Em muitos livros e artigos sobre como economizar dinheiro, um conselho comum sobre como jantar fora é simplesmente: “Não faça isso”. Afinal, quando você come fora, você não está apenas pagando pela comida – você também está pagando uma grande quantia para que ela seja cozinhada para você e servida para você.
De acordo com o The Wall Street Journal, para ter lucro, um restaurante geralmente tem que cobrar cerca de quatro vezes mais por um prato do que pagou pelos ingredientes. Portanto, mesmo que você não possa comprar os ingredientes tão baratos quanto o restaurante pode, você ainda é obrigado a pagar menos fazendo seu próprio cozimento.
De um ponto de vista puramente prático, este conselho faz todo o sentido – mas não é muito divertido. Praticamente toda a gente tem um dia agitado e stressante quando chega a casa do trabalho e não consegue enfrentar a ideia de cozinhar. Em momentos como esse, poder sair para uma boa refeição, ou até mesmo pedir uma pizza, é um alívio bem-vindo.
Também, para muitos de nós, comer fora com os amigos é uma das principais formas de socializarmos. Não é divertido ser um cobertor molhado que tem de recusar todos os convites para jantar, bebidas ou café porque não se enquadra no seu orçamento pessoal. E se você é o único que deixa passar esses convites, você pode acabar caindo fora de contato com seu grupo social muito rapidamente.
Felizmente, há maneiras de aproveitar a refeição ocasional sem jogar seu orçamento em completa desordem. Você pode manter o custo sob controle fazendo escolhas estratégicas sobre onde comer, quando comer, o que pedir e como pagar.
Where You Eat
Be Your Own Server
Quando você sair para jantar em um restaurante fino, você pode esperar pagar $20 ou mais por uma entrada, de acordo com o FSW. Adicione o custo de uma salada ou sopa, um copo de vinho, sobremesa e café, impostos e gorjeta, e sua conta total pode facilmente somar até $50 ou mais por pessoa.
Estabelecimentos de jantar casuais são um pouco mais baratos, em torno de $10 a $15 por uma entrada. Mas se você quiser economizar algum dinheiro sério, você deve escolher um restaurante onde você faz o seu próprio serviço. Como estes restaurantes não têm de pagar pelo pessoal de espera, podem pagar muito menos pela comida que é tão saborosa como a que se consegue numa cadeia casual como a Red Lobster ou Chili’s.
Tipos de restaurantes self-service incluem:
- Buffet. Em um restaurante estilo buffet, a comida é colocada em uma mesa comprida e você se ajuda. Este tipo de serviço pode ser uma grande pechincha se você estiver com fome extra, porque geralmente não há limite para o quanto você pode comer por um preço único. Cadeias de buffet casual, tais como Hometown Buffet e Old Country Buffet, cobram cerca de $12 pelo serviço de jantar.
- Fast Casual. Fast-casual jantar é uma espécie de compromisso entre fast food e serviço completo. Você encomenda a sua refeição num balcão, paga ao caixa e, em seguida, pega o seu pedido no final do balcão. Correntes de fast-casual, como Panera Bread e Chipotle Mexican Grill, normalmente cobram entre $7 e $10 por um prato principal.
- Quick Serve. Um restaurante de serviço rápido é qualquer lugar onde você peça sua comida em um balcão e a receba imediatamente. O serviço rápido não é apenas um eufemismo para fast food – cadeias de fast-food como McDonald’s e Wendy’s são um tipo de restaurante de serviço rápido, mas a categoria também inclui lojas de sanduíches como a Subway e cafeterias como a Starbucks. Os restaurantes de fast-food são os mais baratos de todos, com uma refeição completa custando normalmente $6 ou menos.
Get It to Go
Outra forma de poupar na sua refeição é comer em casa – não cozinhando a sua própria refeição, mas encomendando comida para fora do seu restaurante favorito. Por exemplo, em um restaurante italiano barato você pode pedir lasanha, com sopa ou salada e um copo de vinho, por $22 incluindo imposto e gorjeta. No entanto, se você conseguir a lasanha por si só como um pedido de takeout, você poderia pagar tão pouco quanto $11 com impostos. Se você mora em uma área metropolitana ou campus universitário, confira Seamless e GrubHub para encontrar opções perto de você e facilmente fazer pedidos online para retirada ou entrega.
Após receber a lasanha em casa, você mesmo pode adicionar os extras. Pode juntar rapidamente uma salada com cerca de $1 de verduras, e um copo de um vinho de preço modesto – digamos, $12 por garrafa – adiciona outros $2. O custo total da refeição é de apenas $14, poupando-lhe $8.
