Com quatro Grammy Awards de carreira, cinco MTV Video Music Awards e cinco Soul Train Music Awards, Tionne “T-Boz” Watkins, Rozonda “Chilli” Thomas e a falecida e grande Lisa “Left Eye” Lopes são lendas no seu campo. Contudo, apesar da sua presença inconfundível nos livros de história R&B, T-Boz, Chilli & Left Eye acabaram todos por declarar falência do Capítulo 11 em 3 de Julho de 1995, declarando dívidas de uns extraordinários 3,5 milhões de dólares. Bloody how?
TLC tinha acabado de lançar CrazySexyCool há menos de um ano, que continha bangers intemporais como Waterfalls and Creep. Eles tinham recebido aclamação crítica e grande sucesso comercial, gastando mais de dois anos no Billboard 200 e atingindo o pico de número três. Na Austrália, o álbum atingiu o número 5 nas tabelas ARIA e foi duplamente certificado em platina, passando a vender 14 milhões de cópias em todo o mundo. CrazySexyCool tornou-se o álbum mais vendido por um grupo feminino americano, e continua a ser o único álbum de um grupo feminino a receber um certificado de diamante da Recording Industry Association of America – que eles certificaram como sendo platina 11 vezes nos EUA.
Eram realeza musical; como é que algo nesse nível de ruína financeira total poderia mesmo acontecer? Acontece que, muito facilmente – desde que você esteja familiarizado com as armadilhas de um suculento contrato de Hollywood. O grupo manteve que tinha feito um acordo bastante desfavorável em relação aos seus contratos com o seu gerente Perri “Pebbles” Reid e as suas gravadoras associadas LaFace Records e Arista Records.
Primeiro, a Arista Records, LaFace Records, e Pebbitone recuperaram o investimento para os custos de gravação, fabricação e distribuição, que é uma prática bastante comum na indústria musical – a gravadora pagará a conta adiantada por ter lançado o álbum, e o retirará do corte das vendas do artista mais tarde na pista. Isso se torna problemático se você chicotear e administrar mal os fundos – o que TLC definitivamente alegou.
A produtora Pebbitone e LaFace Records da Pebble passou então a cobrar uma série de outras despesas, incluindo viagens aéreas, hotéis, promoção, aqueles vídeos de música dos anos 90, comida, roupas, e muito mais. De acordo com os membros da TLC, quanto mais bem sucedido o CrazySexyCool se tornou, mais eles estavam em débito. Não ajudou que Watkins também precisasse de dinheiro para cuidados médicos sérios e que Lopes tivesse um seguro para fazer depois de um incidente de fogo posto (longa história). Depois desses custos, gerentes, advogados, produtores e impostos tiveram que ser pagos, deixando cada membro do grupo com menos de $50.000 por ano por seus esforços – o que não é ótimo, considerando que eles tinham tido um dos álbuns multi-milionários mais bem sucedidos de todos os tempos.
No final, o contrato de 1991 da TLC com a LaFace viu o trio receber 56 centavos por álbum vendido, e ainda menos por cada single – que eles então tiveram que dividir de três maneiras. Mesmo pelos padrões da maioria dos contratos de gravação das grandes gravadoras da época, isso foi reconhecido como uma grande besteira. O grupo finalmente saiu do seu contrato com a Pebbitone e conseguiu renegociar o acordo com a LaFace Records depois de dois anos de discussões legais embaraçosas.
Embora seja justo dizer que o grupo passou por contratempos e tempos difíceis – incluindo a trágica morte de Lopes em 2002 – é uma prova do legado e coragem do grupo que eles têm, e nunca irão recuar. Com o seu primeiro lançamento em 15 anos, o grupo revelou recentemente o seu quinto e último álbum – apropriadamente intitulado TLC – após uma campanha Kickstarter de enorme sucesso. Embora seja o seu último lançamento, Watkins e Thomas esclareceram que nunca “se separarão”, e que continuarão a actuar juntos como TLC – mantendo o espírito do seu incrível legado para os próximos anos.
algumas coisas, felizmente, nunca mudarão.
hell no!
– TLC (@OfficialTLC) 6 de Junho de 2017