O que é a malária?

Malária é uma doença grave que ocorre quase exclusivamente nos trópicos e subtropicais. É causada pela infecção por um parasita chamado Plasmodium, que se propaga através da picada de mosquitos fêmeas que o transportam.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) afirmou que cerca de metade da população mundial estava em risco em 2016. A maioria dos casos de malária ocorre naqueles que vivem ou visitaram a África Subsaariana e o Sudeste Asiático. No entanto, o Mediterrâneo Oriental, Oceânia e Américas também são áreas de risco.

Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam aproximadamente 1700 casos de malária anualmente.

Os principais sintomas da malária são febre e uma doença semelhante à gripe. Se uma pessoa tiver sintomas de malária após viajar para uma área afectada (ver mapa das áreas afectadas, deve consultar um médico o mais rapidamente possível. Experimente a aplicação Ada para uma avaliação inicial gratuita dos sintomas.

Sem tratamento, a malária pode causar complicações graves, levando a um mau prognóstico com uma elevada mortalidade. No entanto, tem um prognóstico excelente se diagnosticada cedo e tratada adequadamente.

Malária é tipicamente evitável com o uso de medicamentos antimaláricos quando uma pessoa visita áreas endêmicas. Repelente de mosquitos e redes mosquiteiras devem ser usadas durante a noite, uma vez que os mosquitos que transmitem a malária picam principalmente durante a noite.

Os sintomas geralmente aparecem dentro de algumas semanas após a infecção, mas às vezes podem demorar muito mais tempo. O período pode variar, dependendo dos factores do hospedeiro e das espécies causadoras, por isso a malária deve ser considerada como um diagnóstico possível em todos os casos de febre dentro de um ano após a visita a uma área afectada.

Sintomas

Sintomas da malária normalmente manifestam-se dentro de algumas semanas após a infecção, embora a exposição anterior do hospedeiro ou a imunidade à malária afecte os seus sintomas e o período de incubação. Em alguns casos, o parasita pode ficar adormecido e não causar sintomas durante muitos meses, mesmo até um ano após viajar numa área onde a malária está presente.

Sintomas principais de paludismo

Sinais e sintomas de paludismo incluem tipicamente:

Piques de febre muito alta
Calafrios agitados
Sweats

Paroxismos – repentinos recidivas ou ataques de febre, calafrios agitados e suores juntos – ocorrem a cada 24, 48 ou 72 horas, dependendo da espécie do parasita. Cada paroxismo dura aproximadamente de uma a duas horas e ocorre em três fases sucessivas. A primeira é caracterizada por tremores e uma sensação de frio. Segue-se um pouco de febre alta. Depois que o paciente sofre de transpiração excessiva a um grau incomum, a temperatura volta ao normal ou mesmo abaixo do normal. Às vezes, em infecções precoces, os pacientes não sentem isto, mas podem ter vários picos de febre durante o dia.

Cuidado de cabeça
Tosse
Fatiga
Artralgia (articulações dolorosas)
Dores musculares

Sem sintomas comuns de malária

Em alguns casos, uma pessoa também pode experimentar:

Dores abdominais
Letargia, significando insónia ou profunda falta de resposta e inactividade
Nausea
Vómito
Diarreia, especialmente em crianças
Anemia
Indice
Impetência respiratória
Perda de apetite

Complicações que ameaçam a vida podem resultar da malária se esta não for tratada ou se for maligna causada por Plasmodium falciparum. Isto pode incluir angústia respiratória, insuficiência hepática, insuficiência renal e choque, bem como problemas muito graves do cérebro e do sistema nervoso central.

Muitas vezes, a dor abdominal ocorre na primeira ou duas semanas de malária. Isto é causado principalmente pela inflamação do fígado e do baço. Um grande número de glóbulos vermelhos fica sequestrado no fígado e no baço, assim como em outros órgãos principais. Se o baço ficar muito aumentado, pode romper-se, causando hemorragia interna maciça que requer tratamento de emergência.

Causas

A malária humana é causada por um parasita conhecido como Plasmodium, especificamente as espécies P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax e P. knowlesi, que normalmente se espalha através da picada de um mosquito infectado. Apenas uma picada de um mosquito infectado pode levar à malária.

Só as fêmeas Anopheles podem transmitir a malária. Quando um mosquito morde uma pessoa infectada, ele absorve uma pequena quantidade de sangue, que contém parasitas microscópicos da malária. Cerca de uma semana depois, quando o mosquito toma sua próxima refeição de sangue, estes parasitas se misturam com a saliva do mosquito e são injetados na pessoa que está sendo mordida.

