O solo é uma das principais fontes de nutrientes necessários às plantas para o seu crescimento. Os três principais nutrientes são nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K). Juntos eles compõem o trio conhecido como NPK. Outros nutrientes importantes são o cálcio, o magnésio e o enxofre. As plantas também precisam de pequenas quantidades de ferro, manganês, zinco, cobre, boro e molibdénio, conhecidos como oligoelementos, porque só são necessários vestígios pela planta. O papel que estes nutrientes desempenham no crescimento da planta é complexo, e este documento fornece apenas um breve esboço.
elementos maiores
Nitrogénio (N)
Nitrogénio é um elemento chave no crescimento da planta. É encontrado em todas as células vegetais, em proteínas e hormônios vegetais e em clorofila.
Nitrogênio atmosférico é uma fonte de nitrogênio do solo. Algumas plantas como as leguminosas fixam o azoto atmosférico nas suas raízes; de outra forma as fábricas de fertilizantes usam o azoto do ar para fazer sulfato de amónio, nitrato de amónio e ureia. Quando aplicado no solo, o nitrogénio é convertido em forma mineral, nitrato, de modo a que as plantas o possam absorver.
Os solos ricos em matéria orgânica, como os solos de chocolate, são geralmente mais elevados em nitrogénio do que os solos podzólicos. O nitrato é facilmente lixiviado do solo pela chuva forte, resultando na acidificação do solo. Você precisa aplicar nitrogênio em pequenas quantidades frequentemente para que as plantas o utilizem todo, ou na forma orgânica como estrume compostado, para que a lixiviação seja reduzida.
Fósforo (P)
Fósforo ajuda a transferir energia da luz solar para as plantas, estimula o crescimento precoce das raízes e das plantas, e acelera a maturidade.
Muitos poucos solos australianos têm fósforo suficiente para a produção sustentável de culturas e pastagens e a Costa Norte não é exceção. A fonte mais comum de fósforo na Costa Norte é o superfosfato, feito de fosfato rochoso e ácido sulfúrico. Todos os estrumes contêm fósforo; o estrume de animais alimentados com grãos é uma fonte particularmente rica.
Potássio (K)
Potássio aumenta o vigor e a resistência das plantas às doenças, ajuda a formar e mover amidos, açúcares e óleos nas plantas, e pode melhorar a qualidade dos frutos.
Potássio é baixo ou deficiente em muitos dos solos mais arenosos da Costa Norte. Também, a remoção de potássio pesado pode ocorrer em solos utilizados para pastagem intensiva e cultivos hortícolas intensivos (como bananas e maçãs-creme).
Muriato de potássio e sulfato de potássio são as fontes mais comuns de potássio.
Cálcio (Ca)
Cálcio é essencial para a saúde das raízes, crescimento de novas raízes e pêlos radiculares, e o desenvolvimento das folhas. É geralmente escasso nos solos ácidos da Costa Norte. Cal, gesso, dolomita e superfosfato (uma mistura de fosfato de cálcio e sulfato de cálcio), todos fornecem cálcio. A cal é a opção mais barata e adequada para a Costa Norte; a dolomite é útil para as carências de magnésio e cálcio, mas se utilizada durante um longo período de tempo irá desequilibrar a relação cálcio/magnésio. O superfosfato é útil onde o cálcio e o fósforo são necessários.
Magnésio (Mg)
Magnésio é um componente chave da clorofila, o material de coloração verde das plantas, e é vital para a fotossíntese (a conversão da energia do sol em alimento para a planta). As deficiências ocorrem principalmente em solos arenosos ácidos em áreas de alta pluviosidade, especialmente se utilizados para a horticultura intensiva ou para a produção de leite. Aplicações pesadas de potássio em fertilizantes também podem produzir deficiência de magnésio, por isso os bananeiros precisam observar os níveis de magnésio porque as bananas são grandes consumidoras de potássio.
A carência de magnésio pode ser superada com dolomite (uma mistura de carbonato de magnésio e cálcio), magnesite (óxido de magnésio) ou sais de epsom (sulfato de magnésio).
Sulfur (S)
Sulfur é um constituinte de aminoácidos nas proteínas vegetais e está envolvido em processos de produção de energia nas plantas. É responsável por muitos compostos de sabor e odor em plantas como o aroma da cebola e do repolho.