Aproximadamente 90% dos humanos são destros e esta é uma das características que nos separa da maioria dos outros primatas que não mostram realmente qualquer preferência geral pela mão esquerda ou direita.
Acredita-se que a mão desempenhou um papel importante na evolução humana, com um estudo recente sobre a evidência mais antiga de mão direita no registo fóssil a lançar luz sobre quando e porquê esta característica surgiu. Curiosamente, as pistas foram encontradas não em nossas mãos antigas, mas em nossos dentes antigos.
Há muito sabemos que o cérebro humano é composto de duas metades aproximadamente semelhantes. O hemisfério esquerdo controla a linguagem e as capacidades motoras, enquanto que o hemisfério direito é responsável pela atenção visual-espacial.
É menos conhecido que a lateralização do cérebro, ou o domínio de alguns processos cognitivos num lado do cérebro, é uma característica distintiva dos humanos, e está associada a uma melhor capacidade cognitiva.
A mão poderia ter desempenhado um papel na lateralização do cérebro? Ferramentas de pedra antigas feitas e usadas pelos nossos antepassados mais antigos revelam algumas pistas.
O uso de ferramentas
As primeiras ferramentas de pedra datam de 3,3 milhões de anos atrás e foram encontradas nos dias de hoje no Quénia, África. A fabricação das primeiras ferramentas de pedra teria exigido um alto nível de destreza. Sabemos por experiências que replicaram processos de fabricação de ferramentas que o hemisfério esquerdo do cérebro, responsável pelo planejamento e execução, está ativo durante este processo.
Ao mesmo tempo, os humanos são esmagadoramente destros quando se trata de fabricação de ferramentas em comparação com outras espécies. Isto é mais provável porque os hemisférios esquerdo e direito controlam a ação motora nos lados opostos do corpo.
Embora esta relação não seja simples, parece que, na maioria dos casos, a mão e a lateralização do cérebro andam de mãos dadas (trocadilho pretendido).
Então porquê usar os dentes para investigar a mão? A resposta está na escassez de ossos de braço esquerdo e direito correspondentes no registo fóssil, particularmente os pertencentes aos nossos antepassados mais antigos.
Sem conjuntos correspondentes à esquerda e à direita, é impossível examinar as diferenças de tamanho e forma para determinar qual mão um indivíduo favoreceu ao completar tarefas manuais.
Os dentes, por outro lado, tendem a sobreviver relativamente bem no registro fóssil e podem preservar arranhões, ou “estrias”, que estabelecem a mão.
Num estudo anterior, os pesquisadores notaram estrias no lado frontal dos dentes pertencentes aos Neandertais europeus. Eles colocaram a hipótese de que essas marcas eram feitas quando o material era segurado em uma mão e agarrado entre os dentes da frente e trabalhado pela outra mão com uma ferramenta de pedra, com a ferramenta de pedra batendo ocasionalmente nesses dentes.
>
Estas acções foram replicadas durante experiências em que os participantes usaram protecções bucais. Os resultados indicaram que as estrias de inclinação para a direita são feitas nos dentes quando o material é puxado com a mão esquerda e golpeado com a mão direita. As estrias oblíquas de direita são, portanto, um bom indicador da mão direita.
O assunto do novo estudo – um antigo maxilar superior – fornece a mais antiga evidência de destros conhecida no nosso gênero Homo.
O maxilar pertenceu a um dos nossos primeiros ancestrais humanos, o Homo habilis (literalmente, o “homem prático”), que percorreu a Tanzânia na África há cerca de 1,8 milhões de anos. A mandíbula foi identificada no desfiladeiro Olduvai, na planície do Serengeti, o que rendeu alguns dos mais antigos vestígios arqueológicos do mundo.
Marcações nos dentes
Os autores do estudo observaram uma série de estrias na face frontal dos dentes. Eles usaram microscópios de alta potência e câmeras digitais para investigar essas estrias, particularmente a padronização na sua direção.
Interessantemente, quase metade de todas as estriações era de direita. As estrias oblíquas à direita eram particularmente dominantes em quatro dos dentes anteriores (incisivos centrais esquerdo e direito, segundo incisivo direito e canino direito).
Isso levou os autores a argumentar que a maioria das estrias era feita com a mão direita do indivíduo. Eles também sugeriram que os quatro dentes anteriores com muitas estrias oblíquas à direita eram o foco da maioria das atividades de processamento.
O maxilar Homo habilis é importante, pois fornece a evidência mais antiga de dentição direita no registro fóssil. Mas também é significativo, pois sugere que um grande nível de organização cerebral ocorreu em humanos há pelo menos 1,8 milhões de anos atrás.
Este desenvolvimento cerebral nos permitiu dominar habilidades cruciais no início, como a fabricação de ferramentas de pedra e potencialmente também preparou o caminho para o desenvolvimento da linguagem. A mão direita, portanto, significa muito mais para nós do que simplesmente uma preferência pelo uso da mão direita.
Apenas algum alimento para reflexão da próxima vez que você estiver escovando os dentes, enviando uma mensagem de texto ou alguém com uma grande dose de ação.