O seu corpo é iluminado, os seus lábios cheios de vermelho vivo, o seu cabelo grosso e a cair. Só há uma coisa que distingue Jacky O’Shaughnessy, a última cara da American Apparel, das modelos de qualquer outra campanha de moda: ela tem cabelos grisalhos. A escolha da American Apparel de uma modelo de 62 anos para representar sua marca coincide com a campanha 2013/14 de Vivienne Westwood, filmada por Juergen Teller, que apresenta a música Leslie Winer, de 60 anos. Enquanto isso, Catherine Deneuve, de 70 anos de idade, encabeça a última campanha da Louis Vuitton.
O’Shaughnessy costumava ser atriz, e tinha acabado de se mudar de Los Angeles para Nova York quando ela teve uma conversa com a mulher sentada ao seu lado em um restaurante de Greenwich Village. A sua vizinha acabou por trabalhar para a American Apparel, e ela foi convidada a fazer uma filmagem. O primeiro conjunto de imagens incluía uma dela sentada, totalmente vestida, com as pernas bem abertas. “Um talk show matinal dizia que era de mau gosto ver uma mulher da minha idade – eu adorava isto! – naquela posição. Aqui, pensei eu, era um envelhecimento desenfreado.” Ao mesmo tempo, O’Shaughnessy se viu entusiasmada no Facebook, principalmente por mulheres jovens que a acham inspiradora. “Muitas delas disseram: ‘Quero parecer-me com ela quando for mais velha’, e ficaram encorajadas que as coisas não têm de ser um deslize descendente.”
Então, as modelos mais velhas são as novas favoritas da moda? Certamente O’Shaughnessy, Winer e Deneuve são todas muito bonitas, assim como Daphne Selfe, talvez a mais conhecida modelo britânica mais velha dos 85 anos e meio. Selfe interrompeu uma carreira de modelo de sucesso na casa dos 20 anos para ter filhos. Desde que ela a retomou aos 70 anos, o trabalho não parou de chegar. Jenni Rhodes, que acaba de completar 82 anos, conta uma história semelhante, insistindo que ela está “prestes a se aposentar pela quinta vez”. Estou a ficar menos capaz de lidar com saltos altos.” Jan de Villeneuve faz 70 anos em abril; ela trabalhou com David Bailey, Norman Parkinson e Helmut Newton, e ainda é procurada.
O fotógrafo Nick Knight acredita que o sucesso dos modelos mais antigos faz parte de uma mudança cultural mais ampla. “Nós não vivemos numa cultura tão jovem como vivíamos há 50 anos atrás”, diz ele. “A internet é onde a maioria das pessoas obtém suas informações de moda a partir de agora, e estamos vendo todo tipo de culturas e valores diferentes”
Winer, músico e poeta, trabalhou pela primeira vez com Westwood há 30 anos na sua coleção inspirada no punk-inspirado Buffalo Girl. Ela agora vive na França, ainda não viu as fotografias de Teller e descreve seu próprio estilo como “Neil Young circa 1971”. Porque é que ela concordou com as filmagens? “Porque Vivienne Westwood é actualmente muito admirada por três das minhas cinco filhas e um pouco modelo a seguir por elas. Além disso, ela é uma dama muito simpática. As filmagens não foram cor-de-rosa, nada de conversa de moda. Falámos sobre a NSA, Edward Snowden, Chelsea Manning. A moda não é o meu forte.”
