Examinar diferentes aspectos da inconsciência
A base para os três estudos, bem como outros trabalhos do Centro de Ciência da Consciência, vem de uma teoria Mashour produzida durante sua residência.
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“Eu publiquei um artigo teórico quando era residente em anestesiologia sugerindo que a anestesia não funciona desligando o cérebro, per se, mas isolando processos em certas áreas do cérebro”, diz Mashour. “Em vez de ver uma rede cerebral altamente conectada, a anestesia resulta em uma série de ilhas com cognição e processamento isolados. No estudo do Journal of Neuroscience, a equipe analisou diferentes áreas do cérebro durante a sedação, anestesia cirúrgica e estado vegetativo.
“Muitas vezes é sugerido que diferentes áreas do cérebro que normalmente falam umas com as outras ficam fora de sincronia durante a inconsciência”, diz Anthony Hudetz, Ph.D, professor de anestesiologia, diretor científico do Centro de Ciência da Consciência e autor sênior do estudo. “Nós mostramos nos estágios iniciais da sedação, a linha do tempo de processamento da informação fica muito mais longa e as áreas locais do cérebro se tornam mais fortemente conectadas dentro de si mesmas”. Esse aperto pode levar à incapacidade de conexão com áreas distantes”
No estudo Frontiers in Human Neuroscience, a equipe se aprofundou em como o cérebro integra a informação e como ela pode ser medida no mundo real.
“Pegamos uma tarefa computacional muito complexa de medir a integração da informação no cérebro e a dividimos em uma tarefa mais controlável”, diz Lee, autor sênior do estudo. “Nós demonstramos que à medida que o cérebro fica mais modular e tem mais conversas locais, a medida da integração da informação começa a diminuir. Essencialmente, analisamos como a fragmentação da rede cerebral estava ocorrendo e como medir essa fragmentação, o que nos dá a sensação de que perdemos a consciência”.
Finalmente, o último artigo, em Tendências em Neurociências, tinha como objetivo pegar os estudos anteriores da equipe e outros trabalhos sobre o tema da inconsciência e montar um quadro mais completo.
“Examinamos a inconsciência através de três condições diferentes: fisiológicas, farmacológicas e patológicas”, diz Mashour, autor principal do estudo. “Descobrimos que durante a inconsciência, a conectividade perturbada no cérebro e uma maior modularidade estão criando um ambiente inóspito para o tipo de transferência de informação eficiente que é necessária para a consciência”.