É tudo sobre os genes.
Drosophila foi o primeiro insecto a ter todo o seu genoma sequenciado. Em outras palavras, no ano 2000 já sabíamos a sequência completa do DNA da mosca da fruta. Não foi até 2003 que o genoma humano foi totalmente sequenciado.
Muitos dos nossos próprios genes são semelhantes aos encontrados nas moscas da fruta, e o fato de sabermos tanto sobre eles e seus genes faz da drosófila um animal muito útil, ou modelo, para usar para ver como os genes afetam o funcionamento do coração. Paul e sua equipe podem ligar ou desligar os genes, ou mesmo substituir certos genes por novos. Então, eles observam e esperam. Que efeito terá isto no coração da mosca?
Uma doença do músculo cardíaco chamada cardiomiopatia.
Paul e seu laboratório têm usado a drosophila para ver como um tipo específico de células funciona para manter o coração saudável. Essas células, chamadas nefrócitos, ficam dentro do coração da mosca removendo os resíduos de seu sangue.
A equipe removeu o gene responsável pela produção de nefrócitos de embriões de drosófila. Quando os embriões cresceram em moscas da fruta adultas, a equipe descobriu que as moscas sofriam de uma doença do músculo cardíaco conhecida como cardiomiopatia.
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Uma acumulação de resíduos.
Porque ele sabia que os nefrócitos filtram o sangue e removem os resíduos Paul foi capaz de olhar para o sangue das moscas e ver exactamente que substâncias se tinham acumulado sem elas. A resposta foi uma proteína chamada SPARC. Com certeza, quando Paul reduziu a quantidade de expressão do gene SPARC a cardiomiopatia desapareceu.
Agora, Paul e sua equipe vão usar suas moscas para descobrir exatamente como a proteína SPARC causa esta doença do músculo cardíaco. Como muitos dos nossos genes evoluíram há milhões de anos nos corações e sistemas circulatórios de organismos simples como as moscas da fruta, eles esperam que este trabalho os ajude a entender como a doença do músculo cardíaco se desenvolve, não apenas em moscas, mas também em humanos.
Descubra mais da nossa pesquisa sobre cardiomiopatia no site da BHF.