Após anos de estagnação, a economia do Novo México está começando a crescer novamente. Mas há um problema: a população ativa está deixando o estado, e levando suas crianças.
Mais jovens adultos e pessoas mais velhas estão entrando no estado do que saindo, mas os jovens de 30 a 59 anos do Novo México, empurrados pela lenta recuperação econômica do estado, estão fugindo pelas massas, levando crianças que os pesquisadores dizem ser improvável que retornem.
Os especialistas dizem que a perda destes residentes em idade activa e dos seus filhos é preocupante, porque não são optimistas e a tendência irá inverter-se. Se não o fizer, a população em idade activa do Novo México – uma enorme base fiscal – pode tornar-se tão pequena que o Estado terá dificuldade em financiar o seu governo, já em dificuldades, e as empresas procurarão expandir-se para outros lugares.
“Todos os estados do sindicato terão problemas com os baby-boomers que vão todos para a reforma e que dependem de cuidados de saúde”, diz o demógrafo Robert Rhatigan, director associado da Universidade do Novo México de Estudos Geo-espaciais e Populacionais. “Mas o que o Novo México vai perder são os jovens que trabalham e pagam impostos. E isso tem um efeito de ondulação porque sem essas pessoas lá, não há incentivo para os empregadores investirem no Novo México”
Entre 2010 e 2016, cerca de 53 mil pessoas saíram do Novo México a mais do que se mudaram, de acordo com estimativas do Censo dos Estados Unidos. Mas como houve mais nascimentos do que mortes, a população do estado cresceu quase 22.000, ou 1,1%, no período de seis anos.
Isso é muito inferior à média nacional de 4,7%, e o Novo México experimentou o crescimento populacional mais fraco do Sudoeste: O vizinho Texas cresceu 10,8%, o Arizona 8,4% e Oklahoma 4,6% entre 2010 e 2016.
“Não me surpreende que estejamos perdendo população”, diz a senadora estadual democrata Mimi Stewart, observando que a tendência de saída da migração começou em 2010, quando a governadora republicana Susana Martinez tomou posse. As duas se chocaram frequentemente com as medidas de aumento de receita. “Não estamos criando uma atmosfera que faça com que as pessoas queiram vir para o Novo México através das políticas deste governador”
De pessoas que se mudaram para o estado, a maioria era de 25 a 29, ou 60 ou mais. Rhatigan disse que não podia ter certeza do porquê, mas especulou que a qualidade de vida do estado – estimulada pelo seu baixo custo de vida e sol o ano inteiro – poderia ser um empate para estes grupos. Pessoas na casa dos 20 anos poderiam estar cursando cursos avançados em uma das universidades ou instalações militares do estado, e pessoas mais velhas poderiam estar indo para o Novo México para se aposentar ou retornar a uma das 22 terras tribais do estado. Ele também diz que a imigração de fora dos EUA poderia contribuir para o crescimento da coorte em meados dos anos 20.
A recente estagnação da população do Novo México é uma novidade para o estado – entre 2000 e 2010, o estado estava entre os que mais rapidamente cresceram nos EUA, aumentando sua população em 13%.
Antes e durante a recessão de 2007 a 2009, a taxa de desemprego no Novo México foi inferior à média nacional. Mas como a economia do estado tem lutado para se recuperar tão rapidamente quanto outras, a maioria dos principais empregadores do Novo México está enfrentando cortes e restrições orçamentárias. Muitos dos maiores empregadores do estado dependem de financiamento do governo, incluindo universidades, hospitais e laboratórios de pesquisa.
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O plano de Martinez para melhorar a economia do estado inclui diversificar as principais indústrias do Novo México e diminuir a dependência do estado do governo federal. O estado tem sido atingido de forma particularmente dura pelos cortes no orçamento federal nos últimos anos. Ela tocou na reforma tributária e na promoção das pequenas empresas como forma de desenvolver uma Nova economia mexicana forte e independente.
“Através de um compromisso incansável com as reformas – equilibrando orçamentos, cortando impostos e simplificando regulamentações – estamos crescendo e diversificando nossa economia, e competindo por empregos e investimentos com estados vizinhos como nunca antes”, disse Martinez em um comunicado deste mês. Seu escritório não respondeu a um pedido de comentários.
Mas os críticos dizem que os benefícios fiscais não conseguiram recrutar empresas ou trazer empregos para o Novo México e deixaram o estado com serviços públicos subfinanciados, como educação e saúde.
“Essa idéia de que cortar impostos para as empresas é suposto produzir empregos – somos um estado onde essa política falhou miseravelmente”, diz Stewart, citando a falta de professores no Novo México nos últimos anos.
A assistência social e de saúde foi a indústria que mais cresceu entre 2011 e 2015, representando quase 17% do emprego total do Novo México, de acordo com um relatório divulgado em junho pelo Departamento de Soluções da Força de Trabalho do Novo México. Mas as taxas globais de participação da força de trabalho caíram de 61% para 58,4%, bem abaixo da média nacional de 63,1%, durante esse período.
