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Quando se trata de alergia a gatos, só há uma maneira segura de evitar sintomas – ficar longe dos gatos. Mas muitos amantes de gatos com alergias prefeririam viver com o farfalhar, espirrar e sibilar do que viver sem o seu querido animal de estimação.
“Como eu digo às pessoas com alergias a gatos, o tratamento de escolha é a remoção do gato”, diz o Dr. Michael Blaiss, diretor médico executivo do American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). “A maioria das pessoas não quer desistir do gato. Normalmente, elas me removerão como médico antes de removerem o gato”
A alergia a gatos é a alergia animal mais comum, afetando cerca de um em cada cinco adultos em todo o mundo. Os sintomas variam de nariz entupido e olhos irritados, a urticária, sibilância e ataques de asma.
Imunoterapia, muitas vezes chamada de vacinas contra alergias, pode ser eficaz na domação de reações em muitas pessoas. Mas a imunoterapia requer vários anos de injeções, o que muitas pessoas não querem fazer.
A boa notícia é que os pesquisadores estão em busca de novos tratamentos – e desenvolvendo algumas novas opções promissoras. Este artigo explora as novas terapias em estudo, incluindo anticorpos criados em laboratório que ajudam a parar as reações alérgicas em seu rastro, e até mesmo uma vacina para gatinhos, projetada para aparar a quantidade de alergênios que os gatos derramam.
E algum alívio pode estar tão próximo quanto a loja local de animais de estimação. Em 2020, a Nestlé Purina começou a vender alimentos para gatos que neutralizam os alergênicos na saliva do gato, uma fonte da proteína que causa tanta comichão, água e sibilância.
Alergênio para gatos: É em todo lugar
O principal culpado das alergias a gatos é o “Fel d1”, uma proteína excretada na pele, saliva e urina do gato. Quando os gatos se lambem, eles depositam “Fel d1” no pelo. Quando o gato se livra, os alérgenos no pêlo e no pêlo (partículas de pele seca) se espalham.
E eles sempre se espalham. As proteínas Fel d1 são pequenas, por isso permanecem suspensas no ar. O Fel d1 também é pegajoso, e leva muito tempo para se decompor, explica Blaiss. As proteínas se agarram a superfícies como cortinas, tapetes, móveis, camas, roupas, até mesmo paredes e tetos.
Por causa disso, os alergênios de gatos são notoriamente difíceis de remover de uma casa, mesmo com limpeza e aspiração. Pesquisas mostram que existem proteínas de gatos em quase todas as casas nos EUA, mesmo em casas onde não existem gatos. Nas salas de aula da escola, as crianças podem trazer Fel d1 em suas roupas e mochilas o suficiente para desencadear sintomas de asma em seus colegas alérgicos.
Gatos de banho podem cortar Fel d1 no pêlo, mas apenas por um dia ou mais. Estudos descobriram que as fêmeas produzem um nível mais baixo de alergénios do que os machos, enquanto que os machos castrados produzem níveis mais baixos do que os machos não castrados – mas todos eles produzem muito.
Tratamentos atuais para alergia a gatos
Se não for possível evitar gatos, ou se você apenas realmente, realmente quer um gato apesar de uma alergia, a Blaiss recomenda no mínimo nunca permitir o gato dentro do seu quarto, onde você passa cerca de oito horas por dia.
Produtos como anti-histamínicos, esteróides nasais e medicamentos para a asma podem fornecer algum alívio. Mas os medicamentos tratam os sintomas, não a alergia ao gato em si. Para fazer isso, você precisa de imunoterapia, que é dada como injecção no consultório de um alergologista.
Imunoterapia retrai o sistema imunológico para tolerar mais proteína de gato sem reagir. Normalmente, os pacientes vão ao consultório de um alergologista para injeções semanais com pequenas quantidades de proteína de gato durante uma fase de acumulação que dura vários meses. Isso é seguido por injeções mensais de “manutenção” por três a cinco anos.