Nada toda picada de mosquito infeccioso resultará em malária. O número de parasitas que cada mosquito carrega influencia a chance de sucesso da infecção por malária. Alguns mosquitos podem ser altamente infectados, tornando-os particularmente susceptíveis de transmitir a doença.

Mosquito-paludismo transmitido também depende de certas características climáticas, tais como temperaturas e humidade suficientemente altas para que os mosquitos Anopheles se multipliquem e sobrevivam. É por isso que a malária ocorre em áreas mais quentes e tropicais.

O clima quente também encoraja o comportamento humano que pode aumentar o contato com os mosquitos Anopheles entre o crepúsculo e o amanhecer, a época em que os mosquitos causadores da malária mordem principalmente. Exemplos incluem atividades externas como acampar, dormir ao ar livre e também usar roupas leves e curtas que levam a mais pele a ser descoberta e mais exposta a uma possível picada de mosquito.

Em casos raros, a transmissão da malária pode ocorrer de pessoa para pessoa, sem necessidade de passagem através de um mosquito. Isto só pode ocorrer através de sangue, como nos seguintes cenários:

Tranplantes de órgãos
Transfusões de sangue
Partilha de agulhas
De mãe para filho por nascer em malária congénita

Casos de infecção secundários à transfusão de sangue infectado são extremamente raros.

Tipos de malária

Cada espécie de malária varia no tempo típico após a picada do mosquito infectante antes dos sintomas aparecerem. Os parasitas podem permanecer, crescer e multiplicar-se nas células hepáticas durante meses antes de serem libertados para as células vermelhas do sangue. Isto é conhecido como o período de incubação.

Onça no sangue, cada espécie de parasita da malária varia no seu ciclo típico de replicação, durante o qual os parasitas recém replicados irrompem dos glóbulos vermelhos. Isto resulta em picos regulares de febre, conhecidos como ciclo febril.

Algumas espécies de Plasmodium podem causar recaídas, pois têm estágios de dormência no fígado, conhecidos como hipnozoitos, que podem ativar e invadir o sangue vários meses ou anos após a picada do mosquito infectante.

Malária também é dividida em dois tipos gerais: malária benigna e malária maligna. A malária benigna é tipicamente mais leve e mais fácil de tratar.

As cinco principais espécies do parasita Plasmodium que causam malária em humanos são:

P. falciparum: Esta é uma forma maligna de malária e pode ser muito grave, e às vezes fatal. Normalmente o período de incubação é de cerca de 7 – 14 dias, mas pode ser de até um simr. O ciclo de febre é inicialmente irregular e normalmente diário. Após cerca de uma semana, a febre volta a cada três dias. Este tipo de malária não causa recidiva.

P. Vivax: Isto é na sua maioria benigno. Normalmente o período de incubação é de cerca de 12 – 17 dias, seguido por uma febre que se repete a cada três dias. Esta espécie pode causar recidiva.

P. ovale: Isto é na sua maioria benigno. Normalmente o período de incubação é de cerca de 15 – 18 dias, seguido por uma febre que se repete a cada três dias. Esta espécie pode causar recidiva.

P. malariae: Isto é na sua maioria benigno. Normalmente o período de incubação é de cerca de 18 – 40 dias, seguido por uma febre que se repete de quatro em quatro dias. Se não tratada, esta espécie pode permanecer no corpo causando sintomas por muitos anos.

P. knowlesi: Esta é uma forma maligna de malária e pode ser muito grave, e por vezes fatal. Normalmente o período de incubação é de cerca de 9 – 12 dias, seguido por uma febre que se repete todos os dias. esta espécie de malária não causa recaída.

Bom de saber: Plasmodium knowlesi é muitas vezes mal diagnosticado ao microscópio como Plasmodium malariae. No entanto, pode ser mais grave, por vezes causando malária maligna, e tem um risco relativamente alto de mortalidade.

Diagnóstico

Como não há sintomas específicos da doença, é importante que uma pessoa consulte um médico e mencione a possibilidade de malária se experimentar febre dentro de um ano após visitar uma área afetada.

Outras infecções podem apresentar sintomas semelhantes, tais como febre tifóide, HIV, dengue, meningite/encefalite ou febres hemorrágicas virais, nas quais os vasos sanguíneos se rompem. A maioria das infecções malarianas perdidas são erradamente diagnosticadas como infecções virais não-específicas, gripe, gastroenterite ou hepatite. Experimente o aplicativo Ada para uma avaliação gratuita dos sintomas.

