Movendo-se para uma nova casa nunca é fácil. Só porque uma cama grande pode caber dentro de um quarto, não significa que caiba pela porta do quarto. Portanto, é típico que as camas venham em partes que precisam ser desmontadas para passar por uma porta e depois remontadas uma vez dentro.
O mesmo pode ser dito da nicotinamida mononucleotídeo, uma molécula chamada NMN para abreviar. NMN é um precursor do NAD+, ou nicotinamida adenina dinucleotídeo, o que significa que ele se torna NAD+ através de uma série de transformações químicas. NAD+ é um elemento crítico encontrado em todas as células do seu corpo, mas os níveis de NAD+ caem naturalmente com a idade, tornando-o – e NMN, como resultado – crucial.
No entanto, NMN é como uma cama grande que as pessoas que se movimentam tentam passar por uma porta: Não entra facilmente na célula. Uma maneira do NMN entrar na célula é ele se transformar quimicamente em outra molécula (chamada de nicotinamida ribósida, ou NR) antes de poder entrar na célula. O NR ganhou um nome para si mesmo como um precursor altamente eficiente para o NAD+ e pode entrar na célula como está. NMN, entretanto, às vezes se torna NR antes de entrar na célula, onde se transforma quimicamente de volta para NMN e então finalmente se torna NAD+.
Aprendemos que NR leva a NAD+ e que também tem seu próprio caminho que ultrapassa vários passos que outros precursores de NAD+ têm que tomar. No início de 2019, porém, novas pesquisas revelaram que o NMN pode ter que se tornar NR apenas para certos tipos de células, pois o NMN pode entrar nas células do intestino delgado de camundongos. Não está claro se ou como isso se traduzirá em seres humanos, se é que vai ser, mas é a NMN como a criança mais nova do quarteirão, fazendo muitos se perguntarem: Como é que se empilha contra NR?