WASHINGTON – A questão quente de saber se os dinossauros eram de sangue quente como pássaros e mamíferos – ou de sangue frio como répteis, peixes e anfíbios – finalmente tem uma boa resposta.
Dinossauros estavam algures no meio.
As criaturas estão extintas há 65 milhões de anos, mas os cientistas avaliaram o metabolismo de numerosos dinossauros usando uma fórmula baseada na sua massa corporal, como revelado pela maior parte das suas espinhas das coxas. Os pesquisadores também estimaram suas taxas de crescimento refletidas pelos anéis vistos nos ossos fossilizados, um método semelhante ao estudo de anéis de crescimento em árvores.
Sign up for Science news delivered to your inbox
O estudo, publicado na edição de sexta-feira da revista Science, avaliou 21 espécies de dinossauros, incluindo os predadores Tyrannosaurus e Allosaurus, o Apatosaurus de pescoço comprido, o Tenontosaurus de bico longo, o Tenontosaurus de bico de pato e o Troodonte tipo ave, assim como uma gama de mamíferos, aves, peixes ósseos, tubarões, lagartos, cobras e crocodilos.
“Os nossos resultados mostraram que os dinossauros tinham taxas de crescimento e metabolismo que na realidade não eram características de organismos de sangue quente ou mesmo de sangue frio. Eles não agiram como mamíferos ou aves, nem como répteis ou peixes”, disse Brian Enquist, biólogo evolutivo e ecologista da Universidade do Arizona.
“Em vez disso, eles tinham taxas de crescimento e metabolismos intermediários a organismos de sangue quente e frio de hoje. Em resumo, eles tinham fisiologias que não são comuns no mundo de hoje”.
Universidade do Novo México o biólogo John Grady disse que a idéia de que as criaturas devem ser de sangue quente ou de sangue frio é muito simplista. Como os dinossauros, alguns animais vivos hoje – como o tubarão branco, a tartaruga marinha de couro e o atum – não se encaixam facilmente em nenhuma das categorias, acrescentou Grady.
Grady disse que um metabolismo intermediário pode ter permitido que os dinossauros ficassem muito maiores do que qualquer mamífero jamais poderia. Os animais de sangue quente precisam de comer muito, por isso estão frequentemente a caçar ou a morder as plantas. “É duvidoso que um leão do tamanho do T. rex pudesse comer o suficiente para sobreviver”, disse Grady.