Poluição do ar consiste em produtos químicos ou partículas no ar que podem prejudicar a saúde dos seres humanos, animais e plantas. Ela também danifica edifícios. Poluentes no ar assumem muitas formas. Eles podem ser gases, partículas sólidas ou gotículas líquidas.
Fontes de poluição do ar
Poluição entra na atmosfera da Terra de muitas maneiras diferentes. A maior parte da poluição do ar é criada pelas pessoas, tomando a forma de emissões de fábricas, carros, aviões ou latas de aerossóis. O fumo de cigarros em segunda mão também é considerado poluição atmosférica. Estas fontes de poluição causadas pelo homem são chamadas de fontes antropogênicas.
Alguns tipos de poluição do ar, como a fumaça de incêndios ou cinzas de vulcões, ocorrem naturalmente. Estas são chamadas fontes naturais.
A poluição atmosférica é mais comum nas grandes cidades onde se concentram as emissões de muitas fontes diferentes. Às vezes, montanhas ou edifícios altos impedem que a poluição do ar se propague. Esta poluição do ar aparece frequentemente como uma nuvem que torna o ar turvo. É chamada de smog. A palavra “smog” vem da combinação das palavras “fumo” e “nevoeiro”.
Cidades grandes em nações pobres e em desenvolvimento tendem a ter mais poluição do ar do que cidades em nações desenvolvidas. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), algumas das cidades mais poluídas do mundo são Karachi, Paquistão; Nova Deli, Índia; Pequim, China; Lima, Peru; e Cairo, Egito. No entanto, muitas nações desenvolvidas também têm problemas de poluição do ar. Los Angeles, Califórnia, é apelidada de Smog City.
Poluição do ar interior
Poluição do ar é geralmente pensada como fumaça de grandes fábricas ou escape de veículos. Mas também há muitos tipos de poluição do ar interior.
Aquecimento de uma casa através da queima de substâncias como querosene, madeira e carvão podem contaminar o ar dentro da casa. Cinzas e fumaça dificultam a respiração, e podem aderir às paredes, alimentos e roupas.
Gás rádon natural, um material causador de câncer, também pode se acumular nas casas. O rádon é liberado através da superfície da Terra. Sistemas baratos instalados por profissionais podem reduzir os níveis de rádon.
Alguns materiais de construção, incluindo o isolamento, também são perigosos para a saúde das pessoas. Além disso, a ventilação, ou movimento do ar, em casas e quartos pode levar à propagação de bolor tóxico. Uma única colónia de bolor pode existir num local húmido e fresco de uma casa, como entre paredes. Os esporos do mofo entram no ar e se espalham por toda a casa. As pessoas podem ficar doentes por respirarem os esporos.
Efeitos nos seres humanos
As pessoas experimentam uma grande variedade de efeitos na saúde por estarem expostas à poluição do ar. Os efeitos podem ser decompostos em efeitos a curto prazo e efeitos a longo prazo.
Efeitos a curto prazo, que são temporários, incluem doenças tais como pneumonia ou bronquite. Também incluem desconforto, como irritação no nariz, garganta, olhos ou pele. A poluição do ar também pode causar dores de cabeça, tonturas e náuseas. Os maus cheiros feitos por fábricas, lixo ou sistemas de esgoto também são considerados poluição do ar. Estes odores são menos graves mas ainda assim desagradáveis.
Os efeitos a longo prazo da poluição do ar podem durar anos ou toda uma vida inteira. Eles podem até mesmo levar à morte de uma pessoa. Os efeitos a longo prazo da poluição do ar incluem doenças cardíacas, câncer pulmonar e doenças respiratórias, como enfisema. A poluição do ar também pode causar danos a longo prazo aos nervos, cérebro, rins, fígado e outros órgãos das pessoas. Alguns cientistas suspeitam que os poluentes do ar causam defeitos congênitos. Quase 2,5 milhões de pessoas morrem todos os anos em todo o mundo devido aos efeitos da poluição do ar exterior ou interior.
As pessoas reagem de forma diferente aos diferentes tipos de poluição do ar. Crianças pequenas e adultos mais velhos, cujos sistemas imunitários tendem a ser mais fracos, são muitas vezes mais sensíveis à poluição. Condições como asma, doenças cardíacas e pulmonares podem ser agravadas pela exposição à poluição do ar. A duração da exposição e a quantidade e tipo de poluentes também são fatores.