Quando Come
Faça um Almoço
Se a experiência de comer fora é o que você deseja, você pode apreciá-lo muito mais barato na hora do almoço. Muitos restaurantes de cadeia cobram significativamente menos pelos itens do seu menu de almoço. Exemplos incluem:
- Abelhas da maçã. O preço do jantar varia de $8 a $18. Os combos para almoço, que incluem duas opções de uma lista de sopas, saladas, sanduíches e entradas, custam de $7 a $8.
- Cheesecake Factory. O preço das entradas varia de $11 a $30. Almoço especial custa entre $9 e $14.
- Olive Garden. O preço do jantar varia entre $12 e $20. Almoço entre $7 e $13.
- Red Lobster. O preço do restaurante varia entre $13 e $33. O preço do almoço varia entre $8 e $12.
Você não precisa necessariamente comer ao meio-dia para obter estes preços. Alguns restaurantes estendem suas horas de almoço para o final da tarde, então se você estiver disposto a ter seu “jantar” a uma hora adiantada, você poderia pagar o preço da hora do almoço por ele. Tente procurar restaurantes na sua área para ver quais oferecem horários de almoço prolongados ou especiais de aves para os comensais que chegam antes das 18:00.
Celebrate Your Birthday
Muitos restaurantes têm um clube de aniversário ou de aniversário. Tudo que você tem que fazer é se inscrever no site do restaurante, e quando seu aniversário se aproxima, você recebe um cupom por e-mail para uma bebida grátis, sobremesa, ou, possivelmente, entrada. Mais de 150 restaurantes – e muitos outros estabelecimentos comerciais – que oferecem serviços gratuitos de aniversário estão listados no Hey! É grátis.
De certeza, não há nenhuma maneira de você poder aproveitar todas essas ofertas em um único dia, e você ficaria doente se tentasse. Felizmente, com muitos clubes de aniversário, você não tem que descontar em seu cupom gratuito no próprio aniversário.
Por exemplo, eu pertenço ao Baskin-Robbins Birthday Club, e eu recebo meu cupom para um furo de aniversário grátis, enviado por e-mail uma semana antes do meu aniversário. Posso então trocá-lo a qualquer momento nas duas semanas seguintes.
What You Order
Split a Meal
Em muitos restaurantes, a quantidade de comida que você recebe em um prato é muito mais do que o que você realmente precisa. Se você terminar a porção inteira, você está comendo demais, e se você deixar metade dela no prato, você está desperdiçando comida. E de qualquer maneira, você está pagando por mais do que precisa.
Uma maneira de contornar este problema é dividir uma única entrada com um amigo. Em alguns restaurantes, você pode simplesmente pedir um prato principal e um prato extra e dividir a refeição quando ela chegar – embora possa haver uma “taxa extra de prato” nominal de um ou dois dólares. Outra opção é que um de vocês peça algo pequeno – uma salada, sopa ou aperitivo – enquanto o outro pede uma entrada, e então você pode compartilhar os dois pratos.
Se você estiver comendo em um restaurante casual onde uma entrada custa $16. Se você compartilhar esse prato único com um amigo, cada um de vocês economiza não apenas $8, mas quase $10 uma vez que o imposto e a gorjeta são computados. Se o seu amigo pedir uma salada de $7 e você compartilhar os dois, cada um de vocês ainda economiza em torno de $5,50 em comparação com pedir duas entradas. E a refeição mais leve é mais fácil na sua cintura, assim como na sua carteira.
Take Home Leftovers
Outra forma de lidar com porções sobredimensionadas é dividir a refeição – não com um amigo, mas em duas refeições para si. Em vez de comer tudo o que está no prato, pare quando estiver cheio e peça um recipiente para levar para casa – ou traga o seu – para levar as sobras para casa. Assim, o jantar desta noite pode dobrar como o almoço de amanhã.
Se tiver dificuldade em se disciplinar para parar de comer enquanto ainda há comida no prato, peça o recipiente no início da refeição. Então você pode colocar a porção para ir na caixa imediatamente, antes mesmo de começar a comer.
Levar as sobras para casa não economiza tanto dinheiro quanto compartilhar com um amigo, porque você ainda está pagando o custo total de uma entrada. É verdade, você ganha duas refeições com isso, mas as sobras do seu restaurante provavelmente estão tomando o lugar de um almoço de saco marrom que custaria apenas um dólar ou mais para fazer. Então tudo o que você realmente está economizando é $1 ou $2 que você teria gasto no seu almoço caseiro – mas ainda assim é melhor do que deixar aquela comida extra ir para o lixo.
Skip the Drinks
Se a comida que você pede em um restaurante é cara em comparação com a comida caseira, a marca nas bebidas é ainda maior. Os compradores de restaurantes entrevistados pelo SFGate confessam que cobram cerca de quatro vezes mais por um copo de cerveja e quatro a cinco vezes mais por um copo de vinho do que realmente pagam por ele.
