Odd Job: Como é ser uma princesa Disney da vida real?

Kristen Sotakoun teve de aprender a assinatura da Pocahontas. Começa com um forte “P” cruzado e termina com um “S” parecido com uma foice que passa por baixo da base do script. Comparado com o cursivo de Cinderela, o rascunho de punho fechado de Tarzan e a estampa da pata servindo como um “O” em Plutão, o autógrafo de Pocahontas parece que ela o pintou com todas as cores do vento.

Sotakoun trabalhou na Disney World durante quatro anos, começando em 2008, quando ela tinha apenas 18 anos. Hoje, aos 30 anos e com um emprego na indústria dos videojogos, ela diz que olha para a sua era de princesa apenas com boas recordações.

Sotakoun, que é metade laociano e metade branco, passou por um intensivo curso intensivo de colisão para cada um dos personagens que ela interpretou na divisão de “entretenimento” da Disney, que se refere aos icónicos personagens de fantasias que alegremente residem nos parques de diversões. No início do seu turno, ela entrava nas entranhas do Magic Kingdom e era vestida como Pocahontas, Mulan ou Silvermist (uma fada Peter Pan de aparência do leste asiático que apareceu pela primeira vez nos filmes da Disney Fairies direto para DVD). Depois disso, ela foi solta no campus para poder se perder brevemente no “lugar mais feliz do mundo”. Nessa época, Sotakoun familiarizou-se com cada bola curva que o Disney World Resort era capaz de lhe atirar. Desde crianças que choram até avós que se atiram, ela já viu de tudo. Nada faz uma princesa Disney.

Sotakoun não trabalha na Disney World há quase uma década, mas ela é uma das poucas ex princesas que está disposta a compartilhar suas experiências com qualquer curioso. A empresa desencoraja a sua equipa de entretenimento a falar abertamente sobre o seu tempo de trabalho nos parques e pede a todas as suas Ariels, Belles e Brancas de Neve que nunca reconheçam que interpretam as suas personagens de homônimo. Em vez disso, se ela for reconhecida por um park-goer da Target, Sotakoun e seus ex-colegas de trabalho são instados a dizer algo como: “Sim, sou amiga de Pocahontas”

Sotakoun e eu falamos sobre a escala de pagamento deslizante nos parques da Disney, a cena depois do horário de trabalho com os membros do elenco, e como foi para ela, uma mulher sem herança nativa americana, ser convidada a interpretar Pocahontas.

Então como é que conseguiste meter o pé na porta da Disney World?

Queria poder dizer-te que entrei glamorosamente e eles disseram: “Nós amamos-te”. Mas eu estava no liceu em 2008, e a Disney veio à nossa escola e falou sobre o programa Disney CareerStart. Basicamente, tu acabas o liceu, vais directamente para a Disney. Acho que era para tentar meter as crianças na força de trabalho. Eu disse imediatamente à minha mãe que eu queria fazer isso, e ela disse: “Ok, talvez por alguns meses”

Eu não comecei como princesa; você não pode fazer uma audição para entretenimento nesse programa. Então eu trabalhei no Honey, Encolhi o recreio dos Kids primeiro. Foi uma babá glorificada – você vê as crianças subirem sobre esta formiga gigante – e isso foi muito divertido. No final do programa, após três meses, eles fizeram audições para entretenimento. Eles me puxaram após a audição e me disseram que eu seria a Pocahontas. Sendo metade asiática e metade branca, isso foi uma surpresa. Eu vesti o traje; eles me fizeram ler uma linha pré-escrita. Eu sou de fora de Chicago, e eles disseram: “Você poderia ler isso de novo, e desta vez não diga ‘Poca-HAHN-tus'”. Tiraram-me fotografias e disseram: “Estás dentro!”

Quando estás a trabalhar no Honey, Eu Encolhi o recreio dos Kids, está a entrar no entretenimento o Santo Graal?

