Por que estão as minhas árvores a morrer?

Árvores mortas e moribundas são uma visão geral em todo o Oregon. As pessoas são rápidas a culpar os insectos, mas embora os insectos estejam normalmente presentes em árvores insalubres, geralmente não são o problema subjacente. A grande maioria dos problemas de árvores que ocorrem no Oregon pode ser atribuída às condições meteorológicas.

Se você estiver notando árvores mortas ou moribundas individualmente, ou manchas de árvores que morreram todas no mesmo ano, o problema é muito provavelmente relacionado à seca e/ou ao calor. (Se suas árvores estão morrendo durante um período de anos em grupos de expansão lenta, você pode ter um problema de doença de raiz e deve entrar em contato com o Escritório de Extensão local para recomendações)

Aqui está uma visão geral do que está acontecendo atualmente com nossas árvores, e algumas dicas de como você pode mantê-las o mais saudáveis possível.

Umidade adequada

As árvores precisam de umidade adequada para manter seus mecanismos de defesa totalmente funcionais. Quando sujeitas à seca, as árvores podem carecer dos recursos necessários para resistir a organismos causadores de doenças. A estação de cultivo das árvores do Oregon tende a começar com muita humidade disponível, mas depois entra num longo período seco durante o qual as árvores e outras plantas utilizam a água armazenada no solo.

Ultimamente, as árvores que crescem em condições de superlotação; em solos marginais; em locais quentes e secos (tais como encostas viradas a sul e a oeste); ou aquelas predispostas a doenças sucumbirão às forças da selecção natural.

Calor excessivo

Calor excessivo pode fazer com que as árvores apresentem sintomas de seca, mesmo quando a humidade está disponível no solo. A grande maioria da água consumida pelas árvores é usada para arrefecer a superfície das suas folhas. Em um dia muito quente, uma árvore pode simplesmente não ser capaz de se mover e evaporar água suficiente para satisfazer suas necessidades de resfriamento, resultando em danos às folhas e stress.

Muitas áreas dentro do Oregon têm experimentado temperaturas mais quentes que as normais por períodos prolongados durante os últimos verões, levando à perda precoce de folhas em madeiras duras (espécies de folha larga) e à mortalidade em coníferas. Isto é particularmente evidente onde as espécies arbóreas estão no limite “quente” de suas faixas naturais.

O declínio

Muitas das coníferas que parecem estar morrendo agora realmente começaram seu declínio há mais de um ano. A falta de umidade ou muito calor levou ao stress, o que levou à redução da resistência, o que facilitou a invasão de insetos no caule e nos galhos. Os insectos puseram ovos e as larvas resultantes alimentaram-se debaixo da casca e na madeira. Isto enfraqueceu ainda mais as árvores e encorajou a invasão adicional de insectos. Eventualmente, as árvores foram esmagadas e morreram.

Onicialmente iniciado, este processo é muito difícil (ou mesmo impossível) de reverter – e é comum ver as coníferas morrerem na Primavera ou no início do Verão devido a danos causados em anos anteriores. É importante reconhecer que os insetos raramente são a causa direta da morte destas árvores, eles apenas aproveitam a condição enfraquecida das árvores. Matar os insetos não salvará a árvore se a deficiência de umidade subjacente não for resolvida (e mesmo isto pode não ser suficiente se a árvore estiver muito danificada antes de agir).

Pestes florestais

Pestes florestais comuns evasivas tiram vantagem das árvores que sofrem de seca/calor. Estas incluem escaravelhos de casca e brocas de madeira que povoam os caules das árvores, besouros e gorgulhos que invadem os ramos e espécies de fungos que causam cancro do caule e/ou dos ramos. As espécies de insectos e fungos são geralmente específicas das suas espécies de árvores hospedeiras, por isso as coisas que atacam Douglas-fir (por exemplo) dificilmente atacam também os pinheiros de ponderosa.

Escaravelhos negros e brocas passam porções da sua vida nos caules (debaixo da casca) das árvores stressadas, moribundas ou mortas. Os sinais da sua presença incluem buracos na casca, pó chato, ou sons de “mastigação”. As espécies de escaravelhos preferem frequentemente uma porção específica do caule ou ramo onde a espessura da casca é mais propícia às suas necessidades. Pode encontrar uma espécie perto do topo de uma árvore ou em ramos, outra na porção média do caule e uma terceira na base do caule. Note que quando você notar o dano (como agulhas avermelhadas), os insetos podem ter desaparecido há muito tempo.

