Dentro desta pequena sala – forrada nos seis lados com espigões profundos de fibra de vidro – não há ruído de fundo. Nenhum barulho da rua, dos respiradouros, do mundo exterior. Apenas silêncio.
Mas nesse silêncio, muitos visitantes acham que seus próprios corpos se tornam bastante barulhentos.
Visto nesta câmara anecóica, eles de repente ouvem seu fluxo sanguíneo, seus ouvidos internos zumbem, suas válvulas cardíacas artificiais clicam.
“Oh meu Deus”, diz Rita Dibble, depois de apenas quatro minutos na câmara sozinha, “eu podia realmente ouvir cada vértebra.
“Esta é a coisa mais fixe que já vi”.
“Ou ouvido”, diz RickAllen Meek, um técnico de laboratório que, esta tarde, estava a tocar guia turístico.
“Ou não ouvido”, responde Dibble, sorrindo.
Esta sala, dentro da Orfield Laboratories Inc., no sul de Minneapolis, é tão silenciosa que mede 13 decibéis negativos. Tão silenciosa que o Guinness World Records a chamou de “o lugar mais calmo da Terra”. Tão silencioso que as equipas de filmagem, os totós acústicos e as crianças curiosas viajam até aqui só para se sentarem dentro dele.
“Esta é uma sala dentro de uma sala dentro de uma sala”, diz Steve Orfield, 69 anos, o dono de longa data do laboratório, “e é por isso que é tão silencioso”.
A câmara anecóica – um dos vários espaços de teste dentro do edifício – parece pequena: 8 por 10 por 12 pés. Mas ao redor desse espaço, em todos os seis lados, há cunhas de fibra de vidro, com 3 pés de profundidade. A câmara flutua sobre molas amortecedoras de vibração. A sala mais externa é feita de concreto sólido de 12 polegadas de espessura.
Durante quase cinco décadas, Orfield tem ajudado empresas da 3M à Medtronic a entender como as pessoas experimentam a aparência e o som dos seus produtos. Ter uma sala calma significa que Orfield e a sua equipa podem testar coisas silenciosas. Válvulas cardíacas, máquinas CPAP, telemóveis.
Mas hoje em dia, Orfield está mais interessado em falar sobre como a sala pode ajudar as pessoas com transtorno de stress pós-traumático, autismo e outras hipersensibilidades. Aqueles que se sentaram no silêncio da sala descreveram como ela “reiniciou seus cérebros”, disse ele. “Achamos que há um grande potencial para usos terapêuticos”
Logo após a instalação da câmara anecóica no prédio – a antiga casa do estúdio Sound 80, onde Bob Dylan gravou novamente cinco músicas de “Blood on the Tracks” – Orfield montou microfones de 20 mil dólares que poderiam medir até 2,5 decibéis negativos. “Ele derrubou os microfones”, diz Orfield.
Guinness World Records reconheceu a câmara como o lugar mais calmo do mundo duas vezes – com 9,3 decibéis negativos em 2005 e menos 13 decibéis em 2013. Algum contexto: O limite de audição de um bebé humano é considerado como sendo cerca de 0 decibéis.
Mas em 2015, Orfield Labs recebeu más notícias. O Guinness estava agora conferindo seu título “mais silencioso” a uma câmara anecóica na sede da Microsoft em Washington. Sua leitura atingiu um “inimaginavelmente silenciosa -20,35 dBA”, de acordo com o site do Guinness (dBA é uma medida decibel).
Orfield disputa a reivindicação. Seu laboratório foi mantido em padrões mais elevados, ele apontou, incluindo a exigência de que a leitura fosse mantida por uma hora. Sua câmara anecóica, também, obteve leituras instantâneas nos 20s negativos, ele diz.
“Estamos esperando fazer uma reclamação” para recuperar o título, Orfield diz.
Mas o título da Microsoft não afetou o interesse neste ponto de Minneapolis. Os laboratórios costumavam fazer passeios gratuitos, pedindo aos visitantes para doar 20 dólares para uma prateleira de alimentos. Mas as visitas estavam levando o punhado de funcionários do laboratório para longe de seu trabalho. Hoje, o laboratório cobra $125 por pessoa, com um mínimo de $250.
“Nós cobramos e eles vêm”, diz Orfield. “Eles vêm de todo o mundo.”
Dibble, que recentemente se mudou para St. Paul, tinha visto a câmara anecóica no Atlas Obscura e ficou intrigado. “Eu pensei, bem, todos vão para o Capitólio e para a catedral”, diz ela. “Eu vou para a câmara anecóica.”
Ela tem cantado há muito tempo em coros, apreciando a grande acústica de um teto abobadado. Então Dibble ficou fascinado com a ideia do oposto: uma sala que não permitisse eco. “É como um antídoto”, diz ela depois de sua turnê de uma hora. “Mesmo que se ame algo, ocasionalmente é preciso fazer uma pausa.”