As representações visuais da paisagem do sul da Califórnia tornaram-se inextricavelmente ligadas a imagens de palmeiras. Quer balançando na brisa ou na silhueta durante um pôr-do-sol deslumbrantemente rosa, estes faróis tropicais gritam a vida da Califórnia tanto para os locais como para os visitantes.
Talvez seja porque são “tão L.A.” – um dos sinais de fogo certo de que estamos no “paraíso”. Mas isso é um mito – um mito que os primeiros colonos europeus criaram para atrair mais pessoas para colonizar esta “terra fértil”. Mas a maioria das palmeiras que você vê são fingidores do trono – impostores no mundo das palmeiras sempre verdes!
Quando você faz um tour pelo Oasis Date Gardens ou Shields Date Garden – e especialmente quando você bebe um de seus abanões de data – você está jogando na versão de fantasia do Oriente Médio do deserto da Califórnia. E isso é mais evidente em nenhum lugar do que na Riverside County Fair and National Date Festival, que coroa a sua rainha Scheherazade anual e a sua corte a cada fevereiro em Indio.
Na verdade, a maioria das palmeiras que você vê forrando ruas residenciais e adornando as missões da Califórnia são puramente ornamentais – não produzindo nenhum fruto, e se elevando muito alto para fornecer qualquer sombra significativa. Mas não é como se não tivéssemos palmeiras se limpássemos a Califórnia deste exotismo fetichizado.
Porque temos a maior palmeira nativa do nosso país – e a única palmeira que é nativa do oeste dos EUA – aqui mesmo. Para encontrá-la, você só tem que saber o que está procurando. O sinal revelador da palmeira California Fan Palm (Washingtonia filifera) é a “saia” das antigas frondes de palmeiras mortas que caem em cascata ao redor do tronco (ao invés de cair, como outras palmas).
E embora seja descrita como “tolerante” à seca, isso não é exatamente verdade. Na verdade, a palmeira California Fan Palm prospera em condições de seca – na verdade preferindo a exposição total ao sol e crescendo tanto em solo seco como húmido. Mas as áreas onde você vai descobrir a California Fan Palms (também conhecidas como palmeiras do deserto) crescendo em grupos quase nunca estão completamente secas, mesmo que nenhuma água seja visível na superfície. Onde estas palmeiras nativas brotam em grupos, há quase sempre um fornecimento contínuo de água – subterrânea.
Isso explica porque esta espécie se tornou tão importante para a sobrevivência dos primeiros habitantes humanos da Califórnia – fornecendo alimento e abrigo, e levando-os a uma fonte de água sempre abundante.
Então, para realmente entender a relação entre as palmeiras e o sul da Califórnia, você tem que colocar de lado tudo o que você acha que sabe sobre esses forasteiros tropicais – e ir para alguns dos oásis do deserto mais significativos do mundo.
Canyons Indianos, Palm Springs
Em estações mais frias, os Canyons Indianos – particularmente o isolado Murray Canyon – são exuberantes com cachoeiras (incluindo a Cachoeira das Sete Irmãs) e riachos que infelizmente secam durante o verão. Durante todo o ano, porém, você pode subir a trilha de 1,2 milhas do Andreas Canyon para encontrar o segundo maior oásis de Fan Palm do mundo, o California Fan Palm. Lá, as palmeiras verdes seguem a água do perene Andreas Creek, que balbucia mesmo com o calor triplo. Este riacho solitário escorre ao longo das rochas e amortece o solo arenoso apenas o suficiente para deixar a sua banda de rodagem agarrar-se a ele. Andreas Canyon termina no Andreas Canyon Club, que foi formado em 1923 – quando 30.000 pessoas visitaram o oásis das palmeiras somente naquele ano – e cuja casa do clube e casas rupestres foram construídas por Robert Lee Miller em 1925 em um terreno que foi comprado da Southern Pacific Railroad. O canyon, o clube e a trilha têm todos o nome do Capitão Juan Andreas – o último índio Cahuilla (do que agora é conhecido como a Banda Agua Caliente) a deixar os canyons.
