Judy, uma mulher estadualmente mais velha, senta-se na minha sala de exames com os seus gatos Sarah e Stinky. Sarah, uma gata de 3 anos de calico viveu como uma gata única toda a sua vida. Stinky, uma gatinha rambunctious, divertida, de 4 meses de idade, foi adoptada há cerca de 2 meses. Judy achava que Sarah era um pouco solitária porque dormia muito e brincava pouco. Em vez de brincar com o Stinky, Sarah se esconde debaixo da cama a maior parte do dia. Ela parece que só sai quando o Stinky está no lanai ou trancado em outro quarto. Sarah começou a urinar debaixo da cama onde ela se esconde durante o dia. Judy caiu na armadilha que muita gente faz – ela pensou que seu gato iria querer um amigo. Como você sabe se seu gato quer uma amiga? Se sim, como você sabe como escolher o certo?
Antes de poder entender o que seu gato individual quer, você deve entender os gatos em geral. Os gatos selvagens vivem em grupos quando os recursos são abundantes e mais independentes quando os recursos são escassos. Quando os gatos vivem juntos, eles se reúnem em grupos relacionados de fêmeas. Por viverem ao ar livre, os gatos selvagens geralmente têm espaço e estimulação ilimitados. Quando os argumentos surgem, os gatos podem se afastar uns dos outros. Quando os gatos são pouco estimulados, há pássaros e ratos para caçar. Quando um gato adulto (excluindo os machos intactos durante a época de reprodução) tenta entrar na colónia, na maioria das vezes ele ou ela é expulso com agressão.
Agora, vamos examinar o que a pessoa comum espera do seu gato. Os gatos de interior vivem em ambientes subenriquecidos com espaço inadequado. Os donos escolhem quem vai viver na casa muitas vezes sem considerar as preferências do gato existente. Como você se sentiria se de repente tivesse um companheiro de quarto que não fosse de sua escolha? E se essa pessoa realmente se enervasse com você? Para piorar, você tem que dividir não só o seu lugar à mesa, mas também o seu prato, a sua sanita e os seus entes queridos! Você seria um pouco agressivo? Agora, esperemos que você possa entender como o seu gato se sente.
Como você vai saber se o seu gato quer um amigo ou até mesmo vai tolerar um? Olhe para o seu comportamento actual para as pistas. O que é que ela faz quando vê gatos lá fora? Será que ela fica calma? Será que ela foge? Ela sopra e assobia? A reacção dela ao seu novo gato vai provavelmente seguir essa mesma linha. Se ela estiver calma, você tem a maior probabilidade de poder apresentá-la a outro gato sem muito drama. Se ela inchar, assobiar e uivar, você pode estar com algum problema real. Gatos que são temerosos (soprando, assobiando, fugindo) provavelmente se dão melhor com um gato mais velho e calmo que provavelmente não quer brincar com eles ou persegui-los. Procure um gato que não se importe de dormir no sofá. Gatos que são muito brincalhões e confiantes quando vêem outros gatos são mais propensos a ficarem longos com um gatinho ou um jovem adulto enérgico. O novo gato vai mantê-los ocupados e será jovem o suficiente para adotar a estrutura de regras do gato mais velho.
Agora, e quanto ao potencial adotivo? Avaliar a personalidade de um potencial adotivo pode ser um desafio. Os gatos tendem a se retirar do mundo quando têm medo ou se sentem desconfortáveis. Como no mundo você deve julgar a personalidade do seu potencial novo gato quando ele está deitado no fundo da gaiola? Você será mais capaz de avaliar a personalidade se a gata estiver vivendo em um lar adotivo. Enquanto um lar adotivo não vai ser exatamente o mesmo que seu lar, o pai adotivo pode lhe dar uma boa descrição da personalidade do gato e da reação a outros animais. Se você estiver adotando um gato de um abrigo, tente encontrar um abrigo em que o grupo abrigue gatos. O alojamento em grupo envolve colocar vários gatos juntos em quartos em vez de gaiolas individuais no abrigo. Peça aos cuidadores do abrigo para descrever a personalidade de cada gato que você está interessado em levar para casa. Passe tempo com cada gato que você está interessado. Segure o gato em seu colo, manuseie-o e observe-o explorar o quarto. Ele tem uma linguagem corporal confiante ou está assustado? Será que ele luta ou relaxa quando você o segura? Todas essas interações podem lhe contar sobre a personalidade dele. Tente brincar com ele para avaliar a sua vontade de brincar. Deixe-o correr solto em áreas onde outros gatos estão enjaulados ou em áreas comuns onde existem os odores de outros gatos. Será que ele assobia quando cheira o cheiro de outro gato? Será que ele borrifa? Ele simplesmente passa por aqui? Todas essas interações podem lhe dar uma idéia da sua personalidade geral e da reação a outros gatos. Apenas para tornar a situação ainda mais complicada, tenha em mente que alguns gatos serão mais reativos no abrigo e alguns serão menos reativos do que estarão em sua casa. Geralmente, se você gosta do que você vê no abrigo usando os testes acima, você deve gostar do que você vê em casa.
Com um pouco de avaliação cuidadosa e seleção cuidadosa, você deverá ser capaz de encontrar a combinação perfeita para o seu gato.