Evan MacLean, antropólogo e psicólogo da Universidade do Arizona, acredita que as hormonas podem ser, pelo menos parcialmente, responsáveis. Ele e sua equipe publicaram recentemente um estudo na Frontiers in Psychology, onde discutem a relação entre os hormônios vasopressina e oxitocina e o comportamento social canino. A equipe descobriu que cães que têm um temperamento mais uniforme tendem a ter mais oxitocina em seu sangue, enquanto aqueles que são mais agressivos têm mais vasopressina. MacLean reconhece que os hormônios são apenas parte do quadro, no entanto. Muitos cães mudam para a agressão quando se sentem ameaçados de alguma forma. Para alguns cães, até mesmo a visão de outro canino é suficiente para se deparar como uma ameaça. Outros cães só respondem agressivamente se um companheiro canino invadir seu território, tentar reivindicar domínio, ou parecer ser uma competição por recursos como comida ou brinquedos. Em alguns casos, dois cães podem simplesmente estar em conflito de personalidade, o que pode acontecer na sociedade canina tal como acontece entre humanos.
alguns cães podem ser mais propensos à agressão devido ao seu temperamento, história, ou situação. Se o seu cão teve uma má experiência com outros cães quando era jovem, e mesmo que os seus primeiros donos não socializassem com outros cães, ele pode ter medo de outros cães e assim ser mais agressivo quando adulto. Alguns cães também tendem a sentir-se mais inseguros quando são amarrados ou cercados, o que os torna mais agressivos para outros cães quando nessas situações. Independentemente da fonte de conflito, a agressão em si é uma tentativa do cão atacante de reivindicar ou reclamar novamente o domínio. Isto raramente acontece de repente. A maioria dos cães dá um sinal de aviso a outro cão, como um rosnado ou um ladrar dos dentes, para mostrar que o comportamento do outro cão não está bem. Tipicamente, isto só irá aumentar para agressão se o outro cão não mostrar submissão.