As espécies invasivas são capazes de causar extinções de plantas e animais nativos, reduzindo a biodiversidade, competindo com organismos nativos por recursos limitados, e alterando habitats.
Os peixes-leão são nativos do Indo-Pacífico, mas agora estão estabelecidos ao longo da costa sudeste dos EUA, no Caribe e em partes do Golfo do México.
Como é que os peixes chegaram ao Atlântico? Embora a causa exacta seja desconhecida, é provável que os humanos tenham dado uma ajuda. Especialistas especulam que as pessoas despejam peixes-leão indesejados dos aquários domésticos no Oceano Atlântico há até 25 anos.
Desde que os peixes-leão não são nativos das águas do Atlântico, eles têm muito poucos predadores. São carnívoros que se alimentam de pequenos crustáceos e peixes, incluindo as crias de importantes espécies de peixes comerciais, como o snapper e a garoupa.
Felizmente, pesquisadores da NOAA concluíram que as populações invasivas de peixes-leão continuarão a crescer e não podem ser eliminadas usando métodos convencionais. Os invasores marinhos são quase impossíveis de erradicar uma vez estabelecidos.
Como o peixe-leão irá afectar as populações de peixes nativos e a indústria da pesca comercial ainda não foi determinada. O que é conhecido é que espécies não nativas podem afetar dramaticamente os ecossistemas nativos e as economias pesqueiras locais. Especialistas estão estudando cuidadosamente estes invasores para entender melhor o seu papel e potencial ameaça aos ecossistemas do Oceano Atlântico.