Em 27 de Julho de 1949, o primeiro jacto comercial do mundo, o britânico De Havilland Comet, faz o seu primeiro voo de teste na Inglaterra. O motor a jacto acabaria por revolucionar a indústria aeronáutica, reduzindo ao meio o tempo de viagem aérea ao permitir que os aviões subissem mais depressa e voassem mais alto.
O Comet foi a criação do designer de aviões inglês e pioneiro da aviação Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland começou a desenhar motocicletas e ônibus, mas depois de ver Wilbur Wright demonstrar um avião em 1908, ele decidiu construir um dos seus. Os irmãos Wright tinham feito seu famoso primeiro vôo em Kitty Hawk, na Carolina do Norte, em 1903. De Havilland projetou e pilotou com sucesso seu primeiro avião em 1910 e passou a trabalhar para fabricantes de aviões ingleses antes de fundar sua própria companhia em 1920. A De Havilland Aircraft Company tornou-se líder na indústria da aviação, conhecida por desenvolver motores mais leves e aviões mais rápidos e aerodinâmicos.
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Em 1939, um avião experimental a jacto estreou na Alemanha. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi o primeiro país a usar caças a jacto. De Havilland também projetou aviões de caça durante os anos de guerra. Ele foi cavaleiro por suas contribuições para a aviação em 1944.
Na sequência da guerra, De Havilland voltou seu foco para os jatos comerciais, desenvolvendo o Cometa e o motor a jato Ghost. Após seu vôo de teste em julho de 1949, o Cometa passou por mais três anos de vôos de teste e treinamento. Então, em 2 de maio de 1952, a British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) iniciou o primeiro serviço de jatos comerciais do mundo com o Cometa 1A de 44 lugares, voando passageiros pagantes de Londres para Joanesburgo. O Comet era capaz de viajar 480 milhas por hora, uma velocidade recorde na época. No entanto, o serviço comercial inicial foi de curta duração e, devido a uma série de acidentes fatais em 1953 e 1954, toda a frota ficou imobilizada. Os investigadores acabaram por determinar que os aviões tinham experimentado uma fadiga metálica resultante da necessidade de exercer pressão e despressurização repetidamente. Quatro anos mais tarde, De Havilland estreou um Cometa melhorado e recertificado, mas entretanto, os fabricantes aéreos americanos Boeing e Douglas introduziram, cada um deles, jactos mais rápidos e eficientes e tornaram-se as forças dominantes na indústria. No início dos anos 80, a maioria dos Cometas utilizados pelas companhias aéreas comerciais tinham sido retirados de serviço.