Mais de 34.000 pessoas inundaram a Administração Federal de Aviação com comentários sobre uma proposta de regulamento que exigiria que quase todos os drones no céu transmitissem a sua localização pela Internet a todo o momento. Os comentários são esmagadoramente negativos, com milhares de hobbyistas alertando que as regras imporiam novos e enormes custos àqueles que simplesmente quisessem continuar voando aviões modelo, zangões construídos em casa, ou outros dispositivos de propriedade pessoal.
“Estas regras poderiam matar um hobby que eu amo”, escreveu Virginian Irby Allen Jr. em um comentário na semana passada. “A RC aviation reuniu a minha família e se estes regulamentos forem promulgados não poderemos mais voar nem pagar pelo hobby”.
Os novos regulamentos provavelmente não matariam o hobby de voar aviões controlados por rádio, mas poderiam fazer muitos danos. Proprietários de drones e modelos de aviões existentes enfrentariam novas restrições sobre quando e onde eles poderiam ser usados. Os regulamentos poderiam efetivamente destruir o mercado de aeronaves kit e de aeronaves de projeto personalizado, deslocando grandes cargas financeiras e burocráticas sobre os ombros dos consumidores.
“Acho que será prejudicial à comunidade e prejudicial ao crescimento da indústria UAS”, disse Greg Reverdiau, co-fundador do Instituto Piloto, em uma entrevista telefônica na sexta-feira. Ele escreveu uma crítica ponto por ponto sobre a proposta da FAA que tem circulado amplamente entre os amadores da aviação.
Uma ligação à Internet para cada aeronave
As novas regras foram concebidas, em grande parte, para responder às preocupações de segurança e proteção levantadas pelas agências de aplicação da lei. Elas temem que aeronaves voando muito perto de um aeroporto possam interromper as operações ou até mesmo causar um acidente. Eles também se preocupam com os terroristas que usam drones para entregar cargas úteis em áreas densamente povoadas.
Para resolver essas preocupações, a nova regra da FAA exigiria que todos os novos drones pesando mais de 0,55 libras se conectassem pela Internet a um dos vários bancos de dados de rastreamento de localização (ainda a ser desenvolvido por fornecedores privados) e fornecessem atualizações em tempo real sobre sua localização. Isso permitiria que a FAA ou as agências policiais vissem, num relance, quais drones registrados estão em qualquer área em particular.
Mas os críticos dizem que as regras impõem custos maciços a milhares de americanos cumpridores da lei que têm voado silenciosamente aviões modelo, quad-copters e outros pequenos aviões não tripulados durante anos – e, em muitos casos, décadas.
As regras exigem que o próprio drone tenha uma conexão com a Internet. Isso tornará imediatamente muitos drones existentes obsoletos, forçando os amadores a atualizá-los ou descartá-los. E também tornará significativamente mais caro possuir um drone, já que você precisará assinar um plano de dados.
Em muitos casos, pode até não ser possível para as pessoas atualizarem suas aeronaves existentes para o novo padrão. A regra da FAA diz que um drone compatível precisa ter um número de série que foi emitido pelo fabricante do dispositivo em conformidade com as novas regras. No entanto, muitas aeronaves RC são construídas por pequenas empresas que nunca tiveram a intenção de entrar no negócio das aeronaves comerciais. Elas podem não ter os recursos técnicos para cumprir com as novas normas ou os recursos legais para obter aprovação da FAA.
Críticos dizem que esta abordagem é exagerada. DJI, o principal fabricante de dronemas, se opõe à proposta da FAA. A empresa aponta que já implementou uma tecnologia de identificação de drones para seus próprios drones que é baseada no envio de sinais de rádio a partir do drone. As autoridades policiais podem comprar hardware que receba essas transmissões e mostre quais drones DJI estão próximos.
DJI argumenta que essa abordagem é mais simples, mais barata e menos intrusiva do que uma conexão sempre ativa com a Internet. Na opinião do DJI – e de outros adversários da aprovação da FAA – seria melhor para a FAA obrigar ao desenvolvimento de uma versão padrão da tecnologia do DJI, em vez de forçar cada drone a obter uma ligação à Internet.
FAA espera que as aeronaves construídas em casa sejam “gradualmente eliminadas”
Há uma grande comunidade de pessoas que constroem aeronaves a partir de kits ou usando peças compradas em lojas de hobbies ou online. As novas regras imporiam novos e enormes encargos a estes hobbistas. Com uma exceção que discutirei em um minuto, estes hobbyistas também seriam obrigados a cumprir com os requisitos de identificação remota, o que significa que eles precisariam ser projetados com um chip celular a bordo e uma quantidade significativa de poder de computação.