O tratamento de escaravelhos e brocas de casca usando inseticidas é um desafio em ambientes florestais – esta abordagem é provavelmente melhor reservada para árvores de alto valor em paisagens domésticas e áreas de recreação. A aplicação de insecticidas nos caules (quer para manter os escaravelhos fora ou para penetrar na casca e matá-los) é difícil de administrar eficazmente em árvores de grande porte. As árvores ornamentais de alto valor podem ser tratadas através de injecções nos caules ou drenagens no solo – técnicas bastante bem desenvolvidas para as árvores de folhosas, mas menos para as coníferas. Geralmente é melhor ter estes tratamentos realizados por um arborista ou profissional da paisagem com o treinamento, equipamento e certificações apropriados.

Desbaste

Desbaste é o melhor procedimento para reduzir o stress nas árvores – permite que cada árvore restante tenha uma porção maior da umidade disponível.

Árvores colhidas durante o desbaste podem ser vendidas como toras se ainda estiverem em boas condições, ou usadas para lenha. Árvores pequenas e cortadas (copas e galhos) são tipicamente empilhadas e queimadas, espalhadas para se decomporem (aplicável em locais úmidos), lascadas ou moídas (mastigadas) no local, ou vendidas para biomassa combustível. (Certifique-se de apresentar uma notificação ao Departamento de Florestas do Oregon antes de vender toras, e para cumprir com os regulamentos de queima)

Você não precisa remover todas as árvores mortas e moribundas – deixando algumas para formar troncos ou toras derrubadas pode fornecer habitat importante para a vida selvagem.

Abeto-de-gelo e abeto-grande parecem ter sido os mais atingidos pela nossa sucessão de verões quentes e secos. Os nossos pinheiros nativos, carvalhos e madrones são mais resistentes à seca e ao calor e, portanto, menos susceptíveis de serem afectados por organismos patogénicos após um Verão difícil. No entanto, árvores de qualquer espécie têm limites de tolerância, e no leste do Oregon, até mesmo o pinheiro pondererosa está a experimentar um aumento da mortalidade do escaravelho ocidental (secundário à seca/calor).

Conselhos gerais para manter árvores saudáveis

Fino para reduzir a competição entre árvores.

As árvores que crescem juntas irão competir umas com as outras, e o efeito tornar-se-á mais extremo à medida que se tornam maiores. Eventualmente, algumas serão derrotadas e perecerão. Você pode melhorar a saúde de um povoamento florestal como um todo através de um desbaste apropriado. A redução do número de árvores no povoamento aumenta a quantidade de água e nutrientes disponíveis para as árvores restantes. O desbaste funciona melhor quando feito antes que as árvores se tornem insalubres devido ao excesso de competição, portanto não espere que ele salve um povoamento de árvores que já se enfraqueceu.

Gerenciar a competição vegetativa em torno de árvores jovens.

Gramas, ervas e arbustos podem ser muito competitivos com árvores jovens, consumindo umidade vital ou (no caso de arbustos) limitando o acesso das árvores à luz. Cortar ou aparar a vegetação concorrente pode aliviar os problemas de sombra, mas faz pouco para reduzir o consumo de humidade. Um controle apropriado da vegetação com herbicidas ou a remoção manual de gramíneas e forquilhas de uma área de três a cinco metros em torno da base de uma árvore jovem reduzirá a competição e aumentará tanto a sobrevivência como a taxa de crescimento das plântulas de árvores. Isto é mais importante para os primeiros três a cinco anos após a árvore ser plantada ou estabelecida.

Árvores de pátio individuais se beneficiarão de uma rega pouco freqüente e profunda durante a estação seca.

Utilizar uma mangueira mais potente (espalhada à volta da árvore cerca de 2/3 do comprimento dos ramos do caule) e deixá-la correr durante várias horas para que o solo fique bem saturado. Como regra geral, as árvores precisam do equivalente a uma polegada de chuva por semana de junho a setembro, mas deixe o solo secar entre as regas – muitas árvores não vão tolerar inundações persistentes na zona radicular. Árvores em encostas íngremes ou outras áreas de drenagem rápida, ou aquelas que competem com outra vegetação, podem necessitar de rega mais frequente. Cessar a rega até ao final de Agosto – muitas espécies arbóreas precisam de algum stress hídrico para as induzir à aspereza no Inverno, e a rega demasiado tarde no ano pode deixá-las susceptíveis a danos causados pelo congelamento. Considere a cobertura morta (mulching) sobre a zona de enraizamento das árvores do quintal para conservar a humidade, reduzir a temperatura do solo e ajudar a reduzir a competição vegetativa.