Oh, parece uma hierarquia. Andando nos bastidores do meu pólo amarelo com calções cáqui, se o Peter Pan passasse por mim, eu iria calado. Não é como eles dizem, “Ouve, estas pessoas são muito melhores do que tu.” Tu apenas o sentes. Sentes que este é um personagem icónico da Disney a passar por ti.

Quando chegaste ao entretenimento, quanto tempo foi o regime de treino?

Pode ser diferente agora, mas para mim, o treino foi de cinco dias. Quando se é aceite no entretenimento, ninguém é apenas uma princesa ou apenas um príncipe. Você tem que ser treinada e aprovada em personagens de pele primeiro. Os primeiros três dias de treinamento são sentados e assistindo vídeos do que você pode ou não pode fazer. Aprender autógrafos. Há uma parte realmente assustadora onde você usa apenas a cabeça e as mãos da personagem. Então, você está em um caso de negócios, mas as mãos e a cabeça de Chip e Dale. Nos últimos dois dias de treinamento você vai ao parque com os assistentes da personagem, e conhece pessoas. Foi selvagem para mim, pensei que o treino duraria cerca de um mês. E uma vez aprovado para o pêlo, são dois dias de treino para cada “personagem facial” .

Estava tão entusiasmado quando passei pelo treino, e depois fiz três semanas seguidas apenas de Winnie the Pooh.

Não fazia ideia que pudesse haver uma mulher por baixo da máscara de Winnie the Pooh na Disneylândia. Então o género do artista não importa muito?

Yeah, então Mickey e Minnie, as suas alturas são de 1,80 m a 1,80 m, por isso Mickey e Minnie são geralmente mulheres. Eu tenho um amigo que é um homem heterossexual cis. Ele foi rainha de copas pela primeira vez; ele fez o seu set. Perguntei-lhe como era, e ele disse: “Oh, meu Deus, foi tão divertido”. Eu estava fazendo os pais se ajoelharem e beijarem minha mão. E eu voltei aqui e tirei a cabeça e pensei, “Que diabos acabei de fazer?””

Então você fez um curso intensivo especificamente em Pocahontas? Ou o treino é mais geral do que isso?

Oh, sim, há uma chance muito maior de você acidentalmente fazer algo “não-Disney” como um personagem facial. Você pode falar; eles podem ver o seu rosto. No primeiro dia de treino para a Pocahontas, sentávamo-nos a ver o filme e trabalhávamos nas diferentes maneiras que ela posava. E os treinadores são normalmente pessoas que já foram os personagens antes. Isso é realmente divertido.

Então Pocahontas tem um par de poses para fotos?

Sim, por alguma razão eles não queriam que eu pusesse as mãos nos meus quadris. Queriam que eu colocasse as mãos de lado e fizesse um punho. É mais ou menos como aquele Arthur meme.

O que se lembra do seu primeiro dia como personagem facial, lá fora no parque, onde as rodas de treino estão desligadas?

Foi selvagem. A minha primeira vez a entrar no parque como Pocahontas, eu estava no Epcot. Saíste da porta e disseste: “Oh, meu Deus.” É estranho, eu fiquei tão nervosa. Por isso não passei no treino da minha primeira volta. Tive de o fazer outra vez, porque estava tão envolvida no momento.

Então quando é que o trabalho começou a parecer normal para ti? Onde você não se sentiu intimidado por estar lá fora?

É tão estranho olhar para trás naquele trabalho e pensar que foi uma parte normal da minha vida durante quatro anos. Quando fui treinada como Pocahontas, fui ela cinco dias por semana durante três meses seguidos. A certa altura, como em qualquer trabalho, acorda-se de manhã e diz-se: “Ugh, eu não quero ir trabalhar hoje”. Tive de me lembrar que estava a dizer: “Não quero maquilhar-me e abraçar crianças o dia todo”

Uma das minhas memórias distintas de estar na Disneylândia em criança está a chorar em frente a um Mickey gigante. Isso é uma experiência quintessencial na Disneylandia: As crianças choram em frente às mascotes. Você lidou com alguma criança que chorava? Havia um protocolo para lidar com elas?