Palm Canyon, no entanto, é onde você pode encontrar o maior oásis de Fan Palm do mundo da Califórnia. Dirigindo pela estrada de entrada para chegar à área de estacionamento, você passará por um rochedo gigante dividido ao longo de uma única pista de carros. Procure ovelhas de corno grande Peninsular nas colinas acima de você, enquanto você começa a explorar este espaço aberto que está listado no Registro Nacional de Lugares Históricos – e permaneceu imaculado por não se tornar um parque estadual ou nacional da Califórnia, como uma vez proposto no final da década de 1920, e em vez disso continuar a ser propriedade de tribos e terras administradas.
Park rangers lideram caminhadas guiadas todos os fins de semana durante todo o ano, exceto durante os meses de julho, agosto e setembro. As caminhadas estão incluídas com entrada no parque, que pode ser comprada com antecedência online.
Oásis de Mil Palmeiras, Coachella Valley Preserve, Thousand Palms
Localizado dentro da Reserva do Vale Coachella, e enfiado na borda norte das Colinas do Índio, Thousand Palms Oasis é alimentado pela água que se infiltra na Falha de San Andreas. Em seus 80 acres, você encontrará uma trilha relativamente fácil no Paul Wilhelm Grove, cujo homônimo chegou ao oásis no início da década de 1930 e começou a abri-lo aos campistas pouco depois. Ele permaneceu como zelador no local até sua morte em 1994, e o Center for Natural Lands Management é proprietário do Oásis Thousand Palms desde 2013. A organização sem fins lucrativos o administra como uma área de vida selvagem administrada por voluntários, e também opera um centro de visitantes em Paul Wilhelm Grove, que ocupa uma cabana de madeira da década de 1930.
A partir de 1º de outubro de 2019, a reserva e seu centro de visitantes estão abertos das 8:00 às 16:00 todos os dias, exceto segunda e terça-feira – mas somente durante os meses mais frios, até abril. São palmeiras de data que você encontrará no bosque – não nossa variedade nativa da Califórnia – mas outros oásis de palma (isto é, Willis, Hidden Horseshoe, e Indian Palms) são acessíveis dentro da reserva maior através das trilhas McCallum, Hidden Palms, Moon Country, Pushawalla Palms, e Willis Palms. Note que McCallum Grove e Simone Pond estão fechados até outubro de 2020.
Preservar entrada e estacionamento são gratuitos, embora doações sejam aceitas de bom grado. Os visitantes são bem-vindos a participar de uma das caminhadas do Oásis Thousand Palms ou caminhadas guiadas por outras áreas da Reserva do Vale do Coachella. Ligue para (760) 343-1234 para reservas.
49 Palms Oasis, Parque Nacional Josué Árvore Nacional
Joshua Nacional O Parque contém pelo menos cinco oásis diferentes – alguns óbvios e difíceis de perder (como o Oásis de Mara) e outros mais escondidos e remotos (como o Lost Palms e o Victory Palms). O Oásis de 49 Palms é um bom compromisso entre os dois extremos – alcançável através de uma caminhada moderadamente extenuante de ida e volta que deve levar cerca de duas a três horas para completar as três milhas, com um ganho de elevação e queda de 300 pés em cada direção.
Você não terá nenhuma sombra por 1,5 milhas até alcançar o oásis atual – e como é um out-and-back, você estará totalmente exposto ao sol no caminho de volta, também. Mas depois de caminhar pelo desfiladeiro rochoso, você encontrará muitos pedregulhos para se aliviar e sombras para se refrescar, sob o dossel do California Fan Palms. As piscinas abaixo podem parecer claras – mas deixe-as para os animais selvagens que dependem deste habitat, e traga seu próprio suprimento de água para beber.
