Os coalas nativos da Austrália são criaturas incríveis – e também são incrivelmente bizarros. Esses marsupiais amantes dos eucaliptos têm uma série de estranhas peculiaridades, mas a mais famosa pode ser seu hábito de dormir mais de 20 horas por dia. Embora esta seja uma prática comum de predadores como leões e tigres, que passam suas horas de vigília caçando, é um comportamento muito estranho para um herbívoro pacífico como o coala. Então, porque é que os coalas dormem tanto? A resposta é meio ridícula.
Marsupial Nap Time
Para entender porque os coalas dormem tanto, temos que entender a dieta deles. Tipicamente, as criaturas vivem nas florestas de eucalipto da Austrália, por isso a folha de eucalipto faz uma refeição fácil e abundante para o coala. Afinal, se tudo o que você tivesse que fazer era rolar e o jantar fosse servido, você não aproveitaria?
Pois as folhas de eucalipto são infamemente tóxicas para a maioria dos animais, os coalas têm uma enzima especial chamada citocromo P540 que os deixa digerir os verdes sem qualquer problema; os marsupiais têm até mesmo cepas preferidas da planta. As folhas de eucalipto também são muito altas em teor de água. Na verdade, as fêmeas menores podem obter sua ingestão diária de água apenas comendo as folhas.
Como resultado, há muitas coisas boas sobre a dieta do coala – o eucalipto é conveniente, comum, e freqüentemente rico em proteínas e água. Mas há um enorme problema. O eucalipto simplesmente não funciona como um alimento de coração. Como qualquer dieta fadista pode dizer, comer salada o dia todo é uma forma segura de perder peso. Da mesma forma, as folhas de eucalipto são incrivelmente baixas em calorias e não dão aos coalas muita energia para trabalhar.
Dormir o Dia de Ausência
Então como é que os coalas sobrevivem de uma dieta feita principalmente de folhas verdes? Bem, eles certificam-se de não fazer muito exercício e dormir muito. Em média, os coalas só são realmente activos durante quatro horas do dia, normalmente à noite. Nas 20 horas seguintes do dia, eles estão a dormir e a poupar energia para a próxima vez que tiverem de ir procurar alimentos.
É também em parte por isso que os coalas tendem a comer e dormir na mesma árvore antes de se mudarem para outro ramo no dia seguinte. É muito mais simples assim, e mais simples significa menos energia. Todos estes comportamentos retardam o metabolismo do coala a um ponto morto, permitindo-lhes conservar calorias. Você pode pensar nos hábitos de sono de um coala como uma espécie de mini-hibernação diária, como a hibernação mais longa de um urso se preparando para os escassos dias de inverno.
A obsessão dos eucaliptos do coalas dá a eles baixa energia e um hábito de sono pesado, tudo em suma, não é uma vida ruim de se viver.