Vivemos milhares de acontecimentos ao longo da infância, e no entanto, como adultos, lembramo-nos apenas de uma mão cheia. Alguns podem ser “primeiros” (nosso primeiro sorvete, nosso primeiro dia na escola), ou eventos significativos da vida (o nascimento de um irmão, mudança de casa). Outros são surpreendentemente triviais.
Então, o que dizem as suas primeiras memórias de infância sobre si? Elas refletem sua habilidade inicial de lembrar, seus interesses, ou suas experiências individuais?
A resposta às três perguntas é sim – mas esta não é a história toda. Embora às vezes vejamos a memória como uma câmera de vídeo, gravando nossas vidas com precisão e sem preconceitos, isto é um mito.
Em vez disso, as nossas memórias de infância são intrincadamente moldadas pela nossa família e cultura.
As nossas primeiras memórias
Se não se consegue lembrar da vida como uma criança, não se está sozinho.
Como adultos olhando para a infância, normalmente não nos lembramos de nada antes dos 3-4 anos de idade. Este fenómeno é conhecido como amnésia infantil.
Apesar de alguns indivíduos relatarem memórias muito precoces de serem passeados no carrinho de bebé, ou de adormecerem num berço, estas memórias são provavelmente fictícias.
Um dos desenvolvimentos mais importantes para o início da memória é a linguagem. Pesquisas mostram que a linguagem é necessária não apenas para compartilhar nossas experiências, mas para codificá-las.
Por exemplo, crianças pequenas convidadas a usar uma “máquina mágica de encolher” fictícia só poderiam se lembrar disso um ano depois se tivessem o vocabulário apropriado no momento do evento.
Sabemos também que os adultos bilíngües que imigraram como crianças se lembram cedo da memória na língua que falavam no momento da formação da memória.
Além da língua, as crianças também devem desenvolver um senso coerente de si mesmas, ou de “quem eu sou”. Este desenvolvimento emergente permite-lhes fixar os acontecimentos a uma história pessoal que é contínua ao longo do tempo. A sensação de que “isto aconteceu” desenvolve-se numa compreensão mais profunda de que “isto aconteceu comigo”.
Família factores
Enquanto o desenvolvimento da linguagem e do sentido de si próprio permitem que as nossas primeiras memórias de infância se formem, os factores familiares moldam o seu conteúdo.
Com as famílias, os pais recordam com os filhos várias vezes por dia – revivendo as férias familiares, por exemplo, ou criando laços de união por causa de irmãos, ou reflectindo sobre transgressões passadas para discutir as lições aprendidas. Curiosamente, porém, existem fortes diferenças individuais na forma como o fazem.
Alguns pais usam um estilo altamente “elaborativo” que lembra: fazer perguntas e fornecer detalhes e estrutura de eventos de uma forma que scaffolds e encoraja a própria contribuição da criança. Outros são menos elaborativos.
alguns pais também se concentram particularmente no conteúdo emocional (“Ela estava realmente triste! Porque começou a chorar?”), enquanto outros se concentram mais nos detalhes factuais.
Estas diferenças individuais têm implicações importantes, com as crianças acabando por adoptar o estilo personalizado dos pais: primeiro durante as conversas partilhadas, e mais tarde nas suas próprias memórias independentes.
Que estilo de pais são vocês?
Aqui está um exemplo de uma conversa entre uma mãe altamente elaborativa e o seu filho em idade pré-escolar.
Mãe: Tu e o papá montam a árvore de Natal juntos, e depois põem decorações! Que decorações você colocou?
Criança: Hum… as bolas de Natal!
Mãe: É isso mesmo! O papá comprou bolas de Natal e estrelas para pendurar na árvore. De que cores eram?
Criança: Vermelho e dourado.
Mãe: Vermelho e dourado. Bolas vermelhas bonitas, e estrelas douradas.
Criança: E também havia os círculos de papel.
Em contraste, abaixo está uma conversa entre uma mãe menos elaborativa e o seu filho de pré-escola.
Mãe: Vou perguntar-lhe sobre o seu concerto de Natal na pré-escola. Isso foi bom?
Criança: Sim
Mãe: O que aconteceu lá?
Criança: O pai veio
Mãe: Sim, mas o que aconteceu?
Criança: Não sei.
Estruturas familiares e experiências também desempenham um papel. Na Itália, as crianças que crescem em famílias intergeracionais tendem a ter tanto memórias de infância mais cedo como mais memórias de infância do que as crianças que crescem em famílias nucleares tradicionais. Isto provavelmente ocorre devido a mais oportunidades de se engajar em conversas ricas e elaborativas que lembrem conversas.
Em contraste, pais e filhos que experimentam depressão podem mostrar uma tendência para a “memória exagerada” – ou seja, dificuldade de lembrar detalhes específicos da memória. Memórias reminiscentes de má qualidade entre pais e filhos estão relacionadas à memória exagerada entre crianças de três a seis anos.
Fatores culturais
Apenas como nossas primeiras memórias de infância refletem nossas conversas reminiscentes com nossos pais e nossas experiências familiares abrangentes, elas também parecem refletir práticas e normas culturais mais amplas.
Consistentes com os valores “individualistas” da cultura ocidental, as primeiras memórias de infância dos estudantes universitários americanos são tipicamente longas, específicas e auto-focadas.
Consistentes com os valores “coletivistas” da cultura chinesa, as lembranças da primeira infância dos estudantes chineses são tipicamente breves, e mais propensas a referenciar responsabilidades sociais.
As mães americanas também são mais propensas do que as mães chinesas a se concentrarem nas experiências emocionais pessoais de seus filhos quando se lembram juntas, e é provável que essas conversas entre pais e filhos iniciais sirvam como um mecanismo para transmitir normas culturais.
Na Nova Zelândia, onde a cultura Māori inclui uma rica tradição oral na qual as histórias são compartilhadas através de gerações, descobriu-se que as mães Māori lembram de forma diferente as mães Pākehā (Nova Zelândia Européia) sobre eventos importantes da vida. Quando falam com seus filhos sobre suas próprias histórias de nascimento, por exemplo, Māori mães incluem mais elaborações, mais referências à emoção, e mais referências ao tempo relacional.
Interessantemente, Māori também tem a idade média mais precoce da primeira memória registrada. Em 2.5, estas primeiras memórias ocorrem um ano antes do que em alguns outros grupos.
Então a pesquisa é clara: nossas primeiras memórias de infância são intrincadamente moldadas por nossas experiências dentro de nossas próprias famílias e culturas.
O processo de formação da memória não é nada parecido com uma câmera de vídeo.