interior aprovou o maior projeto de fazenda solar nos Estados Unidos.
O Projeto Solar Gemini será construído a 30 milhas ao nordeste de Las Vegas a partir de 2021, relata Scott Sonner da Associated Press. Com um custo de US$ 1 bilhão, a fazenda solar está projetada para produzir eletricidade suficiente para energizar 260.000 casas enquanto cria direta e indiretamente cerca de 2.000 empregos na área local. O projeto compensará cerca de 83.000 automóveis com emissões de gases de efeito estufa. Mas o projeto está avançando apesar de seu impacto em locais históricos locais e da oposição de especialistas em conservação da vida selvagem preocupados com o impacto nas espécies locais, incluindo a vulnerável tartaruga do deserto Mojave, segundo Max Michor da revista Las Vegas Review-Journal.
“É um momento importante na história de Nevada”, diz Casey Hammond, vice-secretário adjunto de Gestão de Terras e Minerais, à Associated Press. “A produção doméstica de energia em terras federais continua sendo fundamental para a nossa segurança nacional e as conquistas da administração Trump”
A primeira fase da fazenda solar deve cobrir cerca de 11 milhas quadradas do deserto de Nevada e produzir 440 megawatts de eletricidade para uso no estado. Uma segunda fase de construção adicionará a capacidade de produzir outros 250 megawatts para uso em Nevada, Arizona ou Califórnia em 2022. O projeto também incorporará um sistema de armazenamento de bateria, que lhe permitirá armazenar energia para tempos de alta utilização, como no início da noite, relata Jennifer Dlouhy para Bloomberg.
Mas a região onde o projeto será construído é também o lar de vários animais selvagens do deserto, incluindo a tartaruga do deserto, que é protegida como “ameaçada” sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. As tartarugas podem crescer até 15 libras e viver entre 50 e 80 anos, e cerca de 200.000 delas vivem na natureza. Cerca de 300 tartarugas serão removidas da área e depois reintroduzidas quando a fazenda solar for concluída em 2022.
“Não achamos que causará a extinção da tartaruga do deserto, mas será um prego bastante grande no caixão da espécie”, diz Kevin Emmerich, diretor da Basin and Range Watch, à AP. “Acreditamos que a energia solar pode ser uma coisa incrivelmente boa, mas se você colocá-la no local errado pode ser a pior coisa do mundo para o meio ambiente”
Kit raposas e corujas escavadoras também chamam a paisagem do deserto de casa, juntamente com dois tipos raros de plantas milkvetch e uma variedade de flores silvestres.
O Bureau of Land Management e o Departamento do Interior especificaram que a construção não deve bulldoze totalmente o terreno onde o projeto está sendo construído. Em vez disso, os departamentos solicitaram uma “alternativa híbrida” que envolve o corte da vegetação e a realização de um monitoramento de longo prazo do impacto na vida selvagem local, segundo o Las Vegas Review-Journal. O Observatório da Bacia e do Campo está coletando fotografias da paisagem livre de painéis solares antes do início da construção.
O processo de aprovação do projeto Gemini foi adiado em março, pois as autoridades consideraram o seu impacto nas trilhas históricas nacionais, incluindo a Trilha Velha Espanhola, relatada no mês passado pelo noivo Nichola da Reuters. As trilhas são gerenciadas pelo Serviço de Parques Nacionais e geralmente estão abertas para caminhantes altamente preparados e fãs de história para refazer os passos dos comerciantes, missionários e nativos americanos que usaram as trilhas no início do século XIX e antes.
“Fiquem onde estavam e vejam uma paisagem aparentemente inalterada”, diz o site National Historic Trails; a construção do projeto solar poderia mudar essa afirmação. A Trilha Antiga Espanhola passa por seis estados: Califórnia, Nevada, Utah, Colorado, Arizona e Novo México, então apenas uma parte seria afetada pelo Projeto Solar Gemini.