Para encontrar 49 Palms, dirija cinco milhas a oeste do Joshua Tree National Park Oasis Visitor Center em Twentynine Palms. Vire ao sul da Highway 62 na Canyon Road e viaje por quase 2 milhas até a trilha, localizada dentro dos limites do parque. Não há quiosque de segurança ou estação oficial de pagamento de taxas de entrada no caminho ou na área de estacionamento – mas se você tiver seu passe para parques nacionais ou outra prova de pagamento, vá em frente e exiba-o em seu veículo estacionado.
Borrego Palm Canyon, Anza-Borrego Desert State Park
Você geralmente ouve mais sobre o Borrego Palm Canyon no maior parque estadual da Califórnia durante a estação das flores silvestres – especialmente durante aqueles anos de “superbloom”, quando a trilha está impossivelmente entupida com visitantes de todo o mundo. Essa é provavelmente a única vez que você pode realmente querer evitar o Borrego Palm Canyon. Mas assim que as multidões de turistas partem, você pode ter este oásis de palma praticamente para si mesmo – e como ele fornece uma boa fonte de água para a flora e a fauna, ele está absolutamente vivo o ano todo. Na verdade, este canyon cheio de palmeiras foi uma das atrações que ajudou Anza-Borrego Desert State Park a ser protegido em primeiro lugar.
Você o encontrará ao norte do Centro de Visitantes do parque, na cidade de Borrego Springs. A partir da Montezuma Valley Road (que o alimenta na cidade a partir da aproximação do Montezuma Grade), vire à esquerda para Palm Canyon Drive e vire à direita numa estrada sem nome depois da Hoberg Road e antes de chegar à estação dos guardas-florestais. Passe por vários parques de campismo antes de chegar ao estacionamento da trilha.
O loop de 3,25 milhas ao longo de uma trilha quente e seca sobe 450 pés e é relativamente fácil de seguir, desde que você obedeça aos marcadores de trilha numerados e permaneça do lado correto das sebes de rocha. Use sapatos robustos que não se importe de molhar – há algumas passagens de riacho, e se tiver sorte, haverá água corrente (mesmo que só um pouco). O Palm Canyon é imperdível, com seu conjunto de palmeiras desgrenhadas em altura acima do chão do canyon – o maior desses oásis de palmeiras neste parque estadual. As palmeiras California Fan Palms podem viver até 200 anos – mas aqui, muitas das palmeiras mais velhas foram dizimadas pelas inundações, mais notadamente em setembro de 2004.
Dos Palmas Preserve, Mecca
“Zona húmida do deserto” parece uma contradição em termos – mas é exactamente isso que encontrará localizado dentro da área de Salt Creek da Preocupação Ambiental Crítica, na Reserva Dos Palmas, no Deserto do Colorado não muito longe do Mar de Salton. Mas não é a água do mar que alimenta as lagoas neste exuberante oásis – ao contrário, são as nascentes artesianas (como as nascentes Dos Palmas e San Andreas Springs, que fluem graças à Falha de San Andreas) e a infiltração do Canal Coachella.
Jointly managed by the Center for Natural Lands Management and the Palm Springs-South Coast Field Office of the Bureau of Land Management, a reserva de 1.400 acres tem sido protegida desde que foi dedicada como uma reserva nos anos 90. Está localizada a 210 pés abaixo do nível do mar, dentro de uma área de vastos extremos – e proporciona uma pequena pausa da paisagem agreste circundante. Há apenas alguns quilômetros de trilhas para caminhar dentro da reserva, mas elas fornecem um bom meandro e a oportunidade de passar algum tempo sozinho com Fan Palms Califórnia protegido.
Dos Palmas é livre para visitar e abrir todos os dias do ano. Enquanto fornece sombra debaixo das palmeiras, a maioria das trilhas são expostas – por isso traga proteção solar e muita água. Saia da Rodovia 111 em Parkside Drive e viaje para o leste (longe da área de recreação de Salton Sea State) e siga pela Power Line Road ou pela Dos Palmas Spring Road até a reserva. Os sinais dos telemóveis são surpreendentemente bons lá fora, por isso o seu GPS ou aplicativo de mapas deve levá-lo até lá com segurança. Basta ficar fora do canal.
