VITOR BELFORT HAS anunciou sua intenção de se aposentar após o confronto deste domingo à noite com o Uriah Hall em St Louis, Missouri.
A dupla está agendada para se encontrar no penúltimo combate da noite no UFC Fight Night 124, que será encabeçado por uma luta de pesos-penas entre Jeremy Stephens e Doo Ho Choi.
“Este é o meu combate de aposentadoria”, disse Belfort ao UFC Unfiltered. “Depois disso, estou a pôr o meu corpo a descansar. A vida é sobre as estações, e eu acho que você tem que conhecer as estações. Eu penso de volta às vezes – eu flashback – e digo: ‘Uau, eu ainda estou fazendo isso’. Uau, isso é uma loucura’. Estou muito grato, mas acho que meu corpo precisa descansar”
O brasileiro de 40 anos, que já lutou 40 vezes como profissional, fez sua estreia nas artes marciais mistas em 1996, mas apareceu pela primeira vez no octógono do UFC em fevereiro de 97. No UFC 12 no Alabama, um Belfort de 19 anos parou Tra Telligman e Scott Ferrozzo na mesma noite para ganhar o torneio de pesos pesados.
Belfort passaria a maior parte da sua carreira no peso médio e peso leve, no entanto, enquanto dividia a jaula com Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva e Jon Jones.
No UFC 46 em janeiro de 2004, Belfort teve o seu único sabor de sucesso dos cinco confrontos pelo título do UFC em que competiu. No entanto, a vitória veio em circunstâncias inusitadas, pois ele pretendia vingar a derrota do UFC 15 para Couture, que estava fazendo a sua primeira defesa como indiscutível campeão de pesos leves.
O tão esperado encontro da dupla em Las Vegas foi pausado pelo árbitro John McCarthy após apenas 49 segundos. Couture foi incapaz de ver do seu olho esquerdo depois de parecer estar gravemente danificado pela costura da luva de Belfort enquanto ele dava um murro. O médico parou a luta e Belfort foi coroado campeão, mas não por muito tempo.
Uma desforra foi marcada para mais tarde naquele ano, mais uma vez foi parada pelo médico, mas desta vez a favor de Couture devido a um corte problemático acima do olho direito de Belfort do qual jorrava sangue. Couture sentiu um cotovelo que o causou, Belfort disse que era uma cabeçada, mas o cinto voltou para Couture mesmo assim.
Oito anos depois, aos 35 anos de idade, Belfort teve a sua próxima chance no título de 205 libras. Ele foi submetido na quarta rodada por Jon Jones. Tentativas de conquistar o cinturão de pesos médios de Anderson Silva (fevereiro de 2011) e Chris Weidman (maio de 2015) também não deram em nada.
Quando ele pendurar as luvas após o confronto de domingo com Hall, Belfort – que também competiu pelas promoções de Orgulho e Força de Golpe durante seus 22 anos de carreira – ainda manterá o recorde de maior número de nocaute na história do UFC. A sua contagem de 12 derrotas o coloca um à frente de Anderson Silva e Anthony ‘Rumble’ Johnson.
No entanto, enquanto Belfort será um dos lutadores mais bem sucedidos do UFC, a sua história de uso de drogas que melhora o desempenho também formará uma parte significativa do seu legado. Ele falhou nos testes em 2006 e 2014, e também recebeu uma isenção de uso terapêutico (TUE) para TRT (terapia de reposição de testosterona) até ser banido pelo UFC em 2014.
Belfort disse aos repórteres que apenas uma bolsa de luta de 10 milhões de dólares poderia convencê-lo a reverter sua decisão de se aposentar. Mas com apenas uma vitória em suas últimas quatro saídas e outro slot em um cartão não-pago por visualização à sua frente, seus dias como uma das maiores estrelas do UFC já passaram há muito tempo.
As preliminares para o cartão de domingo à noite começam às 23h, horário da Irlanda, no UFC Fight Pass, com um início de 3h para o cartão principal de quatro lutas no BT Sport 2.