Efeitos sobre o ambiente
Como as pessoas, animais e plantas, ecossistemas inteiros podem sofrer efeitos da poluição do ar. O perigo, como o smog, é um tipo visível de poluição do ar que obscurece formas e cores. A poluição atmosférica perigosa pode até abafar os sons.
Partículas de poluição atmosférica acabam por cair de volta à Terra. A poluição do ar pode contaminar diretamente a superfície dos corpos de água e do solo. Isto pode matar as culturas ou reduzir o seu rendimento. Pode matar árvores jovens e outras plantas.
O dióxido de enxofre e partículas de óxido de nitrogénio no ar, pode criar chuva ácida quando se misturam com água e oxigénio na atmosfera. Estes poluentes atmosféricos provêm principalmente de centrais eléctricas a carvão e veículos motorizados. Quando a chuva ácida cai na Terra, danifica as plantas ao alterar a composição do solo; degrada a qualidade da água nos rios, lagos e riachos; danifica as culturas; e pode causar a deterioração de edifícios e monumentos.
Como os seres humanos, os animais podem sofrer efeitos na saúde devido à exposição à poluição do ar. Defeitos de nascença, doenças e taxas reprodutivas mais baixas foram todos atribuídos à poluição do ar.
Aquecimento global
Aquecimento global é um fenómeno ambiental causado pela poluição natural e antropogénica do ar. Refere-se ao aumento da temperatura do ar e dos oceanos em todo o mundo. Este aumento de temperatura é pelo menos parcialmente causado por um aumento na quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera. Os gases de efeito estufa retêm a energia térmica na atmosfera terrestre. (Normalmente, mais calor da Terra escapa para o espaço.)
O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que tem tido o maior efeito sobre o aquecimento global. O dióxido de carbono é emitido para a atmosfera pela queima de combustíveis fósseis (carvão, gasolina e gás natural). Os humanos passaram a depender dos combustíveis fósseis para alimentar carros e aviões, aquecer casas e dirigir fábricas. Fazer essas coisas polui o ar com dióxido de carbono.
Outros gases de efeito estufa emitidos por fontes naturais e artificiais também incluem metano, óxido nitroso e gases fluorados. O metano é uma emissão importante das plantas de carvão e dos processos agrícolas. O óxido nitroso é uma emissão comum das fábricas industriais, da agricultura e da queima de combustíveis fósseis em automóveis. Os gases fluorados, como os hidrofluorocarbonos, são emitidos pela indústria. Os gases fluorados são frequentemente utilizados em vez de gases como os clorofluorocarbonos (CFC). Os CFC têm sido proibidos em muitos lugares porque esgotam a camada de ozônio.
Em todo o mundo, muitos países têm tomado medidas para reduzir ou limitar as emissões de gases de efeito estufa para combater o aquecimento global. O Protocolo de Kyoto, adotado pela primeira vez em Kyoto, Japão, em 1997, é um acordo entre 183 países que trabalharão para reduzir suas emissões de dióxido de carbono. Os Estados Unidos ainda não assinaram esse tratado.
Regulamento
Além do Protocolo Internacional de Quioto, a maioria das nações desenvolvidas adotaram leis para regular as emissões e reduzir a poluição do ar. Nos Estados Unidos, está em curso o debate sobre um sistema chamado cap and trade para limitar as emissões. Este sistema limitaria, ou colocaria um limite, à quantidade de poluição que uma empresa é permitida. As empresas que excedessem o seu limite teriam de pagar. As empresas que poluíssem menos do que o seu limite poderiam comercializar ou vender a outra empresa a sua licença de poluição remanescente. A limitação e o comércio pagariam essencialmente às empresas para limitar a poluição.
Em 2006 a Organização Mundial de Saúde emitiu novas Diretrizes de Qualidade do Ar. As diretrizes de WHOs são mais rigorosas do que a maioria das diretrizes individuais existentes nos países. As diretrizes da OMS visam reduzir as mortes relacionadas à poluição do ar em 15% ao ano.
Redução
Anybody pode tomar medidas para reduzir a poluição do ar. Milhões de pessoas todos os dias fazem mudanças simples em suas vidas para fazer isso. Pegar transporte público em vez de dirigir um carro, ou andar de bicicleta em vez de viajar em veículos emissores de dióxido de carbono são algumas das maneiras de reduzir a poluição do ar. Evitar latas de aerossol, reciclar aparas de jardim em vez de queimá-las, e não fumar cigarros são outras.