As lesmas são muito malignas. Tendo a ousadia de usar a sua baba no exterior dos seus corpos, eles estão o mais longe possível da nossa noção de bonitinhos e fofos sem serem ténias. Mas eles são mal compreendidos e perseguidos para além da necessidade – com efeitos ecológicos para as tempestades lentas, tordos, ouriços, texugos e outros animais mais acima na cadeia alimentar. É verdade, algumas lesmas comerão suas plantas, mas o naturalista Chris Packham fez recentemente um apelo por maior tolerância ao molusco: com isso em mente, aqui estão cinco razões para admirar as lesmas:
1. A maioria das lesmas são necrófagos, mas isso pode ser útil. Eles comem aquele substrato todo, “matéria orgânica em decomposição”, que inclui plantas mortas e em decomposição; folhiço; madeira fungóide; frutos caídos; excrementos de animais; carniça; cogumelos deliquescentes; e adubo de moldagem. Se por vezes mordiscam ociosamente uma folha, é provavelmente porque a folha já está danificada ou doente.
2. A grande lesma cinzenta, Limax maximus, é um predador voraz, comendo caracóis (na verdade os principais culpados na mancha vegetal), vermes, larvas de vermes e outros insectos. Eles não estão acima do canibalismo, o que pode tornar estranho se os caracóis forem mantidos juntos como animais de estimação.
3. O sexo com lesma é uma maravilha para se ver. Duas lesmas hermafroditas encontram-se num ramo de árvore e segregam uma corda grossa de baba extra viscosa, para baixo da qual gritam como dançarinos de poste. Cada uma infla um enorme pénis, pálido e em forma de flor, que entrelaçam, e cada lesma fertiliza a outra. Tudo isto enquanto balançam em pleno ar.
4. Embora sem a protecção de uma concha de caracol, as lesmas compensam qualquer suposta desvantagem, sendo capazes de insinuar os seus corpos suaves, flexíveis e lubrificados até às mais pequenas fendas. Isto faz deles verdadeiros seres subterrâneos, e eles podem facilmente empurrar um metro abaixo no solo.
5. As lesmas tornam os adereços educacionais fáceis e acessíveis para inspirar as crianças com a maravilha do mundo natural. Feche-se, admire o olho telescópico e os talos apalpadores na cabeça; espreite o grande orifício de respiração, ou pneumostomo, pelo lado direito do corpo (como os caracóis, as lesmas não são bilateralmente simétricas); e admire as ondulações musculares rítmicas na sua barriga como uma lesma grande e húmida desliza suavemente e sem esforço para cima de uma folha de vidro.
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