Anular as bebidas também não vai resolver o problema. Na verdade, a marca nos refrigerantes é ainda maior. Uma chávena de chá custa quase oito vezes mais do que o restaurante pagou pelo saco de chá. Uma lata de refrigerante também custa cerca de oito vezes mais do que o restaurante pagou por ela, e uma bebida de refrigerante custa 20 vezes mais do que o restaurante.
Uma solução melhor é saltar as bebidas e beber apenas água da torneira com a refeição, uma vez que muitos restaurantes não cobram por isso. Lembre-se de pedir água da torneira especificamente – alguns restaurantes poderiam cobrar até $3 por uma garrafa de água mineral que custasse ao restaurante cerca de $0,65. Num restaurante casual, escolher água da torneira em vez de refrigerantes pode poupar cerca de $2 por copo, e é mais fácil na sua cintura também.
Se uma refeição não sabe bem sem um copo de vinho para acompanhar, procure restaurantes que o deixem BYOB – traga a sua própria garrafa. Uma garrafa de $18 custa cerca de $3 por copo, em vez de $12 por copo para o vinho da casa do restaurante. No entanto, esteja ciente de que alguns restaurantes cobram uma “taxa de cortiça” pela abertura e decantação da garrafa para você. De acordo com o site Vinepair, esta taxa é tipicamente entre $20 e $40 em restaurantes de luxo, mas alguns restaurantes de elite cobram até $150 – por isso não se esqueça de perguntar o preço da rolha antes de BYOB.
Have Something Special
À primeira vista, parece que a melhor maneira de minimizar o custo de uma refeição de restaurante é pedir o item mais barato no menu, ou pelo menos o item mais barato que você gosta. Falando estritamente em termos de dólar, é claro que você paga menos por um prato de massa de 14 dólares do que por uma tigela de bouillabaisse de 30 dólares – mas isso não faz necessariamente a massa uma pechincha melhor.
Afinal, a massa é um prato que você poderia facilmente fazer para si mesmo em casa, mesmo que suas habilidades culinárias sejam mínimas. Você pode cozinhar um prato de fettucine de abobrinha cremosa na sua própria cozinha por cerca de $1,17 por porção, de acordo com Good and Cheap. Assim, ao pedir massa em vez de bouillabaisse, você não está realmente economizando $16 – você está desperdiçando os $12,83 extras que você pagou para ter este prato em um restaurante em vez de fazê-lo você mesmo.
Quando você come fora, a maior parte da sua conta não vai para o custo da comida – é o prêmio que você paga pelo serviço e pelo ambiente. Portanto, se você vai pagar esse prêmio de qualquer forma, você pode muito bem receber o valor do seu dinheiro encomendando algo especial que você não pode (ou não quer) cozinhar para si mesmo. Não vale realmente a pena sair para comer esparguete e almôndegas, mas pode valer a pena sair para comer uma laranja de pato.
Se você ainda se sentir culpado por pagar $20 ou mais pela sua entrada, você pode se confortar ao refletir que você provavelmente está pagando uma nota mais baixa para o restaurante quando você pede um prato caro do que você faria com um barato. De acordo com o artigo do SFGate, os restaurantes cobram de seis a dez vezes o que gastam por alguns pratos de massa – mas em pratos de bife e frutos do mar, muitas vezes não fazem melhor do que o break even.
Como você paga
Look for Discounts
O total no fundo da sua conta do restaurante não tem necessariamente que ser o preço real que você paga. Há muitas maneiras de baixar o custo com descontos e cupons. Estas incluem:
- Restaurant.com. Muitos restaurantes oferecem certificados de presente com desconto através do Restaurant.com para trazer mais clientes. Você pode procurar no site por restaurantes em sua área e clicar para comprar um certificado de presente de $25 por tão pouco quanto $10. Mas tenha cuidado, pois os vales-presente vêm muitas vezes com restrições. Por exemplo, muitos restaurantes exigem que você gaste pelo menos $50 para usar seu certificado de $25 – assim você acaba gastando pelo menos $35 no total ($25 para a refeição de $50 menos o certificado de presente, mais $10 para o certificado de presente), não apenas os $10 que você pagou pelo certificado.
- Livros de Entretenimento. O Livro de Entretenimento fornece cupons para restaurantes e outras atrações em todo o país. Ao digitar o nome da sua cidade ou CEP no site, você pode ver uma lista de todos os restaurantes e varejistas da sua área que estão incluídos. Você pode pagar $5 por mês para assinar o aplicativo móvel da sua área, ou gastar um apartamento de $35 por ano e receber um Livro de Entretenimento impresso gratuitamente. O site de Entretenimento promete uma economia de “até 50%”, mas não há como ver os cupons reais que estão disponíveis antes de você comprar, então é difícil ter certeza do valor que você vai obter da sua assinatura.