Próximo, um hobbyista teria que enviar documentos para a FAA explicando como seu drone funciona e demonstrando que ele cumpre todos os requisitos do novo regulamento. Você pode precisar contratar um advogado antes de poder pilotar um modelo de aeronave que você mesmo projetou.
Esta abordagem parece ser um péssimo ajuste para construtores de aeronaves do tipo “faça você mesmo”. O hobby dos drones Califórnia Anatoly Vizitiu explicou a questão em um comentário recente à FAA:
Não compramos drones fabricados comercialmente, mas construímos nossos próprios drones, fazemos corridas e os esmagamos, depois os reconstruímos novamente. Depois de colidirmos com as peças sobreviventes, estas encontram-se em vários outros modelos. O hobbyista médio não possui um modelo, mas dezenas e algumas centenas, que são sempre modificados e experimentados.
Esta abordagem do faça-você-mesmo vai directamente contra a visão da FAA, em que cada drone tem um único fabricante que se encarrega do cumprimento dos regulamentos.
Antecipando uma reacção negativa, a FAA oferece uma solução para pessoas com aeronaves existentes ou construídas à medida: áreas especiais designadas pela FAA onde as pessoas poderiam voar aeronaves não conformes. Estas seriam administradas por “organizações baseadas na comunidade” – o mais provável é que existam clubes de aeronaves modelo que já operam campos para os hobbyistas voarem suas aeronaves. Esses clubes teriam um período de um ano para solicitar à FAA permissão para operar um desses locais. No final do ano, a FAA publicaria uma lista de sites aprovados, e qualquer um que quisesse voar uma aeronave não conforme precisaria viajar para um dos sites.
Mas a FAA deixa claro que vê este arranjo como um expediente temporário:
Ao final desse período de 12 meses, nenhuma nova solicitação para áreas de identificação reconhecidas pela FAA seria aceita. Após essa data, o número de áreas de identificação reconhecidas pela FAA só poderia, portanto, permanecer o mesmo ou diminuir. Com o tempo, a FAA prevê que a maioria das UAS sem identificação remota chegará ao fim de suas vidas úteis ou será gradualmente eliminada. Como esses números diminuem, e como o cumprimento dos requisitos de identificação remota se torna mais barato e mais fácil, o número de UAS que precisam operar apenas em áreas de identificação reconhecidas pela FAA provavelmente diminuiria significativamente.
A FAA não parece prever que as pessoas continuem a projetar e construir suas próprias aeronaves depois que as regras entrarem em vigor – mesmo que elas sejam voadas apenas em locais especiais designados pela FAA. Se a FAA estiver errada sobre isso e o número de aeronaves não conformes crescer com o tempo, a FAA não oferece nenhum mecanismo para adicionar novos campos de voo. A comunidade hobbyista de aeronaves ficaria presa aos campos voadores que existiam na época em que estas regras entraram em vigor – não importa quantas pessoas quisessem usá-los. Ninguém será capaz de voar aeronaves construídas em casa em seus quintais ou campos vazios próximos.
E esta exceção também não faz nada para pessoas que querem usar drones construídos sob medida para aplicações práticas, por exemplo, em fazendas ou canteiros de obras. Presumivelmente, com o tempo, grandes fabricantes de zangões construiriam zangões que atenderiam à maioria das necessidades. Mas ter indivíduos e pequenas empresas experimentando a tecnologia homebrew é uma importante fonte de inovação – e a FAA parece determinada a estampar esse tipo de inovação.
Os comentários estão abertos até segunda-feira
O debate ainda não terminou. A FAA publicou suas regras revisadas há algumas semanas e deu ao público até segunda-feira, 2 de março, para enviar comentários. Uma vez que o prazo tenha passado, os funcionários da FAA devem ler todos os comentários – dezenas de milhares deles – e levá-los em conta, uma vez que ela modela uma regra final.
A esmagadora oposição pública à proposta atual poderia fazer com que a FAA repensasse sua abordagem, mas não é garantido que o faça. Uma vez que a FAA tenha levado em conta todos os comentários do público, ela provavelmente publicará uma regra final juntamente com respostas escritas às questões levantadas pelos comentadores.
Comentar é fácil. Se você é um hobby de drone, entusiasta de aviões modelo, ou qualquer outra pessoa que seja afetada pelas regras, você pode clicar aqui e depois clicar no botão “comentar agora”. Os comentários podem variar de algumas frases a muitas páginas. O envio de comentários estará aberto até as 23:59 de segunda-feira.
Correção: Eu apaguei uma frase sobre planos de dados que custava $50, já que pode ser possível encontrar planos muito mais baratos.