Máquinas de lavar roupa

O programa da máquina de lavar roupa

Foto: Controlar uma máquina de lavar roupa: Top: Uma máquina de lavar roupa mecânica de estilo antigo. O mostrador à esquerda selecciona o programa. O mostrador à direita define a temperatura de lavagem (é efectivamente um termóstato). Em baixo: Um programador electrónico moderno. Estes mostradores são montados num circuito programador computorizado. O mostrador de contagem decrescente diz-lhe quanto tempo em horas e minutos estará limpo e pronto para ser lavado (uma hora e dois minutos neste caso, para uma lavagem de 30°C com uma rotação muito rápida de 1400rpm).

Todas as partes importantes da máquina de lavar roupa são controladas electricamente, incluindo o tambor interior, as válvulas, a bomba e o elemento de aquecimento. O programador é como o maestro de uma orquestra, ligando e desligando estas coisas numa sequência sensata, que se passa assim:

1. Você coloca a sua roupa na máquina e detergente na própria máquina ou numa bandeja acima.
2. Você configura o programa desejado e liga a máquina.
3. O programador abre as válvulas de água de modo a que a água quente e fria entrem na máquina e encham os tambores externo e interno. A água normalmente entra pela parte de cima e escorre pela bandeja de detergente, lavando o sabão na máquina.
4. O programador desliga as válvulas de água.
5. O termóstato mede a temperatura da água de entrada. Se estiver muito frio, o programador liga a resistência de aquecimento. Isto funciona como uma chaleira eléctrica ou uma caldeira de água.
6. Quando a água está suficientemente quente, o programador faz o tambor interior girar para a frente e para trás, deslizando a roupa através da água com sabão.
7. O detergente retira a sujidade da roupa e prende-a na água.
8. O programador abre uma válvula para que a água drene de ambos os tambores. Depois liga a bomba para ajudar a esvaziar a água.
9. O programador abre novamente as válvulas de água para que a água limpa entre nos tambores.
10. O programador faz o tambor interior rodar para a frente e para trás para que a água limpa enxagúe a roupa. Esvazia ambos os tambores e repete este processo várias vezes para se livrar de todo o sabão.
11. Quando a roupa é enxaguada, o programador faz o tambor interno girar a uma velocidade realmente alta – 80 mph (130 km/h). As roupas são flungaginadas contra a borda externa do tambor interno, mas a água que elas contêm é pequena o suficiente para passar pelos minúsculos buracos do tambor para dentro do tambor externo. A centrifugação seca a sua roupa usando a mesma ideia que uma centrifugadora.
12. A bomba remove qualquer água restante do tambor exterior e o ciclo de lavagem chega ao fim.
13. Você tira a sua roupa e maravilha-se com o quão limpa ela está!
14. Mas ainda há o problema de secar a sua roupa molhada para perceber.

Por que é que as máquinas de lavar precisam de tantos programas?

Artwork: Arrefecimento: Nos Estados Unidos, é comum lavar a roupa a temperaturas bastante baixas. Na Europa, a lavagem mais quente é muito mais a norma. Este gráfico mostra a ampla tendência na Alemanha nas últimas décadas, onde 40°C é a temperatura média típica de lavagem. Os novos regulamentos europeus de eficiência energética e melhores detergentes irão favorecer cada vez mais temperaturas mais baixas (20°C) no futuro.

Sua máquina não sabe o que você coloca nela e não pode automaticamente dizer com que cuidado lavar algo como um delicado saltador de lã – porque não sabe que é isso que tem que fazer! As únicas coisas sob controle são a quantidade e a temperatura da água, a velocidade do giro, o número de vezes que o tambor oscila, o número de enxaguamentos, etc. Ninguém quer lavar roupas de uma maneira científica: “Acho que preciso de 5,42 litros de água a exactamente 42°C, preciso de lavar durante exactamente 34 minutos e precisarei de 200 rotações de centrifugação quando terminar”, o que nos daria literalmente um número infinito de possibilidades, o que é demasiado parecido com trabalho árduo. Reconhecendo isto, os engenheiros de máquinas tentam facilitar a vida oferecendo alguns programas pré-definidos: cada um usa uma combinação ligeiramente diferente destas variações que lava com segurança dentro da tolerância de tecidos diferentes.

