O impacto do castor nos peixes

Os impactos que o castor pode potencialmente ter nos stocks de peixes, e especialmente nas populações de salmão, tornou-se uma preocupação crescente para alguns pescadores de todo o país. Embora o local do Ensaio do Castor Escocês em Knapdale, Mid-Argyll não contenha nenhuma população de salmão, é importante para os parceiros do Ensaio do Castor Escocês abordar esta preocupação.

1. Os castores comem peixe?

Não, este é um mito comum. Os castores não comem peixe – eles são completamente vegetarianos, preferindo uma dieta de plantas aquáticas, gramíneas, ervas e arbustos nos meses de verão, com mais árvores e arbustos lenhosos sendo tomados no inverno.

2. Que preocupações existem sobre o potencial impacto que os castores podem ter nos peixes?

Algumas pessoas estão preocupadas com as actividades dos castores (i.e. a criação de barragens) possam ter um impacto negativo sobre algumas espécies de peixes migratórios selvagens, principalmente o salmão do Atlântico, e que isto possa ter um impacto prejudicial sobre as populações de salmão selvagem na Escócia.

3. Porque é que os castores constroem barragens?

O castor é um animal semi-aquático, passando a maior parte da sua vida na água ou perto dela. Preferem habitar cursos de água parados ou lentos, suficientemente profundos para lhes permitir o acesso aos seus alojamentos e às tocas debaixo de água, assim como escapar aos predadores mergulhando. As barragens são normalmente construídas apenas quando o nível da água é demasiado baixo para permitir o acesso seguro aos alojamentos, tocas ou áreas de alimentação.

As barragens são construídas a partir de sedimentos acumulados e madeira abatida e têm, em média, menos de 10 metros de comprimento e 1,5 metros de altura. A água penetra através da barragem e quando profunda o suficiente atrás da barragem, também transborda e corre ao redor dos lados da barragem.

4. Quantas vezes os castores constroem barragens?

Em média apenas c.10% dos territórios de castores em paisagens comparáveis na Noruega contêm barragens (Parker & Cock Rønning, 2007 e Duncan Halley pers. comm.) O local de ensaio em Knapdale tem muitos lagos, lagos e lagos queimados com fluxo de água parado ou lento. Este é um ambiente ideal para o castor.

5. A Escócia é um caso especial em relação aos castores e salmões?

Como um país que reintroduziu com sucesso o castor ao lado das populações existentes de salmão, a Noruega pode funcionar como uma comparação útil. As populações de castores no leste, meio e norte da Noruega (ou seja, toda a gama fora do sudeste) descendem inteiramente de reintroduções, e por isso são comparáveis a reintroduções em outros lugares. Existem populações de castores bem estabelecidas em cinco dos dez maiores (por peso de captura) rios de pesca do salmão na Noruega (Gaula, Orkla, Namsen, Numedalslågen e Drammenselva; seis se incluirmos o Tanaelva (parcialmente na Finlândia). Os castores estão nestes rios há décadas e em muitos outros onde se encontram populações de salmão e truta. O salmão pode e desova em pequenos afluentes em muitos destes rios e na Noruega não há percepção de um problema causado pelos castores. A falta de investigação sobre a barragem de castores em relação às populações de salmonídeos na Noruega é uma função da falta de percepção geral de um problema entre os investigadores, as autoridades, ou mesmo os pescadores.

6. As barragens de castores podem bloquear a migração de salmão?

Existe muito pouca investigação científica nesta área. No seu artigo de 2007 Mitchell e Cunjak sugeriram, mas não provaram, que um grupo de barragens de castores estudadas no Canadá pode ter reduzido os movimentos do salmão e a desova do mesmo em alguns anos, mas não em outros.

A parceria Scottish Beaver Trial acredita que se a actividade dos castores tivesse sido considerada um impacto prejudicial numa espécie tão importante economicamente como o salmão do Atlântico, então isto teria sido conhecido durante muitos anos e posteriormente haveria uma grande quantidade de investigação e gestão activa sobre o assunto. Falta esta investigação e gestão porque esta não é vista como uma questão nos países onde os castores e o salmão coexistem. Os castores foram reintroduzidos com sucesso em 24 outros países europeus e co-existiram com os peixes, incluindo o salmão, durante milénios.

7. Que impacto têm as actividades dos castores nas populações de peixes?

Na sua revisão de 2001 da influência dos castores nos peixes Collen & Gibson produziu um resumo das possíveis consequências para os peixes das actividades dos castores:

Possíveis efeitos positivos:

• Habitat criado para peixes maiores, proporcionando oportunidades de pesca à linha.
• A cobertura de destroços fornecida pelos alojamentos de castor e caches de comida pode atrair algumas espécies de peixes (por exemplo, salmonídeos e perca)
• Efeitos hidrológicos são estabilizados, de modo que a limpeza do leito e a erosão das margens são reduzidas. Fluxos mais estáveis dos riachos são benéficos para a produção de invertebrados e peixes.
• A estabilização e aquecimento da temperatura da água pode aumentar a produtividade (dos peixes) nos riachos de água fria.
• Em riachos com altas cargas de sedimentos, os sedimentos ficarão presos na represa (tanque de castor).
• A matéria orgânica grossa, particulada e dissolvida é aumentada no tanque, fornecendo comida para invertebrados, através de caminhos fúngicos e microbianos.
• Nutrientes podem ser gerados, aumentando a fertilidade do tanque e dos trechos a jusante.
• Acidez pode ser reduzida, e o alumínio pode ser imobilizado.
• A barragem recolhe detritos orgânicos, e fornece um substrato para invertebrados do tipo lótico (água corrente), fornecendo alimento para os peixes a jusante.
• Refúgios podem ser fornecidos no tanque em certos momentos.