Definidamente, muitas crianças a chorar. Muitas, o tempo todo. Menos com personagens de rosto, mas mais com: “Oh, ali está o Winnie the Pooh, esse personagem é um autocolante na minha parede!” E agora ele é um urso de 1,80 m a olhar para mim. Seja qual for a tua personagem, podes moldar a tua reacção ao que essa personagem faria. Como Winnie the Pooh, eu tapava os olhos e me afastava como se estivesse com medo. Podes enfrentar a situação e estar dentro da tua voz. Eu já vi alguns artistas que são incríveis em fazer as crianças se acalmarem. Você só tem que rolar com os socos.

Eu imaginaria que deve haver uma comunidade nos bastidores da Disney. Vocês são todos crianças, estão todos a trabalhar neste trabalho estranho neste ambiente surreal. Vocês saíram juntos? Vocês gozaram uns com os outros no camarim? Como é a cena depois do horário de expediente?

Acho que as pessoas pensam que há um monte de gente a enlouquecer, tipo, “O que faz a Cinderela nas suas horas de folga?” Os bastidores são bastante normais, mas posso dizer-te algumas das coisas mais corajosas que aconteceram. Eu era Silvermist, a fada do Magic Kingdom e Toon Town. As fadas também partilham a sua sala de descanso com as princesas, por isso é uma grande sala de descanso. Uma das Cinderellas disse: “Pessoal, acabei de arranjar um trabalho de mamas!” E depois a Belle, disse: “Está bem, não quero ser esquisita, mas posso sentir?” A Cinderela disse: “Vai em frente!” Torna-se este comboio de todas as princesas e fadas a sentir as mamas da Cinderela e a dizer: “Oh, meu Deus, elas são tão reais!”

Algumas mulheres disseram que ser uma personagem facial na Disney pode levar a que os rapazes fiquem um pouco mais bonitos no parque. Você teve alguma experiência com isso?

Então eu fiz de Mulan, que está totalmente coberta. Ela está vestida da cabeça aos pés. Recebia comentários dos pais que eram do tipo: “Oh, és tão bonita!” Ou números de telefone escritos nos guardanapos da Disney World. A Pocahontas, no entanto, estava a usar a menor quantidade de roupa, por isso eram sempre os avós mais velhos. …nunca fui, tipo, apalpado, mas isso acontece mesmo. Acho que as pessoas que dizem coisas às princesas têm tomates a sério. Tu estás na Disney World. Há tantas crianças a respeitar esta personagem.

Mencionámos isto antes, que a Disney estava claramente a jogar muito rápido e solto com a raça. Qual foi a sua reacção quando lhe pediram para interpretar um nativo americano? Sente-se mais estranho agora, anos mais tarde, num ambiente cultural mais sensível?

Quando consegui o papel de Pocahontas, achei muito engraçado. Mas depois conheci as outras Pocahontas que também não são nativo-americanas. Muitas das Pocahantases também eram Princesas Jasmines. Eu também era Mulan, e pensei: “Bem, eu não sou chinesa, mas isto é mais perto”. Mas um dos Mulans era porto-riquenho. É selvagem. Dos oito Mulans, nenhum de nós era chinês.

Qual é o intervalo de pagamento dos caracteres Disney?

Eu trabalhei lá há oito anos, mas o que posso dizer é que há um pagamento base. Os personagens de peles estão a ganhar uma certa quantia de dinheiro. É um salário mínimo, talvez um pouco acima. Mas quando você é um personagem de rosto, você recebe um prêmio porque é uma habilidade. O mesmo acontece com o desfile – se estiveres no desfile, recebes um prémio. Quando eu estava no programa CareerStart, eu era o único dos meus amigos que era uma princesa, então eu sabia que estava ganhando três ou quatro dólares a mais do que meus amigos. Mas isso flutua dependendo do seu horário. Se você estiver agendado como Winnie the Pooh, isso será um pagamento diferente do que na próxima semana se eu receber todas as Pocahontas.

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