Pangolins são possíveis hospedeiros de coronavírus, um estudo conduzido pela Universidade Agrícola do Sul da China encontrou.
Peritos acreditam que o surto teve origem em mercados de animais selvagens em Wuhan, China. Depois de analisar mais de 1.000 amostras, os cientistas descobriram que a sequência genómica do vírus nas pangolinas era 99% idêntica à das pessoas infectadas. Isso significa que os pangolins são o mais provável hospedeiro intermediário do coronavírus, disse Liu Yahong, presidente da universidade, de acordo com a mídia estatal.
As pangolins, que parecem ser tamanduás escamosos, são consideradas uma iguaria na China e em outros países, e as escamas de pangolins são usadas na medicina tradicional.
Pangolins são protegidos por leis internacionais, mas ainda são um dos mamíferos mais traficados da Ásia. Mais de um milhão foram escalfados na última década, colocando em risco a sobrevivência da espécie, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza. Em 2016, foi colocada uma proibição ao comércio de pangolins, mas a venda dos animais parece persistir em partes da Ásia e da África.
As novas informações sobre os pangolins como potenciais hospedeiros intermediários do novo coronavírus ajudarão na prevenção e controle do vírus, disse Liu.
Especialistas em saúde acreditam que a nova cepa de coronavírus possivelmente se originou com morcegos antes de saltar para a população humana, talvez através de um intermediário como os pangolins.
Especialista em doenças infecciosas, o Dr. Ian Lipkin disse à CBS News na quarta-feira que vírus similares continuarão a aparecer “a cada dois anos” enquanto os chamados mercados úmidos vendendo uma grande quantidade de espécies animais permanecerem em atividade.
“Quero os mercados de animais selvagens fechados”, disse Lipkin.
Mas esse passo sozinho pode não ser suficiente. “Embora fechar os mercados de animais selvagens possa ter um grande impacto, a proibição por si só não impedirá o comércio ilegal de animais selvagens se a demanda persistir”, disse o World Wildlife Fund em uma declaração. “Esta crise de saúde deve servir de alerta para a necessidade de acabar com o uso insustentável de animais ameaçados e suas partes, como animais de estimação exóticos, para o consumo de alimentos e por seu valor medicinal percebido”
O número de mortes por coronavírus aumentou para mais de 630, com todas as mortes na China continental, exceto duas. Mais de 31.000 pessoas foram infectadas com o vírus em todo o mundo, a grande maioria delas na China.