Como mencionado no blog de introdução, os ratos são considerados uma praga da qual a maioria das pessoas quer se livrar e tentam através de vários métodos de exterminação. No entanto, outro roedor urbano comum não é amplamente visto como uma praga que precisa ser exterminada, o esquilo. Depois de ter sido sugerido para pesquisar este tópico, encontrei vários pontos interessantes levantados sobre o argumento de praga ou não uma praga entre estes dois roedores. Por que a maioria das pessoas parece considerar os ratos como pragas, mas não os esquilos? Qual é exactamente a definição de praga? Os ratos e os esquilos são vistos de forma diferente em áreas diferentes? Estas são apenas algumas perguntas que eu tinha quando comecei a pesquisar este tópico. Eu queria investigar por que os ratos eram considerados mais como uma praga do que outros animais, especialmente do que outro roedor intimamente relacionado.
Uma coisa que eu acredito que deve ser feita antes de continuar é definir o que é uma “praga”. Originalmente, quando fiz o primeiro blog e discuti os ratos como sendo uma praga, associei a palavra mais à pestilência, sendo de mais consideração a forma como os ratos são portadores de uma doença comum. Merriam-Webster define uma praga como “um animal ou inseto que causa problemas para as pessoas, especialmente por danificar as colheitas”. Que é uma definição muito ampla e geral, na qual uma multidão de animais cairia, incluindo tanto ratos como esquilos. Com esta definição em mente, comecei a pesquisar mais sobre os dois roedores.
Primeiro, decidi pesquisar mais sobre ratos e sua visão comum como uma praga. Os ratos têm sido vistos como uma praga durante séculos, de acordo com Dawn Biehler, os ratos tiveram um papel no sofrimento humano durante séculos. Os ratos têm sido conhecidos por causarem problemas para os humanos durante toda a história. Tão cedo quanto os mongóis, as pessoas têm evitado os ratos como medo de serem portadores de doenças. O controle dos ratos tem sido uma questão que tem sido discutida e tentada por séculos. Os ratos destroem propriedades, entram na comida e no lixo, mastigam através de cabos e espalham doenças, e por estas e muitas outras razões, as pessoas vêem os ratos como uma praga, e com razão.
Esquilos, por outro lado, são tipicamente vistos com uma luz muito melhor. A maioria das pessoas adora esquilos, por quaisquer que sejam as suas próprias razões. Mesmo aqui na Virginia Tech, as pessoas amam os esquilos, os esquilos VT são até um tópico muito comum em algumas mídias sociais, tais como Yik Yak e snapchat. Ao invés de ver os esquilos como uma praga, a maioria das pessoas parece ver os esquilos como pequenos animais bonitinhos que eles gostariam de ter (e às vezes tentam ter) como animal de estimação. No entanto, existem alguns grupos, especialmente agricultores, que vêem os esquilos como pragas. Ao pesquisar este tópico, vi inúmeros artigos de sites de almanaque de agricultores e outros sites de agricultura discutindo como os esquilos destruiriam as colheitas e se tornariam um incômodo. Há até websites discutindo métodos de manter os esquilos longe de sua propriedade.
Depois de fazer pesquisas sobre os dois roedores, parece que ambos devem ser considerados como pragas pela definição que encontrei. Eu acredito que uma razão comum para a pessoa comum não ver esquilos como pragas, mas fazê-lo com ratos, é sua opinião pública. Os ratos são vistos apenas como um animal nojento que está associado com lixo, doenças e outras coisas horríveis, enquanto que os esquilos ainda são vistos apenas como um animalzinho bonito que come nozes. Poucas pessoas considerariam um rato como um animal de estimação; no entanto, muitas pessoas tentam continuamente domesticar os esquilos. Além disso, os ratos nunca seriam vistos a uma luz tão boa, como os esquilos estão em social-medias, como os esquilos VT estão. Embora existam alguns esforços para limitar as populações de esquilos, eu não acredito que seja tão grande quanto o esforço que as cidades fazem para exterminar suas populações de ratos.
Baseado em tudo o que eu consegui encontrar, parece que tanto os ratos quanto os esquilos são igualmente grandes pestes. No entanto, é mais uma opinião pública sobre porque os ratos são odiados, enquanto os esquilos são amados por muitos. Eu acho que este foi um tópico interessante para pesquisar durante esta série sobre ratos, acredito que é capaz de comparar e contrastar crenças comuns sobre um animal que todos vêem como uma praga, o rato, com uma que não tantas pessoas vêem como um problema, os esquilos. Depois de ver as multidões de artigos sobre controle de pragas, acredito que a história do controle de pragas para ratos em si deve ser uma discussão inteira em si.