Cada ano, a contagem geral de pessoas de baixa visão ou cegas nos Estados Unidos aumenta em 75.000, de acordo com a NFB. Mas 70% dos adultos cegos em idade activa estão desempregados.
As companhias de seguros de saúde e de cuidados médicos determinam se a tecnologia da visão vai ser reembolsável ou se vai estar coberta. Historicamente, a maioria das companhias de seguros tem visto os óculos como algo diferente da correção de um problema médico, segundo Melissa Chun, diretora do Centro de Reabilitação da Visão do Stein Eye Institute, sediado em Los Angeles. Por exemplo, a tecnologia protética para uma pessoa com um membro desaparecido é classificada como equipamento médico durável e, portanto, é coberta pelo seguro. O equipamento assistido por visão, quase universalmente, é classificado como óculos, que não são cobertos pelo seguro.
“Esta tecnologia é tecnologia de desgaste e ampliação de vídeo, realmente, um caminho totalmente diferente para pessoas com baixa visão. E é realmente mais apropriado chamá-la de equipamento assistido por visão do que qualquer outra coisa”, disse Chun. “Pode ser percebida como uma forma de discriminação, na verdade, se não cobrir o equipamento assistido por visão”
O custo único de equipamento como o eSight contrasta com outros modelos de preço. A Aira, fundada em 2015 com $15 milhões em capital de risco de empresas incluindo a Lux Capital de Nova York, emprega 70 agentes em todos os Estados Unidos que estão disponíveis diariamente das 7h às 1h EST que fornecem instruções por telefone a pessoas com visão baixa ou visão cega. Os usuários da Aira pagam por um dos quatro planos mensais e depois recebem um par de óculos Google e um plano de dados AT&T.
“Os usuários se conectam a um agente usando o telefone, e quando se conectam ao agente, podem entregar a câmera ao agente”, disse Suman Kanuganti, CEO e co-fundador da Aira. “Nosso agente está literalmente vivendo no mundo da pessoa cega sempre que uma chamada está chegando”
Mas um plano básico através da Aira custa 89 dólares por mês e só consegue um usuário 100 minutos para falar com alguém pelo telefone.
Até agora, Aira conta milhares de usuários e 3.800 horas de serviço nos últimos seis meses, disse Kanuganti. Ele acrescentou que a navegação compreende apenas 20 por cento de todas as chamadas. “Os usuários cozinham; eles vão a museus para obter descrições das obras de arte”. Alguém leu um livro infantil para uma filha”. Alguém foi ao funeral de seu pai usando Aira”, disse ele.
O Jacobsen da NFB demonstrou usando Aira em um vídeo recente produzido pela CNBC. Mais uma vez, o principal problema com Aira para muitos usuários é o custo. O plano Aira com minutos ilimitados custa 329 dólares por mês. Para alguém que só pode pagar o pacote básico, $89, eles têm que usar judiciosamente os 100 minutos que recebem a cada mês.