Semana de História Negra (1926)
O precursor do Mês de História Negra foi criado em 1926 nos Estados Unidos, quando o historiador Carter G. Woodson e a Associação para o Estudo da Vida e História Negra anunciaram na segunda semana de fevereiro a “Semana de História Negra”. Esta semana foi escolhida porque coincidiu com o aniversário de Abraham Lincoln em 12 de fevereiro e de Frederick Douglass em 14 de fevereiro, ambas datas que as comunidades negras comemoravam juntas desde o final do século 19. A Semana de História Negra foi o centro da equação. O processo de pensamento por trás da semana nunca foi registrado, mas os estudiosos reconhecem duas razões para o seu nascimento: reconhecimento e importância. Woodson sentia profundamente que pelo menos uma semana permitiria que o movimento geral se tornasse algo celebrado anualmente. Além disso, depois de dez anos para completar com sucesso seu “Journal of Negro History”, ele percebeu que o assunto merecia ressoar com uma audiência maior.
Desde a fase inicial do evento, a ênfase primária foi colocada no incentivo ao ensino coordenado da história dos negros americanos nas escolas públicas do país. A primeira Semana de História Negra foi recebida com uma resposta morna, ganhando a cooperação dos Departamentos de Educação dos estados da Carolina do Norte, Delaware e Virgínia Ocidental, assim como das administrações escolares da cidade de Baltimore e Washington, D.C.. Apesar deste distante cumprimento universal, o evento foi considerado por Woodson como “um dos mais afortunados passos já dados pela Associação”, e os planos para uma repetição do evento em uma base anual continuaram rapidamente.
Na época do lançamento da Semana de História Negra, Woodson argumentou que o ensino da história negra era essencial para garantir a sobrevivência física e intelectual da raça dentro de uma sociedade mais ampla:
Se uma raça não tem história, não tem tradição, torna-se um fator insignificante no pensamento do mundo, e está em perigo de ser exterminada. O índio americano não deixou nenhum registro contínuo. Ele não apreciava o valor da tradição; e onde ele está hoje? O hebreu apreciou muito o valor da tradição, como é atestado pela própria Bíblia. Apesar da perseguição mundial, portanto, ele é um grande fator em nossa civilização.
Até 1929, o The Journal of Negro History pôde notar que, com apenas duas exceções, funcionários das Secretarias Estaduais de Educação de “todos os estados com considerável população negra” tinham dado a conhecer o evento aos professores daquele estado e distribuído literatura oficial associada ao evento”. As igrejas também tiveram um papel significativo na distribuição de literatura associada à Semana de História dos Negros durante este intervalo inicial, com o mainstream e a imprensa negra ajudando no esforço publicitário.
Até aos anos 30, a Semana de História dos Negros contrariou o crescente mito da “causa perdida” do Sul, como epitomizado tanto no romance quanto no filme E Tudo o Vento Levou. Esse mito defendia que os escravos tinham sido bem tratados, que a Guerra Civil era uma guerra de “agressão do norte”, e que os negros tinham estado melhor sob a escravidão. “Quando você controla o pensamento de um homem não precisa se preocupar com suas ações”, Woodson escreveu em seu livro A Miseducação do Negro Americano. “Não tens de lhe dizer para não ficar aqui ou ir para lá. Ele vai encontrar o seu ‘lugar apropriado’ e vai ficar nele.”
Negro History Week cresceu em popularidade ao longo das décadas seguintes, com prefeitos de todos os Estados Unidos a endossarem como feriado.
Estados Unidos: Mês de História Negra (1970)
Mês de História Negra foi proposto pela primeira vez por educadores negros e pelos Estudantes Negros Unidos na Universidade Estadual de Kent em fevereiro de 1969. A primeira celebração do Mês de História Negra ocorreu no Estado de Kent um ano depois, de 2 de janeiro a 28 de fevereiro de 1970.
Seis anos depois, o Mês de História Negra estava sendo celebrado em todo o país em instituições educacionais, centros de cultura negra e centros comunitários, grandes e pequenos, quando o Presidente Gerald Ford reconheceu o Mês de História Negra em 1976, durante a celebração do Bicentenário dos Estados Unidos. Ele exortou os americanos a “aproveitar a oportunidade para honrar as realizações, muitas vezes negligenciadas, dos negros americanos em todas as áreas de esforço ao longo de nossa história”.
Na comunidade negra, o Mês de História Negra foi recebido com resposta entusiasmada; ele estimulou a criação de clubes de história negra, um aumento do interesse entre os professores e o interesse dos brancos progressistas.
Em 21 de fevereiro de 2016, 106 anos Washington, D.C, Virginia McLaurin, residente e voluntária da escola, visitou a Casa Branca como parte do Mês de História Negra. Quando perguntado pelo presidente por que ela estava lá, McLaurin disse: “Uma presidente negra”. Uma esposa negra. E eu estou aqui para celebrar a história dos Negros. É para isso que eu estou aqui.”
Reino Unido (1987)
No Reino Unido, o Mês de História Negra foi celebrado pela primeira vez em Outubro de 1987 (ano em que também foi coincidentemente o 150º aniversário da emancipação do Caribe, o centenário do nascimento de Marcus Garvey e o 25º aniversário da Organização da Unidade Africana, uma instituição dedicada a fazer avançar o progresso dos estados africanos). O Mês da História Negra no Reino Unido foi organizado através da liderança do analista ganense Akyaaba Addai-Sebo, que tinha servido como coordenador de projetos especiais para o Greater London Council (GLC) e criou uma colaboração para que ele começasse. Foi celebrado pela primeira vez em Londres em 1987, como parte do Ano do Jubileu Africano, quando em 1 de outubro a Dra. Maulana Karenga dos EUA foi convidada para um evento no County Hall para marcar as contribuições do povo negro ao longo da história, e Addai-Sebo elaborou um plano para reconhecer as contribuições do povo africano, asiático e caribenho para a vida econômica, cultural e política no Reino Unido, com outros bairros começando formalmente a instituir outubro como o Mês da História Negra no Reino Unido.
Canadá (1995)
Em 1995, após uma moção do político Jean Augustine, representando a cavalgada de Etobicoke-Lakeshore em Ontário, a Câmara dos Comuns do Canadá reconheceu oficialmente Fevereiro como Mês de História Negra e homenageou os canadianos negros. Em 2008, o Senador Donald Oliver se mudou para que o Senado reconhecesse oficialmente o Mês de História Negra, que foi aprovado por unanimidade.
República da Irlanda (2010)
Instituto da Grande Fome da Irlanda, na Universidade Quinnipiac, em Connecticut, observa: “O Mês da História Negra da Irlanda foi iniciado em Cork em 2010. Este local parece particularmente apropriado, pois, no século XIX, a cidade era um dos principais centros de abolição, e as sociedades antiescravatura masculina e feminina receberam vários abolicionistas negros para dar palestras lá, incluindo Charles Lenox Remond e Frederick Douglass”