O que O’Shaughnessy, De Villeneuve e Selfe partilham, além de uma grande estrutura óssea e quantidades industriais de energia, é exuberância. Todos estão encantados com a sua longevidade numa carreira em que a sua adolescência, se não a sua pré-pubescência, é normalmente o seu auge. Como diz Selfe: “Os modelos mais jovens com quem trabalho são muito queridos – não sou concorrência. Mas eles também querem ser como eu: você lhes dá esperança de que eles terão uma longa carreira”
Mas a idéia de que modelagem está se tornando uma carreira para a vida, ou que “cinza é o novo preto”, acaba sendo muito simplista. Olhe atentamente para a campanha da American Apparel, e verá que, embora O’Shaughnessy esteja a décadas de distância do seu baile de finalistas do liceu, quaisquer marcadores de envelhecimento são contrariados pela sua elegância feminina, juntamente com a capacidade de estender a perna direita num ângulo de 90 graus à sua esquerda. E embora seja agradável ver uma imagem positiva de uma mulher mais velha, representativo não é. Na verdade, quanto mais você cava, mais claro fica que, na maioria das vezes, um rigoroso conjunto de regras funciona. Aqui está o meu livro de regras em vaso:
1 Você pode obter trabalho como modelo se você for mais velho – desde que não pareça. Os sinais visíveis de idade permanecem, na sua maioria, tão vergonhosos que você precisa tomar todas as medidas possíveis para apagá-los. Rhodes acha que os modelos de 45 a 60 anos têm mais dificuldades, sem saber se devem tentar parecer mais novos ou seguir o caminho dos modelos mais velhos. O retoque digital tornou-se a norma, mas alguns modelos estão preparados para tomar medidas mais drásticas. Quando Carmen Dell’Orefice, que parece uma artista de arrasto Scunthorpe mas, aos 82 anos, é a modelo que mais tempo trabalha no mundo, foi perguntada pela Vogue se ela tinha feito cirurgia plástica, ela disse: “Se você tivesse o teto caído na sua sala, você não iria fazer uma reparação?”
2 Você pode conseguir trabalho como modelo se você for mais velho – desde que você seja magro. O livro da modelo 1 para a Selfe explicita as suas credenciais: vestido tamanho 10, cintura de 28 polegadas. Selfe acha que o preconceito contra modelos maiores é, quando muito, maior do que contra modelos mais velhas.
3 Você pode conseguir trabalho como modelo se você for mais velho – desde que você não seja muito sexy. Na nossa cultura, a sexualidade nas mulheres mais velhas é perturbadora: associamos mulheres mais velhas às nossas mães e não gostamos de pensar nas nossas mães e no sexo. O fotógrafo Roberto Aguilar descobriu isso em 2012 quando, encomendado por uma revista britânica para tirar fotos sobre o tema do dinheiro, ele fotografou dois jovens babando sobre um De Villeneuve que estava latente, vestindo relógios caros e exalando sensualidade. A revista considerou as fotografias demasiado “sexualmente agressivas” e recusou-se a publicá-las. Eventualmente, elas apareceram na revista americana Huf.
4 Você pode conseguir trabalho como modelo se você for mais velho – mas o seu agente ainda vai chamá-lo de “garota” (não que o De Villeneuve se lembre). E você será consignado à Divisão de Clássicos, para qualquer pessoa acima de 28.
5 Você pode conseguir trabalho como modelo se você for mais velho – desde que você não espere anunciar certos produtos. O que você será chamado a anunciar, frequentemente, é: banhos, elevadores de escadas, casas de repouso, testamentos, assistência médica e de saúde. Ah, e qualquer coisa onde os avós sejam necessários. O que você não será chamado a anunciar é: cosméticos caros, celulares, carros e, com algumas notáveis exceções, moda. Em suas recentes evidências para a Comissão sobre Mulheres Idosas do Partido Trabalhista, lançada por Harriet Harman, as pesquisadoras Josephine Dolan e Estella Tincknell afirmaram que “é quase desconhecido para um produto/marca de prestígio ou glamour se associar com mulheres mais velhas a menos que esse produto prometa dissipar os sinais de envelhecimento (como nos anúncios de Jane Fonda para a L’Oréal)”. Por outro lado, é comum “para estrelas masculinas envelhecidas como George Clooney aparecerem como o rosto de tais marcas”. Nenhuma mulher, neste contexto, aspira a ser velha.