Um aumento recente no setor de petróleo, gás natural e mineração é a principal razão para o crescimento de 2,8% do produto interno bruto do estado durante o primeiro trimestre de 2017, de acordo com dados do Departamento de Comércio dos EUA. Martinez creditou o crescimento às suas reformas econômicas, mas a indústria volátil, uma fonte significativa de receita estatal, não tem sido confiável nos últimos anos. O crescimento explosivo entre 2011 e 2015 foi diminuído por perdas acentuadas em 2016, disse o relatório do Departamento de Soluções da Força de Trabalho.
“Neste momento temos alguns trabalhadores qualificados à margem”, diz Rhatigan. “Então, se uma empresa investe no Novo México, há trabalhadores aqui”. Mas como esses trabalhadores continuam a sair, daqui a 15 ou 20 anos teremos falta de gente jovem e não haverá incentivo para os empregadores investirem no Novo México”.
Em julho, Martinez anunciou que o Facebook duplicará seu investimento em um centro de dados que o gigante da tecnologia está construindo em Los Lunas, gastando cerca de US$ 500 bilhões. O projeto renderá até 1.000 empregos durante a construção, mas empregará apenas cerca de 100 pessoas após a conclusão.
“Esta é uma notícia empolgante para o Novo México”, disse Martinez em um comunicado. “Estamos orgulhosos de ter uma empresa de alta tecnologia de ponta como o Facebook como parceiro enquanto avançamos na diversificação da economia do Novo México”.
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Mas Rhatigan diz que o estado precisa adicionar centenas de empregos permanentes a cada semana, não apenas trabalho temporário de construção, a fim de obrigar as pessoas a começar a se mudar para o Novo México.
“Eu não vejo nada no horizonte que possa obrigar a imigração”, diz Rhatigan. “Teria que haver um investimento significativo nos laboratórios de pesquisa ou no setor privado”
Até 2024, os empregos que exigem um diploma de ensino médio ou menos crescerão 7,6%, mas os empregos que exigem pelo menos alguma educação universitária crescerão 26,9%, com a maior parte exigindo um diploma de graduação ou profissional, de acordo com o relatório do Departamento de Soluções para a Força de Trabalho. O nível educacional da força de trabalho do Novo México, entretanto, é menor do que nos estados vizinhos e nos EUA em geral.
Taxas mais elevadas de escolaridade normalmente correlacionadas com rendimentos mais altos e taxas mais baixas de desemprego e pobreza. A renda familiar média de 45.382 dólares em 2015 no Novo México era cerca de 80% da média dos EUA e significativamente menor do que nos estados vizinhos do Texas e Arizona.
“Quando você perde um emprego com alguém ganhando $80.000 ou $100.000 por ano, você perde um, dois, três empregos de nível inferior que esse emprego de alto salário está sustentando”, diz Rhatigan, acrescentando que esses altos funcionários provavelmente deixarão o estado se não conseguirem encontrar um emprego com salários comparáveis no Novo México.
O Novo México foi recentemente classificado como o pior estado a criar uma família pela firma de finanças pessoais WalletHub. E no ranking dos Melhores Estados do U.S. News, o Novo México ocupa o 48º lugar em educação e o 46º em oportunidades.
Nearmente 30% das crianças do estado vivem na pobreza, cerca de 40% acima da taxa nacional. Em 2015, aproximadamente 18% dos novos mexicanos eram elegíveis para receber fundos da Medicaid e 72% dos nascimentos no estado foram financiados pela Medicaid, mais do que qualquer outro estado, de acordo com dados da Kaiser Family Foundation.
Embora o Novo México esteja entre os estados mais diversos, a pobreza afeta desproporcionalmente os imigrantes e muitas pessoas de cor – cerca de um terço dos afro-americanos e nativos americanos vivem na pobreza, em comparação com cerca de 18% dos brancos e quase 11% dos asiáticos. (Nos rankings do U.S. News, o Novo México ocupa o 49º lugar entre os estados pela igualdade na educação por raça e o 32º lugar pela diferença racial na renda)
E, embora os imigrantes do Novo México tenham taxas de participação na força de trabalho mais altas do que a população nativa, eles estão mais concentrados em indústrias de menor remuneração, como serviços e construção civil, de acordo com o Projeto de Política Fiscal do Novo México.
Um em cada 10 Novos Mexicanos nasceu fora dos EUA, e mais de um terço dos Novos Mexicanos fala uma língua que não o inglês em casa. A maioria dos imigrantes são da América Latina, embora a parcela do estado de imigrantes asiáticos esteja aumentando. Cerca de um quarto dos imigrantes que chegaram desde 2010 são asiáticos, segundo estimativas do Censo dos EUA.
Apesar de um aumento na migração internacional para o Novo México, Rhatigan diz que continua duvidoso de que o estado consiga conter o seu padrão de emigração entre a população em idade de trabalho. E porque o envelhecimento da população do estado compensou muito do aumento natural da população, seu departamento não prevê um crescimento substancial no Novo México nos próximos anos.
“Nós tínhamos projetado cerca de 2,35 milhões de pessoas até 2020”, diz Rhatigan. “Em 2016, tínhamos revisto isso para um pouco menos de 2,2 milhões. Agora eu acho que 2,2 milhões é muito alto, e que até 2020 será pouco mais de 2,1 milhões”
Os jovens estão se mudando para estes 10 Estados
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