Memorial Day History
Três anos após o fim da Guerra Civil, em 5 de maio de 1868, o chefe de uma organização de veteranos da União – o Grand Army of the Republic (GAR) – estabeleceu o Dia da Decoração como uma época para a nação decorar os túmulos dos mortos da guerra com flores. O Major General John A. Logan declarou que o Dia da Decoração deveria ser observado em 30 de maio. Acredita-se que a data foi escolhida porque as flores estariam em flor por todo o país.
A primeira grande observância foi realizada naquele ano no Cemitério Nacional de Arlington, do outro lado do Rio Potomac de Washington, D.C.
As cerimônias centraram-se em torno da varanda de luto da mansão de Arlington, outrora a casa do General Robert E. Lee. Vários oficiais de Washington, incluindo o General e a Sra. Ulysses S. Grant, presidiram às cerimónias. Após os discursos, crianças do Lar dos Soldados e Marinheiros Orfãos e membros do GAR fizeram o seu caminho através do cemitério, espalhando flores nas sepulturas da União e da Confederação, recitando orações e cantando hinos.
Local Observances Claim To Be First Local Springtime tributos aos mortos da Guerra Civil já tinham sido realizados em vários lugares. Uma das primeiras ocorreu em Colombo, Miss, 25 de abril de 1866, quando um grupo de mulheres visitou um cemitério para decorar as sepulturas dos soldados confederados que haviam caído em batalha em Shiloh. Perto estavam os túmulos dos soldados da União, negligenciados porque eram o inimigo. Perturbadas com a visão dos túmulos vazios, as mulheres também colocaram algumas de suas flores naquelas sepulturas.
Hoje, cidades do Norte e do Sul afirmam ser o local de nascimento do Dia do Memorial em 1866. Tanto Macon como Colombo, Ga., reivindicam o título, assim como Richmond, Va. A aldeia de Boalsburg, Pa., reivindica que começou lá dois anos antes. Uma pedra num cemitério de Carbondale, Illinois, traz a declaração de que a primeira cerimónia do Dia da Decoração teve lugar ali a 29 de Abril de 1866. Carbondale era a casa do General Logan, em tempo de guerra. Aproximadamente 25 lugares foram nomeados em conexão com a origem do Dia da Memória, muitos deles no Sul, onde a maioria dos mortos de guerra foram enterrados.
Local de Nascimento Oficial Declarado Em 1966, o Congresso e o Presidente Lyndon Johnson declararam Waterloo, N.Y., o “local de nascimento” do Dia da Memória. Lá, em 5 de maio de 1866, uma cerimônia honrou os veteranos locais que haviam lutado na Guerra Civil. Os negócios fecharam e os residentes voaram bandeiras com meio pessoal. Os apoiadores da reivindicação de Waterloo afirmam que as observâncias anteriores em outros lugares eram informais, não em toda a comunidade ou eventos únicos.
Até o final do século 19, as cerimônias do Dia Memorial estavam sendo realizadas em 30 de maio em toda a nação. As legislaturas estaduais aprovaram proclamações designando o dia, e o Exército e a Marinha adotaram regulamentos para a observância adequada em suas instalações.
Só depois da Primeira Guerra Mundial, no entanto, o dia foi ampliado para honrar aqueles que morreram em todas as guerras americanas. Em 1971, o Dia da Memória foi declarado feriado nacional por um ato do Congresso, embora ainda seja freqüentemente chamado de Dia da Decoração. Foi então também colocado na última segunda-feira de maio, assim como alguns outros feriados federais.
alguns Estados têm Observâncias Confederadas Muitos Estados do Sul também têm seus próprios dias para homenagear os mortos Confederados. Mississippi celebra o Dia da Memória dos Confederados na última segunda-feira de abril, Alabama na quarta segunda-feira de abril, e Geórgia no dia 26 de abril. Carolina do Norte e do Sul observam-no em 10 de maio, Louisiana em 3 de junho e o Tennessee convoca essa data para o Dia da Decoração Confederada. Texas celebra o Dia dos Heróis Confederados em 19 de janeiro e Virgínia chama a última segunda-feira em maio Dia da Memória Confederada.
Gen. A ordem de Logan para seus postos para decorar sepulturas em 1868 “com as flores mais escolhidas da primavera” urgiu: “Devemos guardar os seus túmulos com a sagrada vigilância. … Que os caminhos agradáveis convidem o ir e vir dos visitantes reverentes e das carpideiras carinhosas. Que nenhuma negligência, nenhuma devastação do tempo, testemunhe ao presente ou às gerações vindouras que esquecemos como povo o custo de uma república livre e indivisa”
A multidão que assistiu à primeira cerimônia do Dia da Memória no Cemitério Nacional de Arlington era aproximadamente do mesmo tamanho daqueles que assistem à observância de hoje, cerca de 5.000 pessoas. Depois, como agora, foram colocadas pequenas bandeiras americanas em cada túmulo – uma tradição seguida em muitos cemitérios nacionais hoje em dia. Nos últimos anos, o costume tem crescido em muitas famílias para decorar as sepulturas de todos os entes queridos falecidos.
As origens dos serviços especiais para honrar aqueles que morrem na guerra podem ser encontradas na antiguidade. O líder ateniense Péricles ofereceu uma homenagem aos heróis caídos da Guerra do Peloponeso há mais de 24 séculos que poderia ser aplicada hoje aos 1,1 milhão de americanos que morreram nas guerras da nação: “Não só são comemorados por colunas e inscrições, mas também habita um memorial não escrito deles, gravado não em pedra, mas no coração dos homens.”
Para garantir que os sacrifícios dos heróis caídos da América nunca sejam esquecidos, em dezembro de 2000, o Congresso dos EUA aprovou e o presidente assinou a lei “The National Moment of Remembrance Act”, P.L. 106-579, criando a Comissão da Casa Branca sobre o Momento Nacional da Memória. A carta da comissão é para “encorajar o povo dos Estados Unidos a dar algo em troca ao seu país, o que lhe dá tanta liberdade e oportunidade”, incentivando e coordenando comemorações nos Estados Unidos do Dia da Memória e do Momento Nacional da Memória.
O Momento Nacional da Memória incentiva todos os americanos a fazer uma pausa onde quer que estejam às 15 horas, horário local, no Dia da Memória, para um minuto de silêncio para recordar e honrar aqueles que morreram a serviço da nação. Como afirma Carmella LaSpada, fundadora do Momento de Memória: “É uma forma de todos podermos ajudar a colocar o memorial de volta no Dia da Memória.”