Por que é que isso importa? Todos os tecidos são diferentes. Um tecido como a lã é imensamente forte, mas tem dois grandes inconvenientes (desde o ponto de limpeza): é extremamente higroscópico (absorve enormes quantidades de água) e perde a sua elasticidade à medida que a temperatura aumenta. Por isso, se está a desenhar uma máquina de lavar roupa para lavar lãs, esse é o seu ponto de partida: não deixe que a lã fique demasiado quente (porque as fibras vão degradar-se e esticar-se demasiado) e não a agite excessivamente porque vai esticar-se e não vai voltar à forma.Com tecidos mais robustos como o denim, você pode dar-se ao luxo de os esmagar muito mais no tambor, você deve fazê-lo, porque você precisa de teagitação para levar o detergente para dentro das fibras e quebrar a sujeira (e, claro, roupas feitas de denim são mais propensas a sujar mais do que tecidos mais delicados, como os de caxemira, que as pessoas tratam com mais cuidado).

Cada programa que encontrar marcado numa máquina de lavar roupa é o melhor palpite dos engenheiros sobre como é provável que uma determinada peça de roupa/fabricção precise de tanta agitação e como pode aguentar sem se danificar. Se você estivesse lavando à mão em uma pia, você faria esses julgamentos instintivamente, equilibrando a necessidade de limpar sua peça de roupa com a necessidade de protegê-la de danos. Enquanto o seu cérebro/mãos fariam isso sem pensar, a máquina de lavar a roupa lavou-a com uma certa temperatura de lavagem, tantas agitações, tantas voltas e uma certa velocidade de centrifugação.

Artwork: As máquinas de lavar roupa nem sempre usaram tambores rotativos alimentados por electricidade. Esta, a partir da década de 1880, é inteiramente mecânica e utiliza um grande tanque estacionário (azul claro) com furos perfurados na sua base. Debaixo do tanque, há uma bomba de água (azul escuro) com um pistão (vermelho) no seu interior. Ao mover a pega (marrom) de um lado para o outro, o pistão de bombeamento desliza para frente e para trás, atirando água alternadamente para um lado do depósito de roupas e puxando-a para baixo pelo outro lado (setas amarelas). Segundo Gifford, era uma “construção simples e durável, capaz de lavar as roupas sem sujeitá-las a atrito indevido, e onde a ação da lavadora não tende a remover nenhum botão”. Da Patente 409,399 dos EUA: Máquina de Lavar por Hiram H. Gifford. Obras de arte cortesia do US Patent and Trademark Office.

Mas as máquinas realmente precisam de tantos programas?

Veja os programadores nas fotos acima e você verá algo interessante: ambas as máquinas parecem ter um número incrível de programas. O programador mecânico na foto acima oferece14 programas, sete temperaturas, duas velocidades de rotação e carga completa ou meia carga – e se você multiplicar esses programas você terá 392 possibilidades! O programador electrónico por baixo oferece 12 programas,5 velocidades de centrifugação, e várias outras opções, por isso, mais uma vez, umas boas centenas de possibilidades. No entanto, se você me contar, você provavelmente lava quase todas as suas roupas em um único programa o tempo todo. Mesmo se não o fizer, é improvável que consiga pensar em 392 tipos diferentes de roupa que necessitam de lavagem de 392 formas diferentes.

Muito disto é um golpe de marketing para o fazer acreditar que a máquina tem mais características do que realmente tem.A maioria das máquinas pode realmente fazer apenas cerca de três ou quatro lavagens básicas: 1) uma lavagem a alta temperatura, de longa duração, para roupa branca que usa uma velocidade de centrifugação bastante alta e muita água; 2) uma lavagem ligeiramente mais rápida, a baixa temperatura, para cotonetes coloridos que usam velocidade de centrifugação e volume de água semelhantes; 3) uma lavagem sintética que usa a mesma quantidade de água, agita menos a roupa, roda mais lentamente e usa temperaturas mais baixas; e 4) uma lavagem de lã que provavelmente usa um pouco mais de água, mas agita menos o tambor, e roda a água relativamente lentamente. Quaisquer outros programas são variações destes quatro.