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Cada bioma, ou comunidade de plantas e animais em determinado clima, tem formas de vida características daquele lugar. Por exemplo, as plantas e animais que habitam a floresta tropical amazônica são completamente distintas das da tundra ártica. No entanto, nem todos concordam exatamente sobre o que constitui um bioma e defini-los apresenta um desafio.
Definindo Biomas
Biomas são às vezes confundidos com conceitos ecológicos similares, como habitats e ecossistemas. Ecossistemas são as interações entre biota, como plantas e animais, dentro do meio ambiente, e muitos ecossistemas podem formar um único bioma. O fluxo de nutrientes e energia também desempenha um papel crítico nos ecossistemas. Um habitat, por outro lado, é específico para uma população ou espécie; é a área em que esse grupo vive. Entretanto, os biomas descrevem a vida em uma escala muito maior que os habitats ou ecossistemas.
O termo “bioma” foi usado pela primeira vez em 1916 por Frederic E. Clements, um ecologista americano, para descrever as plantas e animais em um determinado habitat. Em 1939, foi definido por Clements e seu colega ecologista Victor Shelford. Com o tempo os cientistas continuaram a expandir e aperfeiçoar a definição de bioma e conceitos relacionados no campo da ecologia em expansão, e em 1963 Shelford caracterizou os seguintes biomas: tundra, floresta de coníferas, floresta decídua, prados e deserto. Mais tarde, o ecologista Arthur Tansley criou uma definição separada para ecossistemas, que era mais inclusiva dos processos biológicos do que a definição de um bioma.
O que une todas as definições de bioma é que os biomas podem ser diferenciados pelos organismos ali residentes e pelo clima, assim como o fato de que os organismos dentro de um bioma compartilham adaptações para aquele ambiente em particular. O clima é um fator importante na determinação dos tipos de vida que residem em um determinado bioma, e há vários fatores que influenciam o clima, tais como latitude, características geográficas e processos atmosféricos disseminando calor e umidade.
Tipos de biomas
O número de biomas que existem é debatido pelos cientistas. Enquanto alguns aspectos da definição são amplamente aceitos (clima e vida residente), algumas definições se ampliam para incluir fatores como biodiversidade e atividade humana. Embora as definições possam não ser consistentes, vários tipos de biomas tipicamente emergem das definições: tundras, desertos, pastagens, florestas decíduas, florestas de coníferas, florestas tropicais tropicais e aquáticas.
Biomas da Tundra
As tundras estão localizadas nas partes mais setentrionais do globo e são definidas por invernos longos e frios e verões frios. Os animais e plantas que aqui residem têm evoluído adaptações que lhes permitem sobreviver neste ambiente frígido, como o pêlo grosso e a capacidade de hibernar.
Biomas do Deserto
Localizados tanto em climas frios como quentes em todo o globo, os desertos são definidos pela sua aridez, e a vida nestas áreas é adaptada à falta de água e nutrientes.
Biomas das Pradarias
O bioma das pradarias, que se encontra em todos os continentes excepto na Antárctida, caracteriza-se por ser plano e herbáceo, com escassa cobertura arbórea. Grandes mamíferos que pastam, como elefantes ou bisontes, habitam essas áreas, juntamente com pequenos mamíferos, aves e predadores.
Biomas Florestais de Coníferas
Essas áreas – conhecidas como taigás ou florestas boreais – experimentam invernos longos, frios, verões curtos e precipitações fortes. Dentro deste bioma, os tipos de vegetação primária são as coníferas e as árvores sempre-verdes. Às vezes esta categoria é dividida em outra categoria, conhecida como floresta temperada, que não experimenta temperaturas tão frias. Um exemplo desta floresta mais quente seria a costa oeste da América do Norte, um sistema florestal úmido que abriga madeiras vermelhas e cedros.
Biomas Florestais Decíduos
Localizados no leste da América do Norte, Europa Ocidental e nordeste da Ásia, este bioma é marcado por árvores de folha larga, como o bordo e o carvalho, que perdem suas folhas sazonalmente à medida que as temperaturas começam a cair. Em geral, estas regiões são temperadas, mas ainda têm uma estação de inverno distinta.
Biomas tropicais da floresta tropical
Estas regiões equatoriais são quentes e úmidas com vegetação diversificada que forma uma copa das árvores. A folhada no solo e as condições úmidas criam uma camada de nutrientes acima do solo de baixa qualidade, o que permite o crescimento de uma grande variedade de vegetação. De fato, as florestas tropicais são famosas por abrigarem grandes quantidades de biodiversidade.
Biomas Aquáticos
Existem inúmeras formas de classificar os biomas aquáticos, e muitas vezes os biomas de água doce e salgada são definidos separadamente; os fatores utilizados para classificação incluem profundidade da água, temperatura e salinidade. Os biomas terrestres são tipicamente classificados por tipos de vegetação, mas este método pode ser difícil de aplicar a ambientes aquáticos, que não têm tanta vida vegetal visível.
Limitações da Definição de Biomas
Embora os biomas sejam muitas vezes considerados como regiões distintas, na realidade, não são claramente delineados. Os biomas normalmente não têm limites precisos; em vez disso, existem frequentemente zonas de transição entre os biomas. Estas zonas são referidas como ecótones, e podem ser naturalmente ocorridas ou criadas por seres humanos.
Outras, muitas definições de biomas excluem os seres humanos. No entanto, alguns cientistas acreditam que a presença humana é parte integrante na definição dos biomas, e eles postulam que a maioria dos biomas é na verdade influenciada principalmente pelos humanos. Da mesma forma, os cientistas estão começando a reconhecer como os resultados das atividades humanas, como a destruição do habitat e as mudanças climáticas, irão mudar a forma como os biomas serão definidos no futuro.