6 E, finalmente, você pode conseguir trabalho como modelo se você for mais velha – mas sua idade será sempre um problema. Você pode ser usado para confirmar um estereótipo ou para desafiar um, mas você nunca será neutro em relação à idade. A campanha com O’Shaughnessy refere-se à “roupa clássica, sem idade”, enquanto Rhodes observa que muito do trabalho que faz tem um subtexto “não desistir”. Um anúncio para uma máquina de lavar tinha-a vestida de rosa. A legenda foi lida: “Ajude a prevenir o envelhecimento da roupa”.”
Por que são os publicitários tão cautelosos em alienar um público mais jovem? Eles não deveriam preocupar-se mais em alienar consumidores mais velhos (e mais ricos)? Quando Ben Barry, diretor fundador do Laboratório de Diversidade de Moda da Universidade Ryerson, Canadá, pesquisou mulheres com mais de 35 anos em 2012, ele descobriu que elas tinham 200% mais probabilidade de comprar um produto quando o viam anunciado por alguém que refletia sua idade, e 65% menos probabilidade quando não o viam. Grande parte do poder de escolher modelos mais antigos reside nas agências de publicidade, e a maioria dos diretores criativos são homens. E a maioria deles, como aponta Caitlin Ryan, diretora de criação executiva da agência de publicidade Karmarama, são homens jovens.
Harriet Close fundou a sua agência, Close Models, especificamente para representar modelos mais antigos com idades entre os 25 e os 82 anos, e é ela própria. Ela diz que as coisas estão mudando, embora lentamente. “Acho que não são usadas tanto quanto deveriam: é ótimo ver uma roupa destinada a uma mulher usada por uma mulher e não por uma criança”. Somos uma população em envelhecimento, e as pessoas precisam se ver refletidas na indústria da moda. Às vezes é uma coisa simbólica: podem fazê-lo durante uma estação e depois voltar ao que tinham antes”
No ano passado, a empresa americana de acessórios Cole Haan celebrou o seu 85º aniversário com uma campanha chamada “Born in 1928”, com retratos impressionantes de conhecidos 85 anos de idade, incluindo Maya Angelou. Mas, desde então, o seu site tem vindo a ser limpo desde então. Até mesmo John Lewis, que flertou com modelos mais antigos, voltou à juventude.
Nick Knight diz que, embora esteja frustrado com o ritmo lento das mudanças, acredita que houve uma mudança significativa desde os anos 80. “Revistas como a Face, Dazed & Confuso e i-D deu origem a uma proliferação de rostos e vozes diferentes”, diz ele. “E designers como Marc Jacobs e Jean Paul Gaultier cresceram nessa época, com um sentido diferente do que é belo. Não acho que tenha ido suficientemente longe: há beleza em tantos tipos diferentes de pessoas, incluindo modelos étnicos, mais velhos e maiores. É isso que é tão excitante”
Embora o trabalho vá e venha, diz Rhodes, tem aumentado nos últimos cinco ou seis anos. Houve um aumento na demanda no ano passado, depois que o Channel 4 transmitiu sua série Fabulous Fashionistas. Selfe nunca esteve tão ocupada, e diz que o mesmo vale para suas amigas modelos, também.
De fato, para muitas mulheres, a representação da velhice é muito menos importante do que a sua experiência real com ela. Mas diante de todo o barulho sobre “a batalha contra o envelhecimento”, há muitas outras que lutam para aceitar seus corpos em transformação, mesmo quando celebram seu crescente contentamento. Para eles, a chegada de modelos mais velhos é importante. Como diz O’Shaughnessy: “Eu não acordo de manhã e digo a mim mesmo, agora tenho 62 anos, e penso na minha idade antes de sair pela porta. O mais importante é a tua atitude e o que sentes sobre o processo de envelhecimento”. Cada vez que um Jacky O’Shaughnessy olha para fora sem se desculpar de um anúncio, ou Vivienne Westwood lança um Leslie Winer, o envelhecimento é emparelhado com vitalidade, e o nosso vocabulário visual cresce um pouco mais.
– How To Age, de Anne Karpf, é publicado por Macmillan a £7.99. Para encomendar uma cópia por £5.99, incluindo UK mainlandp&p, ligue para 0330 333 6846, ou vá para theguardian.com/bookshop.
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