Refrigerados e descansados
(Imagem: Peter Oxford/Biblioteca de imagens naturais/ Características Ex)
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JUVENILE os pinguins rei podem se juntar não para se aquecerem, mas para terem uma boa noite de sono. Os pinguins parecem ser capazes de conservar energia quando precisam, permitindo que a temperatura corporal caia.
Yves Handrich da Universidade de Estrasburgo, França, e seus colegas inseriram sensores de temperatura em vários órgãos em 10 filhotes nas Ilhas Crozet do Oceano Índico Sul, e depois os deixaram ir em suas vidas diárias por cerca de sete meses. Descobriram que partes do seu corpo caíram até 15,7 °C quando estavam inactivos, que as temperaturas locais caíram ou quando eram alimentados com refeições frias (Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms1436).
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A capacidade de sobreviver apesar das grandes quedas na temperatura corporal – conhecida como heterotermia – provavelmente ajuda os pinguins a viver durante longos invernos. “Reduzir a temperatura corporal mesmo em um grau proporciona uma considerável economia no gasto de energia”, diz o fisiologista pinguim Lewis Halsey da Universidade de Roehampton no Reino Unido.
Os pequenos mamíferos e aves podem permitir que sua temperatura corporal caia desta forma, mas nunca foi visto em um animal tão grande. Até agora, o maior heterotermia conhecido era o buzzard, pesando até 800 gramas. Chegando com até 10 quilos, os pintos pinguins-reais são enormes em comparação.
Os amontoados podem ajudar os juvenis a descansar sem serem perturbados e escapar dos predadores, diz Handrich.
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