Há milhares de anos que contamos as coisas em conveniente pedaços de dez, então porque é que na Terra um dia está dividido em 24 horas? Martin Fone, autor de ‘Fifty Curious Questions’, investiga.
Todos nós somos escravos do tempo até certo ponto. Ele regula nossa vida diária, e, se você não tiver cuidado, ele pode assumir completamente.
É um conceito intrigante, até porque a forma como notamos a passagem do tempo está enraizada em um sistema numérico básico de doze – ou seja, contando em lotes de doze. Para aqueles de nós que estão acostumados ao sistema base dez – contando em lotes de dez – parece um pouco arcaico.
Com um pouco disso em minhas mãos, comecei a me perguntar porque isso era assim.
Os ‘culpados’, se você optar por pensar neles dessa forma, são os sumérios, por meio dos antigos egípcios. Embora seja claro a partir de hieróglifos que datam de 3000 a.C. que os egípcios estavam usando um sistema de contagem base dez decimais, eles herdaram e adotaram um sistema base doze dos sumérios.
Por que doze? Era baseado nos três nós dos dedos de cada um dos quatro dedos da mão.
Quando eles consideravam o conceito de tempo, os egípcios olhavam para os céus. Em particular, eles seguiram uma série de trinta e seis pequenas constelações, conhecidas como decans, que se elevam consecutivamente no horizonte a intervalos de aproximadamente quarenta minutos.
A subida de cada decan marcou o início de uma nova hora. Uma década – um período de dez dias – começou com o aparecimento de uma nova decan no céu oriental pouco antes do amanhecer.
Até 2100 AC, os egípcios tinham criado um calendário anual unificado composto de trinta e seis décadas, constituindo um ano de 360 dias. Este sistema provou ser suficientemente preciso para prever a inundação anual do Nilo, tão crítico para o seu sistema agrícola.
EGYPT – FEVEREIRO 14: O imperador romano Trajano retratado como faraó oferecendo um relógio de água à deusa Hathor amamentando um jovem Ihi, alívio do Mammisi (templo de nascimento), Templo de Hathor, 88-51 AC, Dendera, Egito. Civilização egípcia, Período Ptolemaico, século I a.C. (Foto de DeAgostini/Getty Images)
Durante o Novo Reino (aproximadamente 1550 a 1070 AC), o sistema de medição foi simplificado para usar um conjunto de vinte e quatro estrelas, doze marcando o dia e doze a noite. Uma vez divididas as horas claras e escuras em doze partes, o conceito de um dia de vinte e quatro horas estava no lugar.
No entanto, a duração de cada hora variava de acordo com as estações, e não foi até o período helenístico e em particular Hipparchus (ativo entre 147 e 127 a.C.) que o conceito de um período de tempo fixo foi desenvolvido.
Hipparchus propôs a divisão do dia em vinte e quatro horas equinocciais, com base nas doze horas de luz do dia e doze horas de escuridão observadas nos dias equinoceses.
Apesar desta sugestão, os leigos continuaram a usar horas sazonalmente variáveis durante muitos séculos. Horas de duração fixa tornaram-se comuns apenas após o aparecimento de relógios mecânicos na Europa durante o século XIV.
Hipparchus e outros astrônomos gregos adotaram técnicas astronômicas desenvolvidas pelos babilônios, que operavam um sistema de contagem sexagesimal (base sessenta).
E adivinhe de quem eles tiraram isso? Em um. Os sumérios.
Por que eles usaram um sistema de contagem sexagesimal não é claro, embora seja conveniente para expressar frações. Afinal, é o menor número igualmente divisível por cada um dos seis primeiros números, assim como por dez, doze, quinze, vinte e trinta.
Aqueles que tinham uma propensão para um sistema baseado em casas decimais fizeram um par de tentativas para estabelecê-lo. Os franceses em 1793, imbuídos de um fervor revolucionário, introduziram o Tempo Revolucionário Francês: um dia de dez horas, com cem minutos por hora e cem segundos por minuto. Foi introduzido oficialmente em 24 de novembro de 1793, mas foi profundamente impopular e abandonado em 7 de abril de 1795.
A Revolução Francesa tentou trazer o fim do dia de 12 horas, mas ninguém conseguia descobrir a que horas as execuções deveriam ter lugar. Está bem, nem por isso. Mas isso também teria sido uma boa explicação. Foto: Getty)
Os franceses tiveram outra tentativa em 1897. O Bureau des longitudes estabeleceu a Comissão de Décimalisation du temps sob a direcção de um matemático, Henri Poincaré, para conceber um sistema decimal. Como acontece com as comissões, foi um pouco de compromisso, mantendo o dia de vinte e quatro horas, mas dividindo a hora em cem minutos e os minutos em cem segundos. Não ganhou muito apoio, e a ideia foi silenciosamente abandonada em 1900.
A decimalização começou a rastejar pela porta das traseiras. Relógios que rastreiam os horários de início e fim dos trabalhadores usam decimais para registrar partes de horas. E é claro que é mais fácil denotar uma parte de uma hora com notação decimal se você estiver usando um pacote de processamento de texto.
Mas parece que estamos presos ao nosso sistema antiquado de denotar o tempo. Blame the Sumerians, eu digo.
Martin Fone é autor de ‘Fifty Curious Questions’, do qual esta peça é um trecho – descubra mais sobre seu livro ou você pode encomendar uma cópia via Amazon.
O resto da Europa conduz à direita, então porque conduz a britânica à esquerda? Martin Fone, autor
Nada diz “A Primavera está aqui” melhor do que aquele maravilhoso aroma de relva recém-cortada. Martin Fone, autor de ‘Fifty Curious Questions’,
>
Todos nós recebemos os conselhos familiares de pais ansiosos para nos fazer comer os nossos vegetais, mas existe algum
Você pode calibrar a intensidade de diferentes picadas de insetos? Martin Fone, autor de ‘Fifty Curious Questions’, investiga.