Um médico normalmente revisará o histórico médico da pessoa e perguntará sobre viagens recentes a climas tropicais. Um exame físico também será realizado para determinar se o baço ou o fígado está aumentado.

Um exame de sangue pode ser feito para confirmar o diagnóstico. Após o exame em laboratório, as amostras de sangue podem geralmente aparecer:

Se a malária está presente
Que tipo de malária está presente
Se a infecção é causada por uma variação do parasita que é resistente a certos tipos de medicamentos
Se a infecção tiver causado anemia
Se a infecção tiver afectado algum órgão vital

O diagnóstico exacto da presença de malária e do tipo de infecção Plasmódica é importante:

Para assegurar o tratamento adequado para o melhor resultado
Devemo-nos preocupar com o aumento da resistência aos fármacos, que é generalizada nas áreas de malária endémica

Por vezes a malária não aparece imediatamente num exame de sangue. Isto acontece especialmente em pessoas grávidas, onde o parasita pode estar presente em grande número na placenta, sem ser aparente no resto do corpo. Se não for observada malária na amostra de sangue, pode ser feito outro exame de sangue alguns dias depois.

Tratamento

Pode ser possível tratar a malária em casa se os sintomas forem leves. Entretanto, se a infecção for causada por Plasmodium falciparum ou se houver complicações, a pessoa geralmente precisará ser tratada e monitorada em um hospital.

Se for diagnosticada e tratada prontamente, a maioria das pessoas fará uma recuperação completa da malária. Contudo, o tratamento pode fazer a pessoa sentir-se fraca e cansada durante várias semanas após o desaparecimento da infecção.

Existem vários tipos de medicamentos antipalúdicos disponíveis. De qual medicação é prescrita para tratar a malária dependerá:

O subtipo de parasita plasmódico que o causa
Se algum medicamento antimalárico foi tomado ao viajar
A gravidade dos sintomas

Mais de um tipo de medicação, ou uma alternativa, pode ser dada se a pessoa experimentar efeitos colaterais, ou se o parasita infectante mostrar resistência a um determinado medicamento.

Muitos dos mesmos medicamentos usados para prevenir a malária também podem ser usados para tratar a doença. Entretanto, se você tomou um determinado comprimido contra a malária para prevenir a doença, você não deve tomar o mesmo para tratá-la.

Determinados tipos de malária, como Plasmodium vivax e Plasmodium ovale, têm estágios no ciclo de vida da malária onde o parasita pode viver adormecido no fígado por vários meses, até mesmo anos, e reativar mais tarde, causando uma recaída da malária. Se for descoberto que tem um desses tipos de malária, uma pessoa normalmente receberá medicação para prevenir a recidiva.

É possível receber tratamento de emergência para levar se viajar para lugares remotos e usá-lo para tratar a suspeita de malária até que os cuidados médicos estejam disponíveis.

Prevenção

Profilaxia da malária é o tratamento preventivo da malária. As principais formas de prevenir a malária são através da toma de comprimidos contra a malária, conhecidos como quimioprofilaxia, e evitar as picadas de mosquitos.

Não há actualmente nenhuma vacina contra a malária disponível, embora estejam em curso esforços de desenvolvimento para várias vacinas contra a malária.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda cinco princípios, conhecidos como ABCDE da profilaxia da malária:

Consciencialização. Ao viajar para uma área afectada pelo paludismo, ter consciência do risco de paludismo, do período de incubação do paludismo, da possibilidade de atraso no início e dos principais sintomas.
Prevenção das picadas. Use um repelente eficaz contra mosquitos, como a dietiltoluamida (DEET), e redes mosquiteiras ao dormir.
Quimioprofilaxia. Tomar medicamentos antimaláricos quando apropriado, começando pelo menos duas semanas antes de entrar numa área malária e seguindo o intervalo diário ou semanal de dosagem do medicamento.
Diagnóstico. Procurar diagnóstico e tratamento imediatos se a febre se desenvolver uma semana ou mais após a entrada numa área onde haja risco de malária e até três meses ou mesmo mais tarde, após a saída de uma área de risco, embora os sintomas raramente ocorram após mais de três meses.
Ambientes. Evite estar em ou perto de áreas de reprodução de mosquitos, tais como pântanos ou áreas pantanosas, particularmente à noite e à noite.

