Como a perda de apetite afeta os pacientes com câncer?
Perda de apetite é marcada por uma redução ou falta de desejo por alimentos. A perda de apetite é comum entre pacientes com câncer, e pode ser causada diretamente pelo câncer, particularmente cânceres do trato gastrointestinal como câncer de estômago e pâncreas, assim como câncer de ovário e pulmão. A perda de apetite pode resultar de uma condição chamada “caquexia”, ou uma alteração metabólica causada pelo próprio câncer, que também pode ser complicada por tratamentos de câncer. Muitos medicamentos e tratamentos anti-câncer, tais como quimioterapia, imunoterapia e tratamentos de radioterapia que estão focados no estômago e intestinos, também estão ligados a uma perda de apetite. Os efeitos secundários que perturbam o tracto gastrointestinal também podem provocar uma perda de apetite. Estes incluem boca seca; feridas na boca; problemas de mastigação ou deglutição; e prisão de ventre. A dor, fadiga e depressão também podem levar à perda de apetite. Se não for controlado, a perda de apetite pode levar a uma séria perda de peso e desperdício de músculo marcado pela perda de força, bem como comprometer a função imunológica. A perda de peso e muscular também pode levar a um aumento da toxicidade do tratamento, assim como interrupções e/ou atrasos no tratamento.
Como é provável que os pacientes com câncer apresentem perda de apetite?
Perda de apetite é comum em pacientes com câncer, especialmente aqueles com câncer de ovário, pulmão, estômago ou pancreático. É também um efeito colateral freqüente dos tratamentos de radiação, quimioterapia e imunoterapia. Outros efeitos secundários ligados a estes tratamentos, tais como feridas na boca e dificuldades de mastigação e deglutição, podem agravar a perda de apetite.
Como os cuidados integradores podem ajudar?
Os clínicos de cancro integradores podem ajudar a lidar com a perda de apetite, visando algumas das causas subjacentes, tais como náuseas e alteração do sabor. Os serviços de cuidados de apoio que podem ser recomendados incluem:
Apoio nutricional
Consumir nutrientes suficientes para manter um bom estado nutricional pode ser difícil para os pacientes com cancro se não lhes apetecer comer. Os dietistas podem recomendar horários de alimentação programados, em vez de confiarem em sugestões baseadas na fome, que podem ser embotadas ou ausentes. Os dietistas também trabalham com os oncologistas médicos dos pacientes para recomendar estimulantes do apetite, se for o caso. Se a perda de apetite for causada por náuseas, alteração do sabor, feridas na boca ou dor, as recomendações nutricionais podem incluir alimentos de consistência modificada e nutrição líquida que são bem tolerados e fáceis de ingerir. Os dietistas também podem recomendar a suplementação vitamínica e/ou mineral para compensar os défices na dieta. Suplementos adicionais que contenham óleo de peixe ou ácido eicosapentaenóico, ou EPA, podem ajudar a corrigir alterações subjacentes no metabolismo. Aos doentes pode ser prescrito um tubo de alimentação ou uma alimentação intravenosa para suporte nutricional adicional. Os dietistas reavaliam regularmente a resposta dos doentes a outras intervenções e comunicam com a equipa de cuidados se este tipo de suporte nutricional for necessário. Eles também fornecerão educação e monitorização para ajudar os pacientes a gerir estes alimentos.
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