Plantar ou favorecer árvores bem adaptadas ao local.

Se a sua árvore perecer, considere a replantação com uma espécie melhor adaptada ao solo, à humidade e às condições de temperatura que irá experimentar (ou deixe uma árvore nativa já a crescer no local tomar conta dessa área). Cada espécie de árvore tem a sua própria gama de preferências ambientais, e existem diferenças genéticas dentro das espécies. Se você estiver plantando, obtenha mudas cultivadas a partir de sementes apropriadas para a sua localização e elevação. Se você estiver desbastando, retenha árvores bem formadas e saudáveis das espécies mais adequadas às condições do seu local.

Coisas a saber

Lanço no seu caule de coníferas?

Você pode ter notado riachos de “passo” pegajoso correndo pelo caule da sua conífera. Isto é chamado resina e é um dos meios mais eficazes de protecção da árvore contra o ataque de insectos. Quando a casca é penetrada, a árvore produz resina para inundar a ferida, selando organismos causadores de doenças e, muitas vezes, expulsando ou afogando insectos que trespassam a casca. Sem umidade adequada, a árvore é incapaz de produzir resina suficiente para fazer o trabalho, e os insetos podem invadir com sucesso.

Se a sua árvore está produzindo muito passo claro ou branco, isso nos diz que a árvore foi danificada, mas ainda está lutando contra o ataque de insetos. Você deve resistir ao impulso de cortar uma árvore produzindo muito passo de cor clara, pois ela ainda tem uma chance justa de recuperação. Se o passo for avermelhado a árvore foi danificada mais extensivamente e tem menos probabilidade de sobreviver.

Não se trata apenas de seca e besouros de casca de árvore.

As árvores enfrentam uma grande variedade de pragas e doenças, e embora a seca, o calor e os besouros de casca de árvore sejam culpados comuns na mortalidade das árvores, certamente não são os únicos. As árvores podem experimentar:

• Insectos que se alimentam de folhas/agulhas ou infecção fúngica
• Decadência fúngica ou doença nos caules e raízes
• Danos causados por insectos ou fungos nos botões, cones ou frutos
• Invasão por plantas parasitárias (como azevinho verdadeiro ou anão) ou
• Danos de animais como veados e alces, ursos, porcos-espinhos, esquilos, castor, etc.

Veja “Quer mais informações?” abaixo.

Morte de ramos na sua Douglas-fir?

Gorgulhos e gorgulhos afectam árvores de Douglas-fir pequenas, secas ou com stress térmico. Os gorgulhos causam cicatrizes no tecido da casca de árvores de pequeno diâmetro de caules e ramos. Os cancros são causados por fungos e aparecem como pequenas áreas afundadas de tecido morto nos caules e ao redor das golas dos ramos. Ambos podem causar a morte de ramos individuais, podem ocasionalmente matar o topo de pequenas árvores, e em raras ocasiões podem matar a própria árvore.

Embora os gorgulhos possam ser tratados com um insecticida, o tratamento recomendado é podar e queimar os ramos mortos. Certifique-se de cortar aproximadamente dois centímetros atrás num ramo morto para o material verde vivo, já que o gorgulho trabalha em direção ao tronco da árvore debaixo da casca e é tipicamente encontrado onde o material morto e vivo se encontram. Não há um tratamento químico comum para cancros, mas ramos infestados podem ser podados se desejado.

Um ponto final…

É normal que as árvores morram. As condições que estamos a viver actualmente no Oregon raramente representam uma epidemia de insectos ou doenças. É muito mais provável que as árvores mortas que você está vendo sejam o resultado de seca ou estresse pelo calor. Mesmo com um clima perfeito e árvores perfeitamente adequadas ao seu local, ainda haverá mortalidade à medida que as árvores crescem e competem. Florestas saudáveis incluem árvores mortas; faz parte do plano da natureza.

Quer mais informações?

Cheque a ampla gama de fichas técnicas e publicações de fácil utilização disponíveis na biblioteca digital Know Your Forest. Se você ainda tiver dúvidas, consulte sua OSU Extension Forester local ou Oregon Department of Forestry Stewardship Forester.