Onde vimos dos assuntos. As nossas origens formam uma parte importante de uma personalidade distinta, que pode tornar-se uma identidade de grupo quando partilhamos essas origens. Muitas vezes, o nosso uso da língua, especialmente o nosso dialecto, é uma expressão desse carácter distintivo. Além de palavras e padrões gramaticais distintos, que podem não seguir as regras do Inglês Padrão, as pessoas têm sotaques – muitos de língua inglesa disponíveis para ouvir aqui – relacionados com a sua pronúncia quando falam, que podem articular a sua identidade.
Dialectos e sotaques desenvolvidos historicamente quando grupos de utilizadores da língua viviam em relativo isolamento, sem contacto regular com outras pessoas que usavam a mesma língua. Isto foi mais pronunciado no passado, devido à falta de transporte rápido e de meios de comunicação de massa. As pessoas tendiam a ouvir apenas a língua usada na sua própria localização, e quando o seu uso da língua mudava (pois a língua, pela sua natureza, evolui sempre) o seu dialecto e sotaque adoptava um carácter particular, levando a variações nacionais, regionais e locais.
Invasão e migração também ajudaram a influenciar o desenvolvimento do dialecto a um nível regional. Veja-se, por exemplo, as Terras Médias. As Terras Médias Orientais foram governadas pelos dinamarqueses no século IX. Isto resultou, por exemplo, na criação de nomes de lugares terminados em “by” (um sufixo que se pensa ter origem na palavra dinamarquesa para “cidade”), como Thoresby e Derby, e “thorpe” (que significa “assentamento”), como Ullesthorpe. Os dinamarqueses, no entanto, não governaram as Midlands Ocidentais, onde os saxões continuaram a dominar, e as palavras de origem dinamarquesa estão em grande parte ausentes dessa região.
Quem sou I?
Dialectos e sotaques não estão restritos ao inglês britânico, claro. Nos EUA, Austrália e Nova Zelândia, onde o inglês tem sido falado por um período de tempo muito mais curto do que no Reino Unido, você esperaria menos variação, pois o inglês tem sido falado lá por um período de tempo mais curto. Mas mesmo lá, dialectos e sotaques ocorrem e a influência linguística dos colonos que vieram de certas partes do Reino Unido, como a Escócia ou Lancashire, ajudou a determinar as variedades locais.
Um fenómeno semelhante aparece no Reino Unido. Durante a década de 1930, Corby em Northamptonshire recebeu uma grande afluência de trabalhadores siderúrgicos escoceses. Aqui, há características na língua local – por exemplo, a pronúncia de vogais em palavras como “bode” ou “pensamento” – que pensamos como tipicamente escocesas que ainda são usadas até mesmo por habitantes da cidade que nunca estiveram na Escócia.
Outros fatores também influenciam o uso da língua. Um deles é a classe social. Muitos sotaques locais estão agora associados a falantes da classe trabalhadora, enquanto os falantes da classe média e alta tendem a usar um inglês mais padronizado. Mas este é um desenvolvimento relativamente recente. De facto, até à normalização do inglês do século XVI – quando uma variedade de inglês passou a ser utilizada em situações oficiais e através da impressão de prensas para a publicação mais ampla de livros – era aceitável que os falantes de diferentes classes sociais falassem e escrevessem nos seus próprios dialectos. Então, o latim e o francês eram considerados línguas de prestígio, aplicados pela elite na educação, direito e literatura.
Os dialectos e sotaques estão a mudar e vão continuar a mudar. Afinal de contas, a língua nunca fica parada. Alguns dialetos tradicionais estão desaparecendo, mas novas variedades urbanas e multiculturais continuam a surgir. Alguns sotaques são considerados “melhores” que outros e certas características podem se tornar moda.
Isso pode ser influenciado pela música. No momento, características linguísticas do “inglês preto”, associadas ao hip hop, grime, R&B e música rap – como “bae”, “blood” ou “brother”, que podem ser todas usadas como formas de endereço – são consideradas “legais” e adotadas por outros falantes.
Além disso, as pessoas mudam o idioma que usam, dependendo de com quem estão falando, e por que estão falando, por exemplo, formalmente em uma entrevista de emprego ou casualmente para amigos e familiares em casa. As pessoas também mudam a maneira como falam para se fazer entender mais facilmente, um fenômeno chamado acomodação linguística.
Etnia, classe, sexo, sexualidade e idade podem todos afectar o uso da língua. E há também razões pessoais para usar dialectos e sotaques para se identificar. Eu vivo na Inglaterra há 16 anos, mas ainda se pode ouvir o meu sotaque escocês e é pouco provável que isso mude.
Todos os mesmos?
As variedades linguísticas dos falantes podem convergir (tornar-se mais semelhantes) ou divergir (tornar-se mais diferentes). E à medida que o mundo moderno se torna cada vez mais conectado, os linguistas têm se perguntado se os dialetos e sotaques em geral estão fadados a desaparecer.
Existe certamente algo como “nivelamento de dialectos” – as diferenças entre dialectos parecem estar a desaparecer, o que poderia ser uma consequência do aumento das redes sociais e de massas. Mas enquanto há muita discussão sobre o desaparecimento de dialetos e sotaques, o interesse público pelo assunto está crescendo.
Ainda não foi alcançado um consenso. Em inglês britânico, algumas características podem estar se espalhando como fogo selvagem pelo país, como as pessoas dizendo “free” em vez de “three” – uma mudança lingüística conhecida como th-fronting. Mas as diferenças persistem, e os falantes em Liverpool ainda soam muito diferentes dos falantes em Plymouth.
Na minha opinião, dialectos e sotaques estão aqui para ficar. Os humanos gostam de fazer parte de grupos, e podemos considerar a linguagem como um meio fundamental para expressar as diferenças percebidas entre “nós” e “eles”.