O que: O maior vulcão ativo do mundo, abrangendo metade da Ilha do Havaí
Onde: 37 milhas a sudoeste de Hilo, no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí
Não é nenhum mistério porque os primeiros havaianos deram a este enorme vulcão escudo o nome de Maunaloa, ou “montanha longa”. Um dos dois vulcões que compõem o Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, Maunaloa sobe mais de 13.000 pés acima do nível do mar e estende-se mais 42.000 pés abaixo do oceano e do fundo do mar. De facto, Maunaloa é tão grande que forma metade da massa terrestre da Ilha do Havai – uma área quase suficientemente grande para caber em todas as outras ilhas havaianas juntas!
Maunaloa entrou em erupção 33 vezes desde 1843, tornando-o um dos vulcões mais activos do planeta. O gigante adormecido entrou em erupção pela última vez em 1984, quando os fluxos de lava chegaram a menos de 5 milhas da cidade de Hilo. Os cientistas monitoram Maunaloa 24 horas por dia, 7 dias por semana, em busca de atividade sísmica, liberações de gás vulcânico e outros sinais de agitação nas profundezas de sua massa semelhante a uma cúpula.
Pois menos acessível que seu vizinho, Kilauea, o cume do Maunaloa pode ser alcançado a pé através de uma caminhada pelo interior do país. Estas caminhadas só devem ser tentadas por caminhantes experientes em boa forma física, já que a altitude elevada, o clima rigoroso e o terreno desafiador tornam a caminhada extremamente difícil – e perigosa. O acampamento no campo é permitido em Maunaloa, e há duas cabines onde os caminhantes podem ficar até três noites. Os caminhantes devem obter uma permissão antes de caminhar ou acampar no vulcão. Para informações sobre o tempo atual, fechamento do parque e precauções de segurança, verifique a página do NPS Hawaii Volcanoes National Park antes de sua visita.
Uma maneira mais fácil de experimentar Maunaloa é dirigir o espetacular Kau Scenic Byway, que se estende de Kona até a ponta mais ao sul da Ilha Grande e meandros ao redor da base de Maunaloa através de seções do Hawaii Volcanoes National Park. Ou, tenha uma vista aérea deste e de outros vulcões da Big Island em um passeio de helicóptero ou avião com um de nossos guias locais.