British Columbia é a província mais ocidental do Canadá. A capital da Colúmbia Britânica é Victoria, que também é referida como “Cidade Jardim”. A área metropolitana da Grande Victoria é habitada por 383.360 pessoas, enquanto a própria cidade é o lar de 85.792 residentes. Victoria é reconhecida por sua alta qualidade de vida, e os setores de turismo e tecnologia são a espinha dorsal de sua economia. A Chinatown de Victoria é a segunda mais antiga da América do Norte, depois de São Francisco.
História
A região era indigenamente habitada pelo povo Songhees e outras comunidades Salish da Costa. Os primeiros europeus a explorar a área chegaram na década de 1770. Fort Albert foi estabelecido na região em 1843 como um posto de comércio de peles pela Hudson’s Bay Company. O nome foi mudado para Fort Victoria no mesmo ano, para homenagear a Rainha Victoria. Após o estabelecimento da colônia da coroa em 1949, a área foi desenvolvida em uma cidade e foi nomeada a capital. A população da cidade aumentou significativamente em 1858, devido à corrida ao ouro na região da Colúmbia Britânica, e tornou-se uma cidade em 1862.
Quando a Colônia da Colúmbia Britânica foi formada em 1866, Victoria foi escolhida como sua capital, e quando a Colúmbia Britânica foi integrada à Confederação Canadense em 1871, Victoria se tornou sua capital provincial. O Porto de Vitória foi um dos canais mais importantes para o comércio do ópio durante a segunda metade do século XIX. A maioria dos seus edifícios de referência, como o Hotel Imperatriz, foram construídos no início do século XX.
Economia
Victoria é um centro tecnológico, com empresas tecnológicas que geram mais receitas para a cidade do que qualquer outro sector. A renda anual gerada pela indústria é de cerca de US$ 3,15 bilhões, e emprega diretamente cerca de 15.000 pessoas. A Maclean’s declarou Victoria a cidade mais inteligente do Canadá. O turismo também é uma das principais fontes de renda da cidade, com mais de 3,5 milhões de visitantes passando uma noite na cidade a cada ano. Também recebe cerca de 500.000 visitantes que percorrem Ogden Point em navios de cruzeiro durante o dia. A cidade também prospera nas indústrias de processamento de alimentos, educação e serviços. Os governos provincial e federal têm suas sedes localizadas na cidade, e são também uma importante fonte de emprego para os residentes de Victoria. A cidade é um grande centro comercial, com grandes centros comerciais como Hillside Shopping Centre, Mayfair Shopping Centre, e Bay Centre.
Atracções
Uma das principais atracções de Victoria é o Beacon Hill Park, com 75 hectares, que alberga espécies exóticas de fauna e flora, jardins bem tratados, e muitos campos de jogos. Também oferece uma boa vista panorâmica das Montanhas Olímpicas e do Estreito de Juan de Fuca. Na cidade se encontram muitos outros parques. A cidade abriga muitas maravilhas arquitetônicas famosas, como a Catedral da Igreja Cristo, o Hotel Imperatriz, o Museu da Delegacia de Polícia de Victoria e os Edifícios do Parlamento da Colúmbia Britânica. Há também galerias como o Royal British Columbia Museum, que abriga o IMAX National Geographic Theatre e a Galeria de Arte da Grande Victoria. A Chinatown de Victoria também atrai muitos visitantes devido à sua preservação.