Sam Hollander, que co-escreveu o Panic! na Discoteca individual, orgulha-se das suas qualidades de stick-out-like-a-sore-thumb. “Vivemos em uma estranha era de uniformidade e isso me deixa louco”, diz ele. “Já estive em salas onde as pessoas retiram os plugins Splice e montam imediatamente a base de uma faixa em dois minutos com a mesma mudança que ouvi em 400 músicas na rádio. Muitas vezes as pessoas são recompensadas por pré-configurações”.
O caminho do Hollander para a indústria musical é tão peculiar como a estrutura de “High Hopes”. (O Soundfly relata maravilhas, “quem já ouviu falar de uma ponte se esborrachando entre as seções de pré-coroço e coral?”) Em 1991, um Hollander de 20 anos foi contratado pela Select Records, mas o seu álbum de estreia resultante “vendeu cerca de cinco cópias”, deixando-o sem negócio por 23.
Sam Hollander chama Panic! na Discoteca “High Hopes” “a maravilha dos oito acordes””
Charity Daw
Pandem Hollander chama Panic! na Discoteca “High Hopes” “a maravilha dos oito acordes”. “Eu queria trazer o Brill Building para o rock, mas co-escrever simplesmente não era uma coisa – o rock estava naquela era de Kurt Cobain- bandas auto-contidas”, lembra Hollander. “Eu bati em portas, mas não houve resposta zero. Então eu fiz o que pude para ficar dentro dela. Aprendi a fazer batidas e fiz um remix para o Def Jam. Fiz jingles e discos de dança no estrangeiro. Escrevi uma canção dos BaHa Men. Era um grind horrível.”
Hollander também começou a desenvolver actos, mas enquanto as suas bandas continuavam a ser assinadas, nenhuma das suas canções ficou presa. “Acho que tenho uma distinção rara: Os primeiros seis ou sete discos que fiz, cinco nunca foram lançados, o sexto saiu a 11 de Setembro e nunca mais se ouviu falar, e o sétimo, Dreamworks dobrou na actuação”, diz Hollander.
O seu ponto de inflexão na carreira veio através de Gym Class Heroes: Hollander co-escreveu o single “Cupid’s Chokehold”, que foi certificado em platina em 2007. “Passei de fazer discos de grandes gravadoras por centenas de milhares de dólares sem sucesso para fazer o “As Cruel as School Children” do Gym Class Heroes por 29.000 dólares, incluindo masterização”, diz ele. “Esse disco mudou a minha vida.” Ele começou a construir sua coleção de placas – ele co-produziu “Shake It” (platina dupla) da Estação Metro e “Check Yes Juliet” (platina) de We the Kings – e a colocar músicas com o escalão superior de estrelas pop: Katy Perry, One Direction.
Na década seguinte, a co-escrita tornou-se mais popular em todos os géneros – a maioria dos maiores sucessos de streaming do ano passado teve cinco ou mais escritores – o que faz a visão Hollander’s Brill Building-meets-rock parecer mais atingível. O desafio hoje não é a metade da fórmula do Brill Building, mas a metade da pedra: As fortunas comerciais do género caíram de um penhasco.
Embora isso, Hollander conseguiu esculpir um espaço de escrita de rochas num mundo que na sua maioria não as quer. Recentemente, a sua parceria mais produtiva tem sido com o Panic! na Discoteca. Ele ajudou a escrever o “Emperor’s New Clothes” certificado em platina em 2015 e o “Say Amen (Saturday Night)” certificado em ouro no ano passado.
Antes de escrever “High Hopes”, Hollander “estava num lugar escuro”, “existindo numa dieta saudável de bebidas de barco e desespero”. “Há frustrações criativas – tenho tanto que quero colocar lá fora, e às vezes quando me sinto pedrado, começo a cair”, explica ele. E com “Grandes Esperanças”, ele repetidamente falhou em encontrar uma ranhura. “O refrão era persistente – eles tocavam para mim algumas vezes, e eu o cortava em pedaços, mas nunca se materializava”, diz ele. “Acho que nunca ouvi uma música passar por tantas iterações e realmente funcionar”, acrescenta Scott Nagelberg, que administra o Panic! na Discoteca.
Hollander descreve seu eventual avanço com os detalhes brilhantes de um letrista de longa data. “Eu coloquei meus fones de ouvido, deitei no meu alpendre e o sol estava apenas brilhando no meu crânio”, diz ele. “Comecei a ouvir o otimismo. Tentei canalizar isso.”
Escrever uma canção é apenas metade da batalha: Um processo meticuloso, muitas vezes caro, é necessário para transformar os não-rapings em hits. (O rap ainda é o único gênero que pode explodir por si só). Essa campanha caiu em parte para Nagelberg, que diz que a estrutura incomum – e acordes extras – em “High Hopes” não impediu os ouvintes. Muito pelo contrário, na verdade: “Esse é o Frankenstein, a natureza teatral do Pânico”, explica ele. “É suposto ser um pequeno desafio.”
Still, Panic! na Discoteca considerava a pista demasiado pop-leaning para liderar a sua reza para a campanha Wicked. “Queríamos ir onde as raízes da banda estão: alternativa”, diz Nagelberg. “Say Amen (Sábado à noite)”, hit Number One, lá em Junho. Quando a banda começou a promover “High Hopes”, eles empurraram para alternativas, pop e, pela primeira vez, Hot AC, um formato focado no adulto que pode lubrificar as rodas para o crossover. “Começou a testar bem lá, e acho que a pesquisa ajudou muito os programadores pop”, diz Nagelberg.
O suporte dos três formatos simultaneamente tem sido fundamental para músicas recentes de rock que esperam alcançar um grande público: A rádio transmitiu “High Hopes” para uma audiência combinada de 155 milhões de ouvintes na semana de 9 de Janeiro. E como, como diz Nagelberg, “a rádio gera streaming, streaming gera rádio”, o single também estava acumulando mais de 3 milhões de streams por dia em Spotify, em janeiro. Ainda está ganhando mais de dois milhões por dia, se apresentando tão bem que a banda ainda não lançou um terceiro single de seu álbum.
Hollander agora se refere a “High Hopes” como “a maravilha dos oito acordes”. “O que me parte o coração é que a curiosidade intelectual parece ter saído pela janela para apenas perseguir o que quer que esteja acontecendo em Spotify neste segundo”, diz ele. “Vou continuar a fazer desvios estranhos no semáforo.”