Possíveis efeitos negativos:

• Migração a montante pode ser impedida (barragens maiores; barragens acima de bueiros que eram barreiras parciais).

Comentário do Ensaio do Castor Escocês sobre o efeito acima. Note no entanto que:

(i) Quase todas as pesquisas atualmente disponíveis são de N. America e a maioria sugere que tanto os salmonídeos adultos como os juvenis são encontrados tanto acima como abaixo das barragens de castor.

(ii) Em seu estudo norueguês Parker e Rønning (2007) concluíram que a presença de castor provavelmente terá um impacto negativo insignificante na reprodução da truta marinha e do salmão. As barragens de castor consideradas pelo proprietário como um problema por qualquer razão são geralmente removidas; no Numedalslågen 5 de 14 proprietários de terras tinham removido as barragens pelo menos uma vez nos 46 anos desde o restabelecimento do castor, embora nunca por serem consideradas como um impedimento aos movimentos dos salmonídeos. Esta prática não é considerada um problema para as populações de castores.

(iii) A Salmon & Trout Association (2008) afirmou: “A pesquisa sugere que a visão de que as barragens de castor são rotineiramente intransponíveis para as espécies anádromas se cruzarem é agora insustentável.”

• Aquecimento da temperatura da água pode ser prejudicial em alguns habitats marginais para peixes de água fria.
• Spawning sites may be inundated and silted.

Scottish Beaver Trial comment on the above effect. Note no entanto que:

(i) A única pesquisa atualmente disponível é toda da N. América e apenas um problema potencial em áreas com instalações de desova limitadas e altas densidades de castor.

(ii) Inversamente, os efeitos de represamento de castor podem criar áreas adicionais de desova em riachos com altas cargas de sedimentos existentes.

• Aquecimento da temperatura da água pode ser prejudicial aos peixes de água fria.
• A composição e as interacções dos peixes podem mudar, de forma a que predominem espécies menos desejadas para a pesca à linha.
• Habitat pode ser criado para predadores de aves, mamíferos ou piscine, com efeitos negativos nas espécies de peixes desejadas.

Conclusões:

1. Existem poucas evidências científicas que sugiram que as barragens de castoras tenham efeitos significativos nas populações de salmão do Atlântico
2. Em pequenos riachos facilmente represados, a actividade dos castores pode alterar as características do habitat e pode alterar as comunidades de peixes presentes (Rosell et al, 2005).
3. A actividade dos castores tem o potencial de oferecer tanto impactos positivos como negativos para as espécies de peixes, incluindo salmonídeos (Collen & Gibson, 2001).
4. É inteiramente apropriado comparar as interacções dos peixes castor na Noruega com as que podem ser observadas na Escócia.
5. Se a actividade dos castores tivesse um impacto prejudicial numa espécie tão importante economicamente como o salmão do Atlântico, então isto teria sido conhecido durante muitos anos e subsequentemente haveria muita investigação e gestão activa na matéria. Falta esta investigação e gestão porque esta não é vista como uma questão nos países onde os castores e o salmão coexistem.
6. Até baixo dos seus poderes estatutários (Salmon and Freshwater Fisheries (Consolidation) (Scotland) Act 2003), as administrações do salmão têm o poder de manter abertas as rotas migratórias do salmão através “.da remoção de incómodos e obstruções”. Isto significa que eles serão capazes de gerir ou remover quaisquer barragens de castor que considerem ser um obstáculo à migração do salmão. É improvável que tais ações tenham qualquer impacto sobre as populações de castores.
7. Os parceiros do Ensaio do Castor Escocês continuarão a estabelecer uma ligação positiva com todas as partes interessadas em relação ao ensaio de Knapdale, incluindo representantes da comunidade de pesca à linha.

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Papel preparado por
Simon Jones
Gerente de Projeto do Ensaio do Castor Escocês
Scottish Beaver Trial Trust
Units 5 – 7 Napier Way
Cumbernauld G68 0EH
Tel: 01236 617113
Mobile: 07920 468556
Email: [email protected]

Acknowledgements: Dr Duncan Halley
Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza
Endereço postal:
NO-7485 Trondheim
NORUEGA
Endereço de entrega/visita:
Tungasletta 2
NO-7047 Trondheim
NORUEGA
Tel: +47 73 80 14 49
Email: [email protected]

Parker, H. e Rønning, Ø, C. (2007) Baixo potencial de contenção da reprodução de salmonídeos anádromos por castor Castor fiber na bacia do rio Numedalslågen, Noruega. River Research and Applications 23: 752-762

Mitchell, S.C. e Cunjak, R.A. (2007) Stream flow, salmon and beaver dams: roles in the construction of stream fish communities within anadromous salmon domininated stream. Journal of Animal Ecology 76: 1062-1074.

Collen, P. e Gibson, R.J. (2001) The general ecology of beavers (Castor spp.), as related to their influence on stream ecosystems and riparian habitats, and the subsequent effects on fish – a review. Reviews in Fish Biology and Fisheries 10: 439-461.

Gray, J. (2008) Briefing Paper – reintroducing Beavers into the UK. Salmão & Trout Association http://www.salmon-trout.org/issues_new_briefing_papers.asp

Rosell, F., Bozser, O., Collen, P., e Parker, H. (2005) Ecological impact of beavers Castor fiber and Castor canadensis and their ability to modify ecosystems. Mammal Review 2005, No. 3&4, 248-276