O New England Patriots investiu uma selecção de rascunho na sua posição de receptor largo apenas no ano passado, apanhando N’Keal Harry com a 32ª apanhada geral em 2019. Duas temporadas em sua carreira na NFL, no entanto, Harry ainda não conseguiu corresponder às expectativas associadas com seu status de draft.
Após pegar apenas 12 passes como novato, ele não se saiu muito melhor em 2020: Harry terminou a temporada com apenas 33 recepções em 14 jogos por 309 jardas e dois touchdowns.
A sua falta de produção é uma das razões pelas quais a posição pode estar novamente nos holofotes rumo à baixa de 2021. Enquanto muito pode e vai mudar entre agora e o rascunho, as posições ofensivas de habilidade são certamente uma área para potenciais upgrades. O Dane Brugler do Athletic concorda com esta perspectiva e, por isso, os Patriots escolheram outra posição na primeira ronda no seu último rascunho falso:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Os Patriots vão examinar várias opções de quarterback nesta época baixa, mas pode não importar muito a menos que eles adicionem mais playmakers. Waddle e seu atletismo especial seria um chute instantâneo de adrenalina para o ataque.
O terceiro grande receptor a sair do tabuleiro na zombaria de Brugler depois de Heisman Trophy vencedor e colega de equipe DeVonta Smith (No. 3 para Miami), bem como Ja’Marr Chase da LSU (No. 6 para Filadélfia), Waddle é um dos melhores apanhadores de passes disponíveis no rascunho deste ano. Dada essa e a estreita ligação do Alabama com os Patriots, não seria uma surpresa ver os 5 pés-10, 180-pound wideout acabarem na Nova Inglaterra.
Para mais sobre Waddle, vamos consultar o próprio Keagan Stiefel da Pats Pulpit, que teve que dizer o seguinte sobre o receptor no início desta temporada:
Jaylen Waddle é a resposta perfeita para os problemas da New England, já que ele é o próximo homem numa longa linha de receptores de garanhões a sair do Alabama. Waddle é tudo o que os Patriots não têm no receptor atrás de Julian Edelman, um queimador que pode criar separação em uma cabine telefônica, se necessário. Ele fez fama no início de sua carreira como uma profunda ameaça, com uma média de 17 jardas por captura e joga no seu melhor quando a jogada se rompe, sendo o alvo principal de Tua Tagovailoa no exercício de scramble. Acontece também que ele é o melhor jogador de retorno no futebol universitário.
Waddle encaixa no molde dos Patriots, tem todas as ferramentas que falta ao seu actual corpo receptor, e tem a capacidade de contribuir imediatamente. Ele é uma perspectiva de sonho para a Nova Inglaterra.
Sem os Patriots optarem por abordar sua ampla posição de receptor de forma diferente, ou se eles planejam ir atrás de um quarterback na Primeira Rodada, Waddle parece ser um alvo realista – apesar de a Nova Inglaterra ter investido um pick na primeira rodada em N’Keal Harry apenas dois anos atrás.