Pesquisa mostra que a imunoterapia de gatos pode reduzir os sintomas em muitas pessoas, e que os resultados duram. Mas algumas pessoas reagem às injeções, enquanto outras desistem por causa do inconveniente de até 80 injeções no total.
“Muitas pessoas desistem antes de três anos. Há realmente uma necessidade de diminuir a duração”, diz o Dr. Harold Nelson, um alergologista da National Jewish Health em Denver.
alguns alergista oferecem imunoterapia sublingual (SLIT), que usa gotas líquidas de extrato de gato colocadas sob a língua. Mas este tratamento não é aprovado pela FDA dos EUA, por isso os alergista que o oferecem estão a fazê-lo “off-label”. Nelson diz que sem ensaios clínicos para confirmar a dosagem e eficácia, não há maneira de os pacientes saberem se a formulação tem a quantidade certa de proteína de gato para desenvolver tolerância.
Imunoterapia de velocidade
Dado quantas pessoas têm alergias a gatos, há um enorme interesse em encontrar tratamentos que sejam rápidos e duradouros.
A poucos anos atrás, o campo da alergia estava entusiasmado com a imunoterapia de gatos concebida para dessensibilizar os pacientes em apenas quatro doses de alergia. Chamada Cat-SPIRE, esta vacina envolvia a decomposição da proteína Fel d1 em algumas de suas partes minúsculas e básicas, chamadas peptídeos. As injecções de peptídeo funcionaram muito bem em estudos numa câmara de exposição ambiental (uma sala construída para expor as pessoas em condições controladas a um alergénio em particular). No entanto, os resultados não se revelaram em um estudo de Fase 3 de 1.500 pacientes, diz Nelson, o investigador principal do estudo. Os investigadores nunca souberam exactamente porquê.
No entanto, a possibilidade de acelerar a imunoterapia continua a ser tentadora. Pesquisadores da Immune Tolerance Network completaram recentemente um estudo clínico, chamado CATNIP, analisando se as vacinas de imunoterapia em gatos combinadas com um medicamento biológico podem reduzir o tempo necessário para dessensibilizar os pacientes a Fel d1 para um ano.
O medicamento, tezepelumab, é um anticorpo monoclonal (um anticorpo produzido em laboratório) projetado para bloquear reações alérgicas. Ele faz isso visando a linfoietina do estroma tímico ou TSLP, um mensageiro químico chave que dá o pontapé inicial e impulsiona a resposta inflamatória alérgica. Tezepelumab mostrou bons resultados em ensaios clínicos para asma grave.
O estudo CATNIP inscreveu 120 participantes alérgicos a gatos num estudo cego e controlado, no qual os doentes não sabiam se estavam a receber uma dose mensal de tezepelumab mais imunoterapia semanal a gatos – ou apenas a receber um ou outro desses tratamentos juntamente com um placebo. Um último grupo recebeu placebo tanto da droga como de vacinas contra alergias.
Todos os pacientes foram tratados durante cerca de um ano, com duas rodadas de testes para sintomas de alergia e marcadores de sangue no ano após a terapia.
“O objetivo é ver se a adição de tezepelumabe pode aumentar os efeitos da imunoterapia, e trabalhar de forma sinérgica”, explica o Dr. Jonathan Corren, investigador principal e membro do corpo docente clínico da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Os investigadores submeterão em breve os resultados do estudo de prova de conceito para publicação.
Abordagem de Bloqueio de Anticorpos
Outra abordagem que envolve anticorpos criados em laboratório para reações contundentes em gatos está sendo estudada pela Regeneron Pharmaceuticals, a fabricante do medicamento Dupixent (dupilumab) para asma e eczema.
Uma etapa chave nas reacções alérgicas ocorre quando os anticorpos IgE que circulam na corrente sanguínea se ligam ao alergénio, neste caso, Fel d1. Em um estudo publicado na revista Nature, pesquisadores criaram duas versões de um tipo de anticorpo protetor, IgG, que bloqueia a ligação do IgE à proteína do gato.