Mais frequentemente, os viajantes desenvolvem malária porque não tomaram correctamente os medicamentos antipalúdicos, quer porque algumas doses podem não ter sido tomadas, quer porque os comprimidos não foram tomados durante o tempo aconselhado antes de entrar ou depois de sair de uma área afectada pela malária.

Os medicamentos profiláticos contra a malária são geralmente bem tolerados, mas podem resultar em efeitos secundários em algumas pessoas. Entre os efeitos colaterais mais comuns, incluem-se náusea e diarréia. Alguns medicamentos antimaláricos podem aumentar a sensibilidade ao sol, tornando importante o uso de um protector solar de factor superior, enquanto outros podem levar a problemas de sono e dores de cabeça.

O medicamento antimalárico nem sempre é 100% eficaz, razão pela qual é importante praticar a prevenção das mordidas quando numa zona endémica de malária. A Dietiltoluamida (DEET) é o repelente de insectos mais eficaz, e se o produto contém entre 10 a 30% de DEET pode ser usado em bebés e crianças com mais de dois meses de idade, e quando amamentam. Em relação aos adultos, concentrações mais elevadas de DEET podem ter um efeito repelente mais prolongado. No entanto, concentrações superiores a 50% não oferecem protecção adicional.

Outros comportamentos que reduzirão o risco de uma pessoa ser mordida incluem:

Utilizar redes mosquiteiras enquanto dorme, especialmente as tratadas com insecticida, assegurando que não há buracos.

Cobrir qualquer pele nua se estiver no exterior após o pôr-do-sol.

Dormir numa sala com ar condicionado, uma vez que a temperatura baixada desencoraja os mosquitos.

Pôr telas nas portas, janelas e outras possíveis vias de entrada de mosquitos.

Rezar o quarto com um insecticida antes de dormir para matar qualquer mosquito que possa ter entrado durante o dia.

Utilizar um dispositivo aquecido electricamente para vaporizar um comprimido contendo insecticida piretróide no quarto à noite.

Bom para saber: Os remédios fitoterápicos e homeopáticos não demonstraram ser eficazes na prevenção ou tratamento da malária e não são recomendados.

FAQs

Q: A malária é contagiosa?
A: Não, a transmissão da malária não pode ocorrer da mesma forma que uma constipação ou uma gripe, porque o parasita da malária não é encontrado na saliva de uma pessoa infectada. Também não pode ser sexualmente transmitido. A única forma de propagação da malária de uma pessoa para outra é através do sangue, como nas transfusões de sangue, transplantes de órgãos, partilha de agulhas ou se for adquirida por uma criança por nascer da mãe. Caso contrário, a malária é normalmente transmitida ao ser mordida por uma fêmea do mosquito Anopheles, infectada através de uma refeição de sangue anterior retirada de uma pessoa infectada.

Q: Existe uma vacina contra a malária?
A: A primeira vacina contra a malária do mundo, conhecida como RTS,S, está sendo pilotada em Gana, Quênia e Malawi, a partir de 2018. Contudo, ainda não está disponível de outra forma. Apesar de muitas décadas de esforços de investigação e desenvolvimento, não existe actualmente nenhuma vacina contra a malária disponível comercialmente. A complexidade do parasita da malária, Plasmodium, torna o desenvolvimento de uma vacina contra a malária muito difícil.

Q: Uma pessoa pode adquirir imunidade à malária através da exposição?
A: Depois de repetidos ataques de malária, uma pessoa pode desenvolver semi-imunidade. Tal pessoa ainda pode muitas vezes ser infectada por parasitas da malária, mas pode não desenvolver doença grave. Após algum tempo fora de uma área de malária endêmica, esta imunidade adquirida irá gradualmente desaparecer. Muitos casos de malária em viajantes são adquiridos por pessoas que se mudaram para uma área sem malária, visitaram as áreas afetadas pela malária onde cresceram e não tomaram comprimidos antipalúdicos porque assumiram que ainda estavam imunes.

Q: A malária é causada por um vírus ou bactéria?
A: A malária não é causada por um vírus ou bactéria. A malária é causada por um parasita conhecido como Plasmodium, que normalmente se propaga através de mosquitos infectados. Um mosquito retira uma refeição de sangue de um ser humano infectado, ingerindo Plasmodia, que estão no sangue. Cerca de uma semana depois, o mosquito toma outra refeição de sangue e injeta o Plasmodio no corpo de outra pessoa, espalhando a doença da malária.

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