- Group Deals. Quando você se inscreve em sites de compras em grupo, como o Groupon ou o LivingSocial, você essencialmente junta forças com outros compradores para obter descontos em grupo em empresas locais, incluindo restaurantes. A cada dia, você recebe um e-mail oferecendo um negócio diário especial, e os negócios de restaurante oferecidos através desses sites podem economizar a você 50% ou mais. Verifique os termos cuidadosamente antes de se inscrever para um negócio, já que muitas vezes eles têm datas de validade ou outras restrições.
- Cupões. Você pode encontrar cupons e descontos para restaurantes locais através de sites como Valpak e SmartSource, ou através do seu jornal local. A Valpak até tem um aplicativo móvel para que você possa exibir o cupom diretamente no seu telefone quando você paga, em vez de ter que imprimi-lo.
- Deal Local. Empresas locais como restaurantes costumam vender cartões-presente com desconto como uma promoção – verifique o site ou a página do Facebook delas. É uma forma de atrair clientes com um orçamento mais baixo, sem ter de baixar os seus preços regulares. Além disso, alguns restaurantes dão-lhe acesso a cupões especiais e outras ofertas, se gostar deles no Facebook ou se subscrever a sua newsletter online. As ofertas de desconto incluem descontos directos, entre 10% e 25%, e ofertas buy-one-get-one-free, que podem poupar-lhe até 50% quando come fora com um amigo.
Uma coisa a lembrar quando usa cupões e descontos é calcular a gorjeta com base no montante original da conta, não no montante reduzido que está a pagar. Afinal, o seu servidor ainda está fazendo o mesmo trabalho, quer você esteja pagando o preço total da refeição ou apenas a metade. Além disso, com tudo o que você está economizando na refeição em si, você pode definitivamente dar uma gorjeta generosa e ainda sair na frente.
Receba dinheiro de volta
Suas economias na refeição do seu restaurante não precisam parar depois que você pagar a conta. Ao pagar com um cartão de crédito em dinheiro de volta, você pode receber de volta de 1% a 5% do seu dinheiro do emissor do cartão de crédito.
alguns cartões de dinheiro de volta apenas oferecem um desconto fixo em tudo o que você comprar. No entanto, outros pagam uma percentagem maior nas compras em categorias específicas, que podem incluir restaurantes. Em muitos casos, as categorias com bónus de dinheiro de volta mudam a cada três meses, por isso vale a pena manter um papel na sua carteira para lhe lembrar quais as categorias que estão actualmente a obter os melhores descontos para cada cartão na sua carteira. Dessa forma, você sempre sabe qual cartão tirar em um restaurante para maximizar sua recompensa.
Outra forma de conseguir dinheiro de volta em restaurantes é registrar seu cartão de crédito ou débito com iDine. Com este programa, toda vez que você usar seu cartão em um dos 11.000 restaurantes, bares e clubes participantes, você receberá um convite para escrever uma rápida resenha online sobre sua experiência gastronômica. Uma vez concluída a sua revisão, você ganha crédito por ela – de 5% a 15% do valor que pagou no restaurante. Sempre que você acumula $20 de crédito no iDine, a empresa lhe envia um cartão presente de $20 American Express.
O programa iDine tem algumas capturas. Primeiro de tudo, você tem que concordar em receber e-mails de marketing do site. No entanto, você pode contornar isso configurando uma nova conta de e-mail gratuita para usar com o programa. Além disso, para ganhar os níveis mais altos de benefícios, você tem que gastar uma certa quantia comendo em restaurantes qualificados ao longo de um ano – $250 por ano para ganhar 10%, ou $750 para ganhar 15%. No lado positivo, se você escolher um cartão de crédito de recompensas para se registrar no iDine, você pode ganhar dinheiro de volta de duas maneiras diferentes cada vez que comer fora, o que é definitivamente um negócio delicioso. Programa de jantar semelhante para recompensas de viagem inclui American Airlines AAdvantage Dining e Southwest Rapid Rewards Dining.
Adicionalmente, certifique-se de fazer reservas de jantar através da OpenTable, que tem um programa de recompensas que lhe envia certificados de presente após um certo número de visitas a restaurantes.
Final Word
Não há como contornar isso: Por mais que poupe, as refeições em restaurantes não são tão fáceis no seu orçamento como as cozinhadas em casa. Portanto, se você está tentando viver um estilo de vida frugal, você não quer estar comendo fora o tempo todo. Mas uma refeição deliciosa, completa com serviço, pode definitivamente ser um esplendor que vale a pena para uma ocasião especial. E quanto mais conseguir poupar no custo da refeição, mais frequentemente se pode dar ao luxo de se tratar.
Quantas vezes come fora? Que estratégias você usa para controlar o custo?