Paleogeografia
Embora a ruptura do supercontinente Pangéia já tivesse começado no Período Triássico, os continentes ainda estavam muito próximos no início do período Jurássico. As massas terrestres foram agrupadas em uma região norte-Laurasia, consistindo da América do Norte e Eurásia, e uma região sul-Gondwana, consistindo da América do Sul, África, Índia, Antártica e Austrália. Estas duas regiões foram separadas por Tethys, uma região tropical leste-oeste do mar. Durante o Jurássico, formaram-se centros de expansão e fendas oceânicas entre a América do Norte e Eurásia, entre a América do Norte e Gondwana, e entre os vários segmentos do próprio Gondwana (veja o mapa). Na abertura constante, embora ainda restrita, das bacias oceânicas, houve um acúmulo contínuo de basaltos de inundação grossa e uma deposição subseqüente de sedimentos. Alguns destes depósitos, tais como depósitos de sal no Golfo do México e xistos petrolíferos do Mar do Norte, são hoje economicamente importantes. Além da expansão da bacia oceânica, a fenda continental começou durante o Jurássico, eventualmente separando a África e a América do Sul da Antártica, Índia e Madagascar. As numerosas microplacas e blocos que compõem hoje a complexa região do Caribe podem ser rastreadas até este intervalo de tempo.
Adaptado de: C.R. Scotese, The University of Texas at Arlington
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Para acomodar a produção de novo fundo do mar ao longo do proto Oceano Atlântico, zonas significativas de subducção (onde o fundo do mar é destruído) foram ativas ao longo de praticamente todas as margens continentais ao redor de Pangea, bem como no sul do Tibete, sudeste da Europa, e outras áreas. Ao longo da costa oeste da América do Norte, Central e do Sul, a atividade tectônica das placas nas zonas de subducção trouxe a formação inicial de cadeias de montanhas norte-sul, como as Montanhas Rochosas e os Andes. Ao longo do oeste da América do Norte, vários terranos (ilhas ou microcontinentes montados numa placa em movimento) foram trazidos para leste na crosta oceânica e colidiram com o continente, incluindo partes de um microcontinente que colidiu com as regiões do Alasca e da Sibéria no Pacífico Norte. Estas colisões contribuíram para o crescimento do continente norte-americano e das suas cadeias montanhosas. Um evento de construção de montanhas, conhecido como o Nevadan orogeny, resultou na colocação de grandes rochas ígneas e metamórficas do Alasca à Baja California. Granitos formados na Serra Nevada durante este tempo podem ser vistos hoje no Parque Nacional de Yosemite, Califórnia.
No Jurássico Primitivo o interior ocidental da América do Norte foi coberto por um vasto mar de areia, ou erg-um dos maiores depósitos de areias dunares do registo geológico. Estes depósitos (incluindo o arenito Navajo) são proeminentes em vários lugares hoje em dia, incluindo o Parque Nacional de Zion, Utah. Nos tempos do Jurássico Médio e do Jurássico Final, as regiões ocidentais da América do Norte foram cobertas por caminhos marítimos rasos que avançaram e recuaram repetidamente, deixando acumulações sucessivas de arenitos marinhos, calcários e xistos. No final do Jurássico, a via marítima tinha recuado, e fósseis de dinossauros de estrato eram depositados em planícies de inundação de rios e ambientes de canais de riachos, como os registrados na Formação Morrison, Montana.
Peter L. Kresan
Registros de mudanças no nível do mar podem ser encontrados em todos os continentes. Entretanto, devido à significativa atividade tectônica que ocorre ao redor do mundo, não está claro quais destas mudanças locais podem ser correlacionadas com a mudança global do nível do mar. Como não há evidências de grandes glaciações no Jurássico, qualquer mudança global do nível do mar deve ter sido devida à expansão térmica da água do mar ou à atividade tectônica das placas (como a maior atividade nas cristas do fundo do mar). Alguns geólogos propuseram que o nível médio do mar aumentou do início ao fim do Jurássico.