Não “bestas comedoras de homens”: Estudo sugere atacar ursos polares jovens, famintos

Norte

Estudo examinou 73 ataques predatórios ao longo de 144 anos, descobriu que a maioria dos ataques foram de ursos adultos jovens famintos

Posted: 12 de julho de 2017

Jim Wilder era um jovem pesquisador no mar congelado de Beaufort quando teve seu primeiro encontro com ursos polares.

“Estávamos acampados no gelo do mar em frente a uma cova materna esperando (mamãe ursa) para sair com seus filhotes”, ele se lembra. “Um urso polar subiu e farejou a tenda, bem onde estava minha cabeça, quando eu estava dormindo no meio da noite e segui seu caminho alegre.”

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Wilder, agora um cientista do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA no Alasca, é um co-autor de um estudo que analisa todos os casos registrados de ataques de ursos polares a humanos nos cinco países onde os animais vivem. Ele disse que sua história mostra porque a idéia popular dos grandes caçadores do Ártico como predadores entusiastas de humanos é um mito.

“Eles são retratados como esses animais extremamente perigosos que comem homens e procuram atacar as pessoas, o que eu acho bastante impreciso”.

Ataques não são tão comuns, disse ele. Embora ele reconheça que sua lista está incompleta e não inclui dados dos aborígenes do Ártico, a equipe de Wilder encontrou apenas 73 ataques predatórios registrados nos 144 anos entre 1870 e 2014, 20 deles fatais.

O estudo, publicado no Wildlife Society Bulletin, também sugere que ursos polares gordos ‘n’ felizes não caçam humanos.

Nos primeiros dois terços dos ataques foram de ursos adultos jovens que estavam começando a morrer de fome.

A maior parte dos ataques foram por machos, geralmente jovens. Dos 11 que não foram, a maioria eram fêmeas defendendo filhotes.

Ursos polares, disse Wilder, evitam o risco. Ao contrário dos ursos pretos ou pardos, que podem comer plantas se necessário, os ursos polares devem caçar.

“Se eles se machucarem, isso prejudica a sua capacidade de caçar”, disse ele. “Não há muito incentivo para que eles sejam agressivos – a menos que os tempos sejam maus.

“Isso parece que vira um interruptor. Eles parecem se transformar em uma besta diferente”.

Os ursos polares de sete anos caçarão pessoas se estiverem desesperados, disse Wilder. E mais de um quarto dos ataques no estudo ocorreram em cidades.

As circunstâncias são quase inauditas nos ursos pardos ou negros, disse ele.

A mudança climática pode piorar os conflitos

Os resultados sugerem que os conflitos entre humanos e ursos vão piorar à medida que as mudanças climáticas se apagam no gelo marinho que os ursos usam como sua principal plataforma de caça para as focas ricas em gordura que formam a maior parte da sua dieta. O relatório descobriu que quase nove em cada dez ataques ocorreram entre julho e dezembro, quando o gelo marinho estava no seu ponto mais baixo.

“Se eu vivesse em uma comunidade costeira, as coisas que me preocupariam são a perda de gelo marinho – mais ursos em terra, em piores condições.”

Geoff York, outro co-autor, disse que algumas comunidades árticas canadenses já notaram mudanças.

“Tínhamos histórias de moradores do norte onde diziam: ‘Crescendo quando crianças, costumávamos acampar na terra em nossas barracas de muros. Nós não fazemos mais isso. Temos uma cabana fixa com paredes duras”‘

Muitos moradores da comunidade – especialmente aqueles ao longo das margens da Baía de Hudson, onde a retirada do gelo do mar é extensa e a saúde dos ursos está em declínio – estão pedindo para serem treinados como observadores qualificados de ursos para ajudar a proteger os campos industriais ou científicos.

As pessoas precisam de ferramentas para viver com ursos mais famintos que vão ficar em terra por mais tempo, disse York.

Nunavut está emitindo kits contendo erupções cutâneas, pancadas de urso e spray de urso para ajudar a manter os caçadores seguros na terra. Mas esses materiais são considerados produtos perigosos e difíceis de transportar.

“Muitas das comunidades do norte simplesmente não têm acesso aos dissuasores menos letais”, disse York.

No futuro, nem todos os encontros com ursos serão tão benignos como o que Wilder se lembra daquela vigilância de longa data.

“Eu olho para trás com um pouco de nervosismo”, disse ele. “Eu só agradeço às minhas estrelas da sorte que o urso estava provavelmente em boas ou médias condições corporais.”