A cerca de 70 participantes receberam uma única injeção dos anticorpos IgG, ou um placebo. O estudo descobriu que os anticorpos IgG reduziram os sintomas alérgicos em 60 por cento dos participantes. Além disso, o efeito persistiu em um seguimento de um mês, Jamie Orengo, PhD, diretor executivo de imunologia e pesquisa de inflamação da Regeneron, disse ao Allergic Living.
A pesquisa está em andamento, e os resultados de um estudo clínico maior para determinar com que freqüência as injeções seriam necessárias, e quanto tempo duram os efeitos, são esperados no próximo ano.
Mas Nelson joga um pouco de água fria na abordagem. Medicamentos contendo anticorpos monoclonais são muito caros, e se doses múltiplas forem necessárias, ele diz que a abordagem pode não ser prática.
Vaccinating Kitty
Aqui está outra opção: Por que não ter o gato para tirar as fotos? Pesquisadores na Suíça estão investigando se uma vacina, chamada HypoCat, pode ser administrada a felinos para reduzir sua carga alergênica.
Esta vacina usa uma partícula semelhante a um vírus para provocar o sistema imunológico do gato para imunizá-lo contra sua própria proteína alergênica. A vacina estimula o gato a desenvolver anticorpos que se ligam com e neutralizam o Fel d1. A idéia é que isto irá reduzir os sintomas de alergia em donos de animais de estimação humanos.
Mais de 50 gatos foram tratados com a vacina, que foi administrada três vezes ao longo de seis semanas. Os pesquisadores descobriram que os gatos vacinados fizeram anticorpos para Fel d1, e tiveram uma redução de Fel d1 em suas lágrimas. O estudo foi publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology em julho de 2019. Um pequeno estudo publicado em março de 2020 também descobriu que sete dos nove proprietários de gatos cujos animais de estimação foram vacinados relataram menos sintomas de alergia, e eles puderam interagir com seus gatos por mais tempo.
A disponibilidade comercial da vacina está a pelo menos alguns anos de distância, uma vez que mais testes clínicos são necessários. O Blaiss da ACAAI considera a abordagem promissora. Entretanto, até que haja um estudo controlado, ele diz que a questão permanece se o alívio dos sintomas “é realmente duradouro ou não”.
Alergênio-Redutor de Alimentos para Gatos
A medida que você aguarda o desenvolvimento da terapia, você pode querer pegar um saco de LiveClear Pro Plan, vendido pela Nestlé Purina PetCare. Segundo a empresa, o novo alimento para gatos é produzido com ovos que contêm um anticorpo anti-Fel d1. Quando os gatos mordiscam o kibble, o ovo em pó se liga ao Fel d1 na saliva do gato, neutralizando-o.
Durante a limpeza, o gato transfere menos alergênio para sua pele e pelagem, sem alterar os níveis de Fel d1 que o gato produz. (Pensa-se que o Fel d1 pode ser importante para a saúde do gato).
Um estudo publicado em 2019 descobriu que após 105 gatos comerem o alimento redutor de alergênios por três semanas, eles tinham 47% menos alergênicos em seu pêlo. O Pro Plan LiveClear chegou às prateleiras das lojas de animais de estimação e de algumas clínicas veterinárias nesta primavera.
Blaiss diz que se você é alérgico ao seu gato, o alimento para gatos provavelmente vale a pena tentar. “A minha preocupação é que não bloqueie o Fel d1 100%. Mas será suficiente para fazer a diferença? Isso pode depender da pessoa, de quanto o gato está a produzir e de quão sensível você é.”
E embora o Fel d1 seja o principal condutor de alergias a gatos, não é o único. Os gatos excretam várias outras proteínas às quais os indivíduos alérgicos podem ficar sensibilizados, então a comida do gato – e qualquer tratamento que vise o Fel d1 – pode não se livrar completamente dos sintomas da alergia.
Com as pessoas trabalhando cada vez mais remotamente e confiando nos seus animais de estimação como um bálsamo para a solidão, Nelson observa que a necessidade de encontrar melhores tratamentos para a alergia a gatos é mais urgente do que nunca. “Com todos em casa, as pessoas estão sendo expostas a ainda mais alergênios de gatos do que nunca”, diz ele.
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