Por Donna Lu
>Anglerfish tem uma forma invulgar de acasalamento e um sistema imunitário invulgar
Edith A. Mais largo
Algumas espécies de tamboris – o predador de profundidade que usa uma isca luminosa para atrair presas – têm uma forma bizarra de reprodução: fundem-se com os seus companheiros. Sabemos agora como os peixes podem fundir tecidos sem desencadear uma potente resposta imunitária. Eles têm um sistema imunitário estranho.
Existem 168 espécies conhecidas de tamboril, que se encontram em profundidades oceânicas inferiores a cerca de 300 metros. Algumas espécies acasalam através de um processo conhecido como parasitismo sexual. Os machos, que muitas vezes têm menos de 10 milímetros de comprimento, ligam-se ao corpo da fêmea maior.
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Para algumas espécies de tamboris, este apego é temporário. Em outras, é permanente: os tecidos da pele dos dois peixes fundem-se e eventualmente o seu sistema circulatório liga-se, e o macho torna-se dependente do seu companheiro para os nutrientes.
Em todas as outras espécies de vertebrados, a fusão dos tecidos desencadearia uma resposta imunitária significativa, porque o sistema imunitário de um animal ataca células que reconhece como estranhas – a razão pela qual as pessoas têm de tomar medicamentos imunossupressores após receberem um transplante de órgãos.
Ao analisar o DNA de 31 espécimes de tamboris de 10 espécies, Thomas Boehm do Instituto Max Planck de Imunobiologia e Epigenética em Friburgo, Alemanha, e seus colegas descobriram que a fusão de espécies de tamboris estão faltando genes-chave do sistema imunológico.
Todos os outros vertebrados têm alguma forma de imunidade adaptativa, na qual os glóbulos brancos conhecidos como células T e células B protegem o corpo através do reconhecimento de patógenos estranhos e da produção de anticorpos específicos contra eles.
“Pacientes com defeitos na imunidade adaptativa são muito pobres”, diz Boehm. Mas o tamboril parece ter trocado a imunidade adaptativa pelo sucesso reprodutivo sem consequências severas.
Espécie com machos temporariamente ligados não tinha genes aicda funcionais, que são necessários para que os anticorpos amadureçam. Espécies com ligação permanente também tinham genes de trapos não funcionais, que são necessários para montar receptores de células T.
O mar profundo não é totalmente desprovido de patógenos, então como o tamboril é capaz de se defender da infecção permanece